潮湿阴冷的通道里，腐臭的气息如一张无形的网，紧紧包裹着众人。霉斑像贪婪的水蛭，沿着石壁攀爬，在摇曳的火把光晕下，泛着诡异的灰绿色。曹渊单膝跪在冰冷的青石板上，指尖微微颤抖着抚过赵铁牛逐渐失去温度的脸庞。战友颈侧那道狰狞的伤口还在缓缓渗血，暗红的血迹顺着青石板缝隙蜿蜒，宛如一条垂死挣扎的赤蛇，在这昏暗的通道里，诉说着生命的消逝。
记忆如潮水般涌来，三日前在青崖关并肩杀敌的画面清晰地浮现在曹渊眼前。那时，赵铁牛挥舞着开山斧，勇猛无畏地劈开敌阵，斧刃上凝结的冰晶还未融化，爽朗的笑声回荡在被冰雪覆盖的战场上。他那口带着浓重方言的 “曹头儿，俺护着你”，仿佛还在耳边回响。可如今，曾经那个生龙活虎的汉子，嘴唇已泛着青灰，永远闭上了双眼。这些回忆，此刻都化作利刃，狠狠地剜着曹渊的心。曹渊想起初遇赵铁牛时，那汉子背着半袋干粮，从流民中站出来，说要跟着他守护家园。这些年出生入死，赵铁牛的开山斧不知多少次为他挡下致命一击，而如今，他却连一句告别的话都没来得及说。
喉咙像是被铅块堵住，曹渊强忍着喉间翻涌的腥甜，用寒铁剑撑着地面，艰难地缓缓起身。剑刃与石板摩擦，发出刺耳的声响，在死寂的通道里格外清晰，仿佛是死神的低语。他挺直脊背，破碎的披风在穿堂风中猎猎作响，尽管浑身伤口传来阵阵剧痛，每一次呼吸都伴随着撕裂般的疼痛，但他依然站得笔直，宛如一座屹立不倒的丰碑，向众人展示着他的坚韧与不屈。伤口处的血痂被牵动，新血渗出，在布料上晕开更深的痕迹，那是他与黑袍人爪牙厮杀留下的印记。
“兄弟们！” 曹渊的声音带着浓重的鼻音，却依然震得岩壁上的碎石簌簌掉落，“赵铁牛用命给我们打开了这条路！” 他猛地扯开染血的衣襟，露出心口那道蜈蚣状的旧疤，那是五年前在黑水河畔，为救被困的百姓，被魔教长老的毒刃所伤留下的印记，也是他英勇无畏的见证，“还记得苍梧山之战吗？那时我们只剩二十三人，面对敌人的重重包围，却硬是守住了粮草！现在，我们身后是万千百姓，他们的安危都寄托在我们身上，绝不能让黑袍人的阴谋得逞！” 他的声音在通道中回荡，带着不容置疑的坚定。
火把昏黄的光晕下，士兵们原本悲戚的眼中渐渐燃起怒火。老卒王二柱抹去眼角的泪水，将腰间酒葫芦狠狠摔在地上，酒液在石板上飞溅，仿佛是他愤怒的宣泄。他闷声说道：“曹将军说得对！铁牛兄弟的仇，咱们得用血来报！” 众人纷纷握紧手中的武器，金属碰撞声此起彼伏，那声音仿佛是他们决心的宣誓，响彻整个通道。年轻的士兵小李握紧长枪，指节因用力而发白，他想起赵铁牛曾教他如何在战斗中借力打力；老兵张叔则默默擦拭着手中的弯刀，眼中闪着复仇的光芒。