叶明善摸着鼻子：“母亲这是说得什么话，平日里儿子和谨言也是经常来陪您说话的。”
田氏在一旁打圆场：“想来只是赶了巧，母亲待人一向和善，大哥比谁都清楚呢！”
叶老夫人嗤之以鼻，看着儿子没出息的模样，忍了又忍，到底没有说出更难听的话来。
“今日你们来得不巧，我头痛得很，想陪我说话，等明日吧。”她不咸不淡地说，“明芝，把我床头那个红漆盒子拿过来。”
齐妈妈进了里间，不一会儿便捧了一个盒子出来。
叶老夫人接过盒子，慢慢摸了片刻，对周清言招招手：“你过来。”
周清言依言走上前去。
“我听说，前几日你被拐了？”叶老夫人问道，“那两个贼人抓了你和陈家那小姑娘，又把你们关在地窖里，想来你那时候被吓坏了吧！”
周清言摇了摇头：“我没有害怕。”
“哦？”叶老夫人挑眉。
“路上我听他们说，要将‘货’送到什么地方去，”周清言说道，“我猜着，我们应当就是他们口中的‘货’吧？有货就有买家，想要卖出个好价钱，总要漂漂亮亮的，所以他们肯定不会把我们怎么样。”
听了这话，叶老夫人终于正眼看向了她。
“不过听了只言片语，便能推测出这些，你倒是聪明。”她稍稍抬起手，虚指着周清言的脸，“但我瞧着，你似乎还是挨了打。”
周清言吐了吐舌头：“有个男人不知道从什么地方冲进来，一掌就把一个坏人打倒了。剩下的那个身高体壮，抓着我们就要逃走，我情急之下咬了他的胳膊，被他打了一巴掌。不过正好也因此拖延了一点时间，那个男人追上来，用刀捅了那人的喉咙。”
“这些……你都不怕？”叶老夫人问。
“其实是有点怕的，”周清言老老实实地说，“但是那会儿怕也没有用，就只能抓住机会先往外跑。”
叶老夫人点了点头，赞了一句：“是个聪明孩子。”
她将手中的红漆盒子递了过来：“里头有些小玩意，你拿回去玩吧！”
周清言受宠若惊：“多谢叶老夫人。”
叶老夫人摆摆手：“我乏了，你们去吧。”
众人纷纷起身，看着叶明善也跟着往外走，叶老夫人在他们背后翻了个白眼。
“没出息的东西，”等人都出了门，她向齐妈妈抱怨，“方才还说是来陪我说话，这会儿瞧着人家走了，也跟着巴巴地走，连椅子还没坐热呢！”
齐妈妈听了就笑：“可见侯爷对于氏当真是在意得紧。当年老侯爷对您不也是一样的，只要在府上，每次您去请安的时候，老侯爷都要跟着。”
叶老夫人的表情柔和了下来，旋即嘴角又耷拉了下来。
“明善和明德我都是不操心的，只是那明心……唉。”
齐妈妈劝道：“儿孙自有儿孙福，您就别操心了。”
叶老夫人摇头：“明心是个别扭性子，偏偏采薇也什么话都放在心里不说，你瞧瞧，如今一个身子被拖垮了，另一个连家都不大回，往后若是采薇真有个什么……明心怕是要懊悔一辈子的。”
“终究是他们二人的事，旁人说了是没用的。”齐妈妈轻声说道。
叶老夫人又是一声叹，没有多说，由着齐妈妈将自己扶进了屋。
……
从松禧堂出来，田氏借口府里还有事要忙，对叶明善眨了眨眼就离开了。
叶明善和于氏走在前面，叶谨言与周清言落后几步。
周清言手里捧着那个红漆盒子，盒子沉甸甸的，不知道里面装着些什么。
她在回想叶老夫人前世第一次见她们母女的样子。
那时候叶明善并未提前同家里人说，而是直接将她们带回了叶府。
她和于氏不安地候在外面，听着里面传来了瓷器被摔碎的声音，还有叶老夫人的斥责。
房门紧闭着，她只能隐隐听见只言片语，什么“狐媚”，什么“不知廉耻”，什么“伤风败俗”……
于氏捂着她的耳朵，不叫她继续听。
过了许久，叶明善走出来，面容冷硬，一手牵着于氏，一手牵着她，向里间走去。
“不用怕，”他说，“这个府上是我做主，没人能让你们受委屈。”
地上的碎片已经被收拾干净，叶老夫人高高地坐在上首，她们跪在地上，结结巴巴地向她请安。
许久都没有动静，最后是叶明善咳嗽了一声，叶老夫人冷冰冰的声音才传了过来。
“既然进了叶府，往后就好好过日子。”她说，“不要想着有的没的，好好照顾好明善，你便是这府里的大夫人。”
这话是对于氏说的，而对周清言，她连个眼风都没有给。
今生……应当算是一个比较好的开始了吧？
“小言。”
正想得出神，周清言忽然听见叶谨言叫了她一声。
她抬起头，叶谨言却并没有看她，而是继续向前走着，边走边说道：“那地窖里的两个人，仵作验过尸了。”
周清言的心提了起来。
“仵作说，有一人是在起火之前便死了的，死因是被人割破了喉咙。而另一人，并不是被烧死，而是被烟呛死的。”
“他就死在地窖口，口鼻里满是灰，人被抬出来的时候，手还是往上举着的，好似想要推开那地窖门。”
周清言不动声色地撇过头去：“哥哥同我说这些做什么，怪吓人的。”
“我不是想要吓你，就是觉得怪有趣的。”叶谨言笑笑，“我也是第一次知道，原来尸首上还能看出那么多来，比方说人活着的时候被烧死，口鼻中就会有灰尘，而若是人死了，再放火烧尸，那便没有了。”
“落水的人也是一样的，活着的时候落水，就会有淤泥，而若是死了再抛尸到水中，口鼻便会干干净净的。”
“有的仵作还能根据尸首判断出人是什么时候死的，死于什么样的凶器……这样的仵作并不多，只是这里是京城，自然有最好的仵作。”