“放轻松。”指挥官抬手示意，全息地图突然在两人之间展开，星球般大小的飞船模型缓缓旋转，“我们都是宇宙中的旅人，有什么不能问的？”他布满老年斑的手指点向地图核心区域，那里的光点如同心脏般规律跳动，“看见这个能量中枢了吗？整座城市不过是飞船的生态模拟舱。”
沈涛的瞳孔随着地图放大而收缩，他从未见过如此庞大的星舰结构，那些标注着“重力系统”“维度锚点”的图标密密麻麻覆盖整个星系。当他抬头时，正好对上角落里独眼人摄像头般的单眼，以及远处正在调试武器的机械卫兵。“你们究竟是谁？”他的声音不自觉发颤，“这些...生物又是什么？”
指挥官的回答淹没在突然响起的高频警报中，整个房间开始剧烈震动，全息地图上无数红色警告标志如潮水般涌来，仿佛预示着某种未知的危机正在逼近。
“和你一样，我们也来自地球。”指挥官老人站在泛着蓝光的全息控制台前，枯瘦的手指无意识摩挲着胸前古朴的地球徽章，语气平静得如同死水。他抬手示意，远处正在调试机械臂的独眼人停下手中的工作，那些泛着金属光泽的触须悬在半空，像极了等待指令的利刃，“关于独眼人的来历，到现在还是个谜。大约三个世纪前，他们的星际舰队突然出现在近地轨道，母舰外壳布满熔岩灼烧的痕迹。据我们推测，是因为他们的母星在超新星爆发中濒临毁灭。”老人顿了顿，眼中闪过一丝追忆，“这些异乡客用反重力引擎和生态循环技术作为投名状，才得以加入我们的星际方舟计划。如今，他们早已是不可或缺的伙伴。”
“那你们这是要去哪儿？”沈涛的后背紧贴着冰凉的合金墙壁，眼前全息屏幕上不断跳动的星系坐标让他头晕目眩。他的手指无意识地抠着墙上的散热孔，那里还残留着独眼人检修时涂抹的荧光胶。
“去赤潮星。”指挥官转身时，披风下摆扫过悬浮在空中的地球模型——那个蓝色星球表面布满猩红裂纹，“地球如今也撑不下去了。太阳进入红巨星阶段后，不断膨胀的引力场正在吞噬内行星。我们这次离开，就是永别。”他的声音突然哽咽，苍老的手掌抚过地球模型，仿佛在抚摸一位垂死的老友。
“永别？”沈涛瞪大了眼睛，镜片后的瞳孔剧烈收缩。他想起出发前在法师塔看到的星空，那时的地球还安静地悬挂在天幕。
“是啊，用不了二十年，地球就会突破洛希极限。”指挥官指向全息屏幕，模拟画面里，地球被撕扯成螺旋状的碎石带，最后化作太阳大气层中的一缕尘埃，“地核会被高温点燃，整个星球变成一颗燃烧的流星，彻底被太阳吞噬。”
沈涛只觉得后颈发凉，指甲深深掐进掌心：“这么说，我们怕是穿越到几百万年后了！”他的太阳穴突突直跳，耳边仿佛响起飞船穿越时空时的尖锐蜂鸣。
就在他冷汗涔涔时，翻译官张恩其踩着悬浮梯无声落地。这位戴着半机械面具的男人绕着沈涛踱步，金属义眼发出细微的扫描声：“我猜你是人类，对吧？”他的声音像砂纸般粗糙，尾音带着不易察觉的试探。
“当然，如假包换。”沈涛挺直脊背，尽量让声音听起来镇定。但他没注意到，自己的袖口在刚才的拉扯中露出一道银色纹路——那是法师塔能量护罩的残留痕迹。
指挥官皱起眉头，杖头的地球仪发出嗡鸣：“小张，为什么怀疑他？”
张恩其突然凑近老人，机械喉结发出齿轮转动的声响：“您看他的靴子内侧。”他的手指在空气中划出全息投影，沈涛的靴底赫然显现出赤潮星特有的三角符文，“他们说不定是赤潮人，故意伪装成人类，想混进来破坏我们的殖民计划！”他猛地拽住老人的手臂，将他拉到能量屏障后，身影在蓝光中若隐若现。
“赤潮人？是你们要去的那个星球上的人吗？”沈涛的声音在寂静的舱室里格外突兀。他低头看向靴底，冷汗瞬间湿透后背——那道符文分明是在丛林中被藤蔓刮擦时留下的。
指挥官的权杖重重砸在地面，激起一圈电流火花：“解释清楚！”
张恩其挺直腰板，面具下的独眼闪烁着红光：“情报显示，赤潮星原住民掌握着拟态技术，能完美复制人类生理特征。三个月前，我们的先遣队在登陆点发现了伪装成遇难者的赤潮人。”他的声音突然提高，整个舱室的警报灯开始明灭，“他们很可能想通过混入我们中间，阻止星际移民计划！”
“简直胡说八道！”作家的怒吼如惊雷炸响。他扒开围观的人群，胸前的星际考古徽章在灯光下泛着冷光，“你看看杜瑶的哮喘！”他拽过正在咳嗽的女孩，杜瑶苍白的脸上布满泪痕，呼吸急促得如同破旧的风箱，“赤潮星大气含氧量只有地球的 60%，她这种身体状况，能伪装超过十分钟？”作家扯开自己的衬衫领口，心口处狰狞的旧伤疤还泛着红：“要是你划破我的皮肤，流出来的肯定是带着铁锈味的人类血液，和你一模一样！”
“没错！”沈涛掀起袖子，露出小臂上的疫苗接种疤痕，“我们的身体里没有任何生物芯片，不信可以做全身体检！”他的目光扫过张恩其，却发现对方的机械义眼正诡异地闪烁——那分明是在向某个未知终端发送信号。
“你看，还感冒着呢。”作家像护着雏鸟般，将不住咳嗽的杜瑶轻轻拉到身前。杜瑶苍白的脸颊上泛着病态的潮红，每一次压抑不住的咳嗽，都让她单薄的肩膀剧烈起伏，她只能用手紧紧捂住嘴，试图减轻声响，指节因用力而微微发白。
“感冒？”翻译官的机械义眼骤然亮起刺目的蓝光，金属面具下传出齿轮快速转动的嗡鸣，像是内部的智能系统正在疯狂检索这个陌生的词汇。他歪着头，机械脖颈发出“咔嗒”的声响，满脸都是困惑。