踏入孙家议事大厅的瞬间，郑贤智便感觉到几道锐利的目光落在身上。
大厅内陈设简洁，正前方的石台上摆放着六张雕花座椅，上首两位修士气息沉凝如渊，正是金丹境界的威压；
下方四位虽稍逊一筹，却也皆是紫府后期的修为，六人神色肃穆，目光齐刷刷地投向门口。
“爹，大伯。”孙瑶快步上前，对着上首左侧那位身着墨色锦袍的男子笑道，“我把郑道友带来了。”
那男子面容刚毅，眉眼间与孙瑶有七分相似，正是孙家现任家主孙承宗。
他目光在郑贤智身上停顿片刻，缓缓开口，声音带着金石般的质感：“你便是郑贤智？”
郑贤智拱手行礼：“晚辈郑贤智，见过孙岛主，见过诸位长老。”
孙承宗微微颔首，语气缓和了几分：“瑶儿这些年没少提你，我父亲也常说，当年若不是你在煞界舍命相护，瑶儿怕是回不来了。这份情，我孙家记下了。”
上首右侧那位须发皆白的金丹修士——孙瑶的大伯孙承业，也随之点头：“少年人有胆识，不错。”
下方四位紫府长老虽未言语，目光却已收敛了先前的审视，多了几分认可。
孙瑶见状，连忙拉着郑贤智走到大厅中央：“爹，大伯，郑道友此次来，是有事想跟咱们商议。”
孙承宗抬手示意她稍安，目光转向郑贤智：“你既与瑶儿有旧，有话不妨直说。只要不违我孙家规矩，能帮的，我不会推辞。”
郑贤智心中一凛，知道正题已至。他略一拱手，语气诚恳：“实不相瞒，晚辈此次是随镇海盟的商队而来，想借贵岛海域通行，前往齐国进行贸易。
孙家素来独立，晚辈不敢强求，只是此事关乎家族生计，还望岛主能通融一二。”
他刻意隐去了郑家与镇海盟的深层关联，只以“商队成员”的身份开口，既给了孙家台阶，也留了转圜余地。
孙承宗指尖轻叩座椅扶手，目光与孙承业对视一眼，大厅内的气氛顿时沉静下来。
孙承宗的目光如鹰隼般锐利，死死锁定着郑贤智，并未回应借道之事，反而话锋骤转：“镇海盟的修士里，可没有你这般年轻的金丹。”
这话一出，大厅内顿时一片寂静。
下方四位紫府长老齐齐变了脸色，目光在郑贤智身上来回扫视——明明感应到的只是紫府后期的气息，家主怎会说他是金丹？
孙瑶更是惊得睁圆了眼，下意识抓住郑贤智的衣袖：“郑道友，你……你突破金丹了？”
当年在煞界相识时，他不过紫府初期修为，这才短短数年，竟已跨越紫府直达金丹？
郑贤智心中剧震，面上却不动声色，拱手道：“孙岛主怕是看错了。晚辈不过紫府后期，哪敢妄称金丹？许是岛上灵气浓郁，让岛主误判了。”
他暗自纳闷，自己的龟息术早已大成，便是元婴修士也未必能看穿，怎会被孙承宗识破？
孙承宗忽然哈哈大笑起来，笑声在大厅内回荡：“你的隐匿功法确实高明，连灵气波动都能模拟得分毫不差。”
他随即又补充道，“但你忘了，这里是兽岛。有些妖兽的感知，可不看灵力修为。”
他指了指门外，“方才你登山时，你的修为就被妖兽报给我了。”
郑贤智这才恍然，原来并非功法被破，而是妖兽的本能感知暴露了底细。
他心中一紧，正想再说些什么，孙承宗已抬手止住他：“不必解释，年轻人藏几分实力，再正常不过。”
他话锋转回正题，目光重归严肃：“你既与瑶儿有旧，又有这份修为傍身，借道之事并非不能谈。
但孙家有孙家的规矩，想过我兽岛海域，总得拿出些诚意来。”
郑贤智心中仍有波澜——他自认龟息术天衣无缝，却没料到兽岛的妖兽竟有这般敏锐的感知，看来确实小觑了孙家御兽的底蕴。
他定了定神，对着孙承宗拱手笑道：“岛主说笑了。今日一见，才知兽岛不仅阵法精妙，妖兽驯养之术更是独步天下，连低阶妖兽都有这般灵慧，实在让晚辈大开眼界。”
这话既捧了孙家，也顺势化解了方才的尴尬。
孙承宗闻言神色稍缓，指尖在扶手上轻轻一敲：“你倒是会说话。”
他看向孙瑶，语气缓和了些：“瑶儿常说你心思通透，果然不假。”
孙瑶趁机道：“爹，郑道友是自己人，有什么条件不妨直说，他肯定能办到的。”
孙承宗没接她的话，目光重新落回郑贤智身上，缓缓道：“借道可以，但我有两个条件。”
