德莱恩看着眼前温馨的一面，感受到了久违的放松。
战斗结束后的一切，都让他有了一种劫后余生的感觉，生命的不容易。
马修斯上尉则是在与战斗中幸存下来得副手，一起记录这处地点的防守时间，方便进行战报的整理和分析。
他的余光捕捉到德莱恩的身影，便暂时停下了手中的工作。
“中校阁下！帝国万岁！”
马修斯上尉身体绷直，敬礼的手势非常标准，却显得近乎僵硬。
初次面见这位传奇的帝国将领，帝国最优秀的年轻军官，他连呼吸都变得小心翼翼，方才的果决也荡然无存。
眼前的人，就是德莱恩中校。
“放轻松，上尉。”
德莱恩注意到步兵连队的指挥官，主动走上前与他握手。
他感受到马修斯上尉微微发抖的手指，用沉稳有力的声音鼓励对方。
“你的临场应变非常出色，说实话……很少有部队能在30%的阵亡率面前，保持战斗的意志。”
德莱恩并非在说客套话。
以他征战多年的经验判断，无论是泰勒帝国的精锐，还是其他王国的部队，都会在伤亡率达到三成的时候崩溃。
这是人类军队对恐惧的极限。
但眼前这支残存的步兵联队，能在战损超过百分之四十的情况下，死死钉在防线上。
很难想象，他们只是预备役里的补充部队。
“中校，这是您的功劳。”
马修斯上尉的表情难掩激动，他兴奋的说道：“大家都是因为您的名号，才能坚守到最后一刻……”
“长官！”
步兵连队的副官，突然指着远方惊叫起来。
几人同时回头望去，赫然发现……在燃烧的地平线上，虫群正在重新集结成三个方阵。
位于阵列前方的披甲虫，竟然拥有类似坦克的楔形外壳，背部隆起的光滑器官，正闪烁着诡异的光芒。
副官的脸色变得惨白，黯淡无神。
“上帝啊……它们居然学会了方阵作战。”
这种显而易见的变化，让所有人联想到了中古世纪时期，组成方阵进攻的罗马军团。
而且，虫群对于披甲虫的使用，也不再是分散到任意一处地点上。
“有脑虫在指挥作战。”
德莱恩看出事情的原委，向所有士兵和驾驶员们高呼。
“快快！动起来，我们没有时间犹豫！要在虫群来临前，把战壕往下挖一点！”
士兵们捡起步枪，将腰间的子弹压入弹仓。
很明显，他们即将面对虫群的主力部队，和先前的战斗完全不同……这里的所有人，都看不到生还的希望。
有人开始低声背诵，教会的主祷文。
德莱恩刚刚升上驾驶舱的舱梯，他就看到位于远处的虫群，竟开始齐齐转向。
它们避开机甲所在的方向，发出密集的嗡鸣声，向来时的方向退去……没过多久，整片平原上就只剩下焦黑的土地。
“不对劲，虫群怎么会放弃嘴边的猎物？”
德莱恩的半个身子，仍然挂在驾驶舱的外面。
他望着有序撤退的虫群，有些不敢相信自己的眼睛——
突然，男人的瞳孔骤然收缩。
虫潮分开的中心处，一道纤细曼妙的人影，静静伫立在尸骸堆积的高坡上。
即使隔着数公里，即使没有斯薇法的远视权能，那个轮廓依然如刀锋一般，深深刺痛德莱恩眺望的眼睛。
微风撩起她的裙摆，她与记忆深处的女人，完全重合！
“克蕾雅！”
这个名字迸出来的瞬间，德莱恩的视野染上血色。
他没有想到，那个被自己亲自枪决的魔女，杀了阿尔贝蒂娜的畜生，竟然还活着……
记忆里的夜晚，在脑海中不断闪回。
德莱恩没有顾及正在赶来的洁萝露尔，直接关闭了机甲的舱门。
涡轮引擎发出剧烈的轰鸣声，动力系统被激发到极限，喷射出长长的尾焰。
“启动！该死的，给我启动！”
在所有驾驶员的惊呼声中，9号机脱离队列，所有的数值都在疯狂飙升。
亚尔薇特能在队长机里清晰的看到，这台机体的各项数字，都已经突破临界点。
“不可能，这已经超过安全阈值的300%了！指挥官……”
钢铁关节处，正在发出不堪重负的撕裂声。
德莱恩却能感觉到脊椎深处，涌出一股岩浆般的热流，正在包裹自己的全身。
与此同时，整台机甲在他的神经链接下，扭曲变形。
外装甲板寸寸崩裂，暴露出下方不断蠕动的生物组织，金属框架上正衍生出来新的骨骼，向周围攀爬覆盖。
不多时，生物类型的“铠甲”就在机体上，装饰成型。
轰！
机甲突然爆发出，违背物理法则的初速度。
地面竟然在反作用力下，炸开直径十米的蛛网状裂痕。
突进产生的音爆云中，泥土在节肢足跟下，蒸发成沸腾的蓝雾。
虫群组成的浪潮突然凝滞，像是被一只无形的大手撕裂，扯开一道突破天际的裂谷。
位于虫群中央的魔女，似乎感应到什么，突然转身望向这个方向。
视力得到巨幅提升的德莱恩，能看到她嘴角弯曲的弧度。
像是在说着。
【好久不见，德莱恩中校】
……
德莱恩的视野被猩红覆盖，整个人被杀戮的狂热淹没。
机甲——不，现在的它更像是某种活物。
9号机在虫群中暴起冲锋，每一步都能掀起血肉的浪潮。
他握着帝国制式钢剑，挥砍中带起一片残肢断翅，粘稠的虫血在空中泼洒。
那些物体还未落地，便就被机甲体表的高温蒸发成雾气。
足部的反关节结构，让9号机拥有了瞬间转向的能力，在数只异虫扑过来的刹那……他已旋身斩出一道圆弧。
数不清的多肢虫，在剑光中四分五裂。
虫群试图包围他，但它们的甲壳在9号机面前脆弱如纸。
德莱恩甚至没有使用远程武器，而是以最原始、最暴力的方式撕碎它们。
一只刀齿虫嘶吼着，不甘示弱地扑上前来，却被9号机用左爪贯穿胸腔。