当第一缕晨曦刺破云层时，曹渊踩着满地的黑色粘液走到枯井边。七具尸体已经化为灰烬，井壁上的桃木钉却依然完好，钉头都朝着井底的方向微微颤动。他用剑挑起一根桃木钉，发现钉尾刻着个极小的 “镇” 字，字体与铁匠铺铁环上的名字同出一辙。
周猛在乱葬岗挖出了一块残破的石碑，上面刻着 “永安镇志” 四个字。曹渊抹去碑上的泥土，一行模糊的字迹显露出来：“景泰七年，迁孩童二十七名于镇西井中，镇水患……” 他突然想起古槐树上的孩童掌印，想起铁匠铺里的细小铁环，那些被当作祭品的孩子，他们的掌印和指骨，成了这座死亡小镇最后的印记。
寒铁剑突然指向东方。曹渊看见地平线上出现了一道黑色的烟柱，与昨日竹林中的烟柱如出一辙。他握紧剑柄，剑身上的血晶在阳光下折射出诡异的光芒。周猛整理着幸存的士兵，每个人的甲胄上都沾满了黑色粘液，那些粘液正在缓慢地渗入金属，留下无法磨灭的暗痕。
“出发。” 曹渊的声音有些沙哑。他最后望了一眼永安镇的方向，铁匠铺的屋顶正在坍塌，露出梁上悬挂的铁环，那些铁环在晨风中轻轻摇晃，发出细碎的碰撞声，像是孩童在低声啜泣。官道旁的黑色杂草开始枯萎，草叶上的血珠却更加鲜红，在阳光下闪烁着妖异的光泽。
队伍前行时，曹渊发现自己的玄铁战靴上，斥候副将的血手印已经完全渗入皮革，在鞋面形成一个完整的符咒。他低头看着那个符咒，突然想起副将说过，他的未婚妻是永安镇人，家里开着间小铁匠铺。
官道前方的岔路口，立着一块歪斜的路牌。曹渊走上前，用剑鞘抹去牌上的黑色苔藓，露出底下的字迹：“往东，平河镇；往西，黑石岭。” 路牌背面刻着一行小字，是用利器匆忙刻上去的：“他们都在井里。” 字迹的末端，有一滴暗红色的血珠，在阳光下微微颤动，仿佛刚刚落下。
寒铁剑的嗡鸣再次响起，这一次，剑身上的云纹亮得刺眼。曹渊抬头望向东方，平河镇的方向，黑色烟柱正在不断变粗，隐约有钟声从那个方向传来，钟声沉闷而压抑，像是敲在每个人的心脏上。
周猛的声音带着疲惫：“将军，我们还有三十七个弟兄。” 曹渊点点头，突然发现自己的指甲缝里，那些黑色的泥土无论怎么擦拭都无法清除，仿佛已经长进了血肉里。他握紧剑柄，寒铁剑的剑尖微微下垂，在地上划出一道细小的血痕，血痕接触到黑色的泥土，立刻发出 “滋滋” 的响声，冒出细小的白烟。
队伍继续前行，留下一串沉重的脚印。那些脚印很快被黑色的杂草覆盖，草叶上的血珠滴落下来，在脚印里积成小小的血洼，倒映出天空中越来越浓重的乌云。
魔踪
李华的短刃划破第七道缝合线时