郑贤智正了正神色：“请岛主明示，只要晚辈力所能及，定不推辞。”
孙承宗指尖在扶手上顿了顿，目光陡然锐利几分：“第一，我想知道你的真实身份。
镇海盟客卿虽多，却未必能让你这般年轻便有此等修为，更不会让你全权负责借道之事。”
郑贤智心中一紧，面上却依旧平静：“岛主多虑了。晚辈确是镇海盟客卿，因与孙家有旧，才受托前来商议借道事宜，并非什么重要人物。”
他刻意淡化自己的分量，绝不能暴露郑家的底细——郑家在越国虽有根基，却远不及孙家在兽岛的势力，过早暴露只会徒增变数。
孙承宗却似笑非笑地看着他，指尖轻轻敲击着座椅扶手：“你不愿说，我也不勉强。”
他忽然话锋一转，目光扫过下方几位长老，“越国内姓郑的家族不少，但若论及靠近齐国、又有几分实力的，便只有凉州云雾山的郑家了。”
这话一出，郑贤智的后背瞬间沁出一层薄汗——他万万没想到，孙承宗竟能猜到这里！
云雾山郑家虽算不上顶级世家，却也在凉州有数千年，尤其近几年出了几位紫府修士，才算有了些名声，怎会被远在兽岛的孙家注意到？
他强压下心中的惊涛骇浪，拱手道：“岛主说笑了。晚辈不过是寻常修士，与云雾山郑家素无瓜葛。
想来是岛主记错了，凉州郑氏子弟众多，未必便是晚辈。”
孙承宗不置可否地挑了挑眉，目光在他脸上停留片刻，忽然笑道：“或许吧。”他没再追问，转而竖起第二根手指，“第二个条件，我孙家需要丹药，云雾山郑家擅长炼丹。”
郑贤智心头一跳，连忙再次拱手：“岛主误会了，晚辈确实与云雾山郑家无关。
不过丹药一事，晚辈倒能设法周旋——镇海盟下辖不少丹堂，一阶到三阶丹药虽不算稀罕，却也能匀出些份额。”他刻意将话题往镇海盟身上引，避开与郑家的关联。
孙承宗闻言，神色缓和了些：“兽岛妖兽虽多，灵药却多是伴兽而生，药性驳杂，炼丹时损耗极大。
寻常丹药尚可勉强自给，高阶丹药却常年短缺。”他看向郑贤智，“一阶到三阶丹药，每年若能稳定供应，价钱好说。”
“只是四阶丹药……”郑贤智略一沉吟，如实道，“四阶灵药本就稀少，成丹率又低，便是镇海盟也难以常备。晚辈只能承诺，若有富余，优先考虑贵岛。”
孙承宗却摇了摇头：“不必。我孙家虽缺高阶丹药，却不缺四阶灵药。”
他指尖轻叩扶手，“海域深处常有高阶妖兽守护灵药，年份足、药性纯。
你们只需派来四阶丹师，我孙家出灵药，炼制出的丹药分你们三成，如何？”
这话倒是出乎郑贤智意料。他暗自盘算——四阶丹师身份尊贵，哪会轻易为外人炼丹？可若是拒绝，借道之事怕是要再生波折。
“此事晚辈做不了主。”他斟酌着开口，“四阶丹师多是盟中供奉，调度需经高层决议。
晚辈回去后定会上报，若有答复，定会第一时间告知岛主。”
孙承宗点了点头，没再为难：“也好。我孙家随时恭候答复。”他站起身。
郑贤智见状，连忙拱手告辞：“既如此，晚辈便先告辞，回去将今日之事如实上报，尽快给岛主答复。”
孙承宗微微颔首：“去吧。”
“爹，大伯，我送送郑道友。”孙瑶说着，已快步跟上郑贤智的脚步，刚走出议事厅，便忍不住拽了拽他的衣袖，眼底满是好奇：“郑道友，你当真突破金丹了？方才我爹说的时候，我都吓了一跳！”
郑贤智脚步微顿，却没直接回答，只笑道：“此事说来话长，我得先回船上报信，免得其他人挂念。”
“我跟你一起去！”孙瑶立刻道，“正好我也该去见见船上的诸位道友，先前说好要请他们登岛歇息的。”
郑贤智看了她一眼，见她神色真切，便点了点头：“也好。”
两人并肩走下镇兽山，孙瑶依旧兴致勃勃地说着岛上的新鲜事，时而提起当年煞界的经历，语气轻快得像是怕错过这难得的相聚。
郑贤智一边应着，一边暗自梳理着与孙承宗的谈话——孙家看似松口，实则处处透着试探，尤其是对他身份的探究，不得不防。
山脚下的灵船早已备好，孙瑶指尖灵力催动，两人身形便已落在船甲板上。
海风拂过，绛红与青灰的衣袂再次一同扬起，只是这一次，目的地是郑家灵船所在的海面。