众人循声望去，只见皇后身着华服，头戴凤冠，珠翠摇曳间散发着母仪天下的威严。
只是此刻，她的凤眉微微蹙起，眼中满是愠怒，那眼神仿若实质化的刀刃，直直地刺向赵弘业。
赵弘业等人瞧见皇后现身，神色一凛，当即撩起衣摆，“扑通”一声跪地，齐声高呼：“臣给皇后娘娘请安！”
声音在空旷的宫殿内回荡，却未能驱散那如寒霜般凝结的空气。
皇后并未叫他们起身，而是微微仰头，从鼻腔中发出一声冷哼，那声音仿若冰碴掉落，寒意四溢：“赵大人好大的官威啊！
这都闯进本宫的宫里，要带走本宫的人了，竟也不需要，知会本宫一声？”
话语间，字字句句都似裹挟着冰霜，砸落在地面，发出阵阵回响。
赵弘业跪在地上，脊背却挺得笔直，不卑不亢地回应道：“皇后娘娘，臣奉旨办事，还望娘娘体谅。
娘娘若是有任何不满，尽管去找皇上评说。”
他的声音沉稳有力，没有丝毫退缩之意，仿若一座巍峨的高山，任风雨侵袭，自岿然不动。
皇后被他这一番话噎得胸口一滞，她没想到，这平日里看着还算恭顺的赵弘业，今日竟敢如此顶撞自己，还公然搬出了皇上。
她心中暗自恼怒，却也深知若是再强行阻拦，那便是抗旨不尊。
这顶大不敬的帽子一旦扣下，即便是她贵为皇后，也吃不消。
短暂的僵持后，皇后咬了咬牙，目光转向兰芷，冷冷说道：“兰芷，那你就跟赵大人走一趟吧！
但你可要记清楚了，什么话该说，什么话不该说，自己心里掂量着点儿，否则……”
说到这儿，皇后微微眯起双眸，眼中闪过一抹阴狠的光，“你可要小心了。”
那语气中的暗示性十足，仿若一条隐藏在暗处的毒蛇，吐着信子，随时准备给人致命一击，让兰芷忍不住打了个寒颤。
赵弘业见状，也不多言，起身示意衙役们带着兰芷离开。
兰芷脚步虚浮，面色惨白如纸，被衙役们半拖半拽地往外走去。
她频频回头，眼中满是无助与恐惧，仿佛这一去，便是踏入了无尽的深渊。
待兰芷被带出坤宁宫后，一直候在一旁的莲心赶忙凑上前，神色慌张，压低声音说道：“皇后娘娘，您说她这一去，会不会在慎刑司里乱说话啊？
那慎刑司可不是什么善地，进去了不死也得脱层皮。”
说着，莲心的双手不自觉地绞紧了衣角，眼中的担忧溢于言表。
皇后却仿若毫不在意，嘴角轻轻上扬，噙着一抹阴狠的笑，那笑容在阳光的映照下显得格外狰狞，“她说了又能如何？
本宫是皇后，这中宫之主的位置岂是她说几句话就能撼动的？
你且看看，皇上会因为她一个小小宫女就废后吗？
废后一事关乎大清国本，皇上他不会如此不知轻重。”
皇后的声音轻柔，却透着一股不容置疑的笃定，仿佛世间万物皆在她的掌控之中。
莲心站在一旁，听着皇后这般自信满满的话语，心中却总有一些隐隐不安的感觉。
她微微咬着下唇，目光闪烁，几次欲言又止。
看着皇后那副胜券在握的模样，她终究还是将心中的疑虑强压了下去。
只是心底的那份不安，却如野草般疯狂蔓延，在这寂静的坤宁宫内，悄然滋生。
幽森的慎刑司内，火把明明暗暗，刺鼻的腐臭气息与血腥味儿交织弥漫，仿佛要将人仅存的勇气吞噬殆尽。
赵弘业身着一袭墨色官袍，领口与袖口的绣纹在这昏暗中透着冷峻的光。
他步伐沉稳，每一步落下都似踏在人心尖上。
靴跟叩击地面的声响在这死寂的空间里回荡，身后两名衙役，如鬼魅般押着簌簌发抖的兰芷。
兰芷发丝凌乱，脸色惨白如纸，被衙役们一路拖拽，脚步踉跄，几近跌倒。
待至那刑架前，冰冷且布满锈斑的铁链哗啦作响。
衙役们粗暴地将她双臂高高吊起，麻绳瞬间勒紧她细嫩的肌肤，一道道血痕蚯蚓般蜿蜒而出。
兰芷疼得倒吸一口凉气，双脚虚浮，只能拼尽全力踮起脚尖，以缓解手腕处那钻心的剧痛，身子抖得如同秋风中的残叶。
赵弘业款步迈向主审之位，官袍后摆带起一阵微风，他缓缓落座，那硬木座椅似也承载不住他周身散发的威压。
他目光似寒星，穿透层层暗影，直直锁住兰芷。
良久，才从牙缝中挤出低沉而森冷的话语，“知道本官为什么要带你来这吗？”
兰芷惊恐地瞪大双眼，眼中泪光闪烁，慌乱地摇着头，几缕发丝被汗水黏在脸颊，她抽噎着回道：“奴婢不知……”
声音小得如同蚊蝇嗡鸣，在这空旷的室内几近消散。
赵弘业见她如此，眉头微蹙，不耐之色一闪而过，旋即单刀直入，“巴林氏的死和你有关吗？”
兰芷仿若遭了一记重锤，身形猛地一僵，瞳孔急剧收缩，眼眸深处满是惊惶。
她下意识地咬住下唇，直至咬出丝丝血痕，双唇颤抖了数次，才艰难地挤出几个字：“奴婢不知。”
可那颤抖的语调，已将她的心虚暴露无遗。
赵弘业冷哼一声，不疾不徐地从怀中摸出两锭银子，“哐当”一声扔在那斑驳破旧的审讯桌上，桌面扬起一层薄薄的灰尘。
他倾身向前，手肘撑在桌上，手指有节奏地敲击着桌面，死死盯着兰芷，目光仿若实质化的钢针，“眼熟吗？”
兰芷眼神慌乱地游移，不敢与他对视，心跳如鼓擂，胸腔内似有一只受惊的小鹿在狂奔。
她的目光匆匆扫过那银子，又迅速移开，双手在身后无助地扭动，试图挣脱麻绳的束缚，却只是徒劳。
赵弘业拈起一锭银子，置于掌心把玩，银锭在他指尖翻滚，折射出冷冽的光。
他嘴角勾起一抹似有若无的嘲，“这是冷宫的小太监收到的赃银，他可是竹筒倒豆子——全招了。
说是你命他杀了巴林氏，嫁祸给云主子的，你现在还有什么话要说？”