胸口的桃木牌随着呼吸轻轻起伏，温润的触感让他紧绷的神经稍稍放松，仿佛老奶奶的叮嘱还在耳边回响。 李华则从药箱里取出一张折叠的黄符，用指尖蘸了点随身携带的雄黄酒，在符纸边缘轻轻一抹。符纸上的朱砂咒文遇酒泛起淡淡的红光，像一条细小的火蛇在纸上蜿蜒。“这是预警符，遇到黑暗能量会自动燃烧。”他小声解释，将符纸夹在腰间的布带里，同时握紧了装着清瘴散的竹筒，“要是瘴气突然变浓，我会立刻撒药。” 三人呈标准的三角阵型，缓缓绕过拐角。当拐角后的景象完全映入眼帘时，曹渊感觉心脏像是被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都停滞了一瞬。 那是一片约莫半亩地的开阔空地，地面上没有任何植被，只有厚厚的一层暗褐色落叶，踩上去软得像腐烂的棉絮。而在落叶之上，散落着数十具白骨——有野兔、野猪的小型动物骸骨，也有体型庞大的鹿类骸骨，最触目惊心的是几具人类骸骨。这些人类骸骨有的蜷缩在角落，有的呈奔跑姿态，骨骼上布满了深浅不一的齿痕，颅骨上的咬痕尤其清晰，像是被某种野兽硬生生咬碎过。阳光透过头顶稀疏的树枝，在白骨上投下斑驳的光斑，让那些惨白的骨骼更显狰狞。 空地中央矗立着一块两人高的黑色岩石，岩石表面光滑得像是被打磨过，上面布满了暗红色的痕迹，纵横交错，像是干涸的血迹。最诡异的是，岩石周围的瘴气竟然自动绕开，形成一个直径丈余的无雾区域，岩石底部堆积着更多的骸骨，几乎将岩石的基座完全掩埋。 “这些骸骨……”曹渊蹲下身，小心翼翼地拨开一具人类骸骨旁的落叶。骸骨的手指骨保持着弯曲的姿态，仿佛临死前还在抓挠什么，胫骨上有一道深可见骨的咬痕，边缘的骨质已经发黑，显然是被带有剧毒的生物咬伤过。“看骨头上的纹路，应该是十年内留下的。” 赵阳走到岩石旁，用战刀的刀尖轻轻刮了一下岩石表面的暗红色痕迹。刀尖接触痕迹的瞬间，一股刺鼻的腥臭味扑面而来，比暗影狼的唾液味更浓烈。“是干涸的血液，混合了黑暗能量。”他皱起眉头，将刀尖上的碎屑凑到鼻尖闻了闻，“里面有人类的血，还有暗影狼的血，甚至……还有一种我从未闻过的腐臭味。” 李华则拿出银质罗盘，蹲在空地边缘开始检测。
罗盘刚一落地，指针就疯狂地转动起来，像是被什么力量拉扯着，发出“嗡嗡”的细微声响。他从背包里取出一小瓶透明的液体，滴了两滴在罗盘中央的凹槽里，液体接触到罗盘的瞬间，指针转动的速度才渐渐放缓，最终指向空地深处的黑暗。
“瘴气浓度是谷口的三倍，”李华的声音带着一丝凝重，他收起罗盘，从药箱里拿出一片白色的试纸，试纸接触到空气后，很快变成了深紫色，