郑朝阳随即问道：“那你打算何时动身？”
郑贤智起身答道：“孙儿如今身无旁骛，随时可以出发。”
“不急。”郑朝阳摆手道，“此事虽要紧，却也需稍作准备。
族里得为你备些人手和物资，再将两岛的详细情报整理出来给你。
一个月后出发吧，这段时间你也可在秘境中稍作休整，熟悉一下族里的近况。”
郑贤智躬身应道：“智儿，听从老祖安排。”
石桌上的灵茶尚有余温，阳光透过枝叶洒在三人身上，一场关乎家族未来五年的安排就此定下。
谈话告一段落，郑朝阳目光落在郑贤智身上，忽然想起一事，语气带着几分关切：“对了，智儿，你既已突破金丹，寻常三阶灵丹对你修行的助益便有限了。”
说罢，他从储物袋中取出两个莹白的玉瓶，放在石桌上轻轻一推。玉瓶甫一出现，便有醇厚的灵气丝丝缕缕溢出，带着温润的药香。
“这是两瓶‘元金丹’，四阶灵丹，是老夫这些年闲暇时炼制的。”
郑朝阳解释道，“此丹性子温和，最适合金丹初期修士稳固境界、精进修为，你且拿去用。”
郑贤智看着那两个玉瓶，眼中闪过一丝暖意。
四阶灵丹极为珍贵，寻常金丹修士也未必能时常取用，老祖竟直接拿出两瓶相赠，足见对他的看重。
他没有过多推辞，双手将玉瓶接过，郑重收入储物戒指当中，躬身行礼道：“多谢老祖厚爱，孙儿愧领了。”
“你是家族的希望，修为精进才是大事，不必客气。”郑朝阳摆了摆手，眼中满是期许，“这一个月你安心休整，好生炼化丹药，争取早日突破更高的境界。”
郑贤智点头应道：“孙儿明白，定不辜负老祖期望。”
他目光微动，忽然想起自己这些年在外历练的收获。
他抬手在储物戒指上一抹，只见各色灵光接连闪过，石桌上瞬间堆满了琳琅满目的物件。
“老祖，这些是孙儿这些年在外所得，其中不少对家族或许有用。”他指着桌上的东西一一介绍，“这些是从沙漠采来的星纹铁、深海沉银，可用于锻造高阶法器；
这几株冰魄草、赤血莲，属性与我不合，留着也是浪费；还有这三件三阶灵器，分别是防御用的玄龟甲、攻击用的破山锥，以及一件能隐匿气息的影纱，族中子弟若有合用的，尽可拿去。”
说着，他又取出几册泛黄的玉简：“这几本是偶然得到的功法残卷，虽不完整，却有独到之处，或许能为族中功法库添些新东西。”
石桌上，矿石泛着金属光泽，灵药萦绕着袅袅灵气，灵器上灵光流转，每一件都算得上是难得的珍品。
郑朝阳与郑诸志看着眼前这堆灵物，眼中先是闪过惊讶，随即是深深的感慨。
郑诸志拿起那株赤血莲，指尖轻抚花瓣上的纹路，声音带着几分沙哑：“智儿，你这孩子……在外奔波几十年，凶险无数，攒下这些不易，怎还全拿出来了？”
郑朝阳也放下了手中的星纹铁，看向郑贤智的目光复杂，既有欣慰，更有愧疚：“家族这些年不知你在何处，对你在外的处境虽有关心，却无力过多支援。
你独自打拼，九死一生换来这些，本该留着自用，反倒……”他摇了摇头，长叹一声，“是家族欠你的太多了。”
“老祖言重了。”郑贤智拱手道，“孙儿能有今日，全靠家族栽培。这些东西若能让家族实力再进一分，便是它们最好的去处。何况，孙儿所求并非这些外物。”
郑朝阳看着他坦荡的眼神，心中百感交集，最终化为一声长叹：“好，好个‘所求并非外物’。有你这份心，郑氏何愁不兴！
这些东西，族里记下了，定会用在最该用的地方。”
郑贤智看着两位老祖动容的神色，沉默片刻，他缓缓抬手，从储物戒指深处取出一卷古朴的兽皮卷，卷身泛着淡淡的乌光，仿佛萦绕着若有若无的阴寒之气。
“老祖，孙儿此次游历，还有一桩最大的收获。”
他将兽皮卷轻轻放在石桌上，语气带着前所未有的郑重，“此乃《涤煞真解》，一部能让凡人借煞气修炼，并最终凝练出灵根的功法。”
“什么？！”
郑朝阳与郑诸志猛地站起身，椅子在石地上划出刺耳的声响。
两人死死盯着那卷兽皮，呼吸都变得急促——凡人无灵根，便如无源之水，终生无法踏入修行之路，这是天地铁律。可此刻，竟有一部功法能打破这铁律？
郑朝阳率先稳住心神，脸上激动未消，却多了几分惊悸的凝重：“智儿，此事……此事还有谁知晓？”
“除孙儿之外，无一人知晓。”郑贤智肯定道，“这功法我从未示人，连宋道友也未曾提及。”
郑诸志伸手抚上兽皮卷，指尖因用力而微微发白，声音带着颤意：“这等逆天功法，你是从何处得来的？”
“说来话长。”郑贤智回忆道，“多年前我进入一个充满煞气的世界，被称之为煞界。那里天地间充斥着精纯煞气，生灵皆以煞为食。
我侥幸寻得此卷，创此功法者本是为让族人摆脱煞气侵蚀，才钻研出以煞炼体、反向凝练灵根之法。”
他顿了顿，补充道：“我已试过功法开篇的引煞法门，虽凶险却真实可行，只是后续凝练灵根的过程极为苛刻，需以海量煞气为基，稍有不慎就灰飞湮灭。”
郑朝阳俯身拿起兽皮卷，指尖颤抖地摩挲着上面古老的符文，眼中光芒变幻不定。
良久，他深吸一口气，将兽皮卷郑重收入储物袋：“此事关系重大，足以动摇修行界的根基。智儿，你做得对，绝不可再向任何人透露半分。”
郑诸志也沉声道：“是啊，一旦泄露，不仅你我郑氏会被各大势力撕碎，这功法本身也会引来血雨腥风。
当务之急，是先寻几个信得过的凡人族亲，暗中试验功法可行性，切不可操之过急。”
郑朝阳将兽皮卷贴身收好，目光扫过谷地四周，转向郑诸志，语气带着不容置疑的郑重：“诸志，此事关乎家族兴衰，甚至可能引来灭顶之灾，必须由你亲自督办。”
郑诸志神色一凛，当即点头：“老祖放心，我明白此事的分量。”
“你从灵桃秘境的凡人族亲里挑人。”郑朝阳细细叮嘱，“要心性沉稳、耐得住性子的，最好是孤苦无依、对家族忠心耿耿的孩子，这样不易走漏风声。
先挑三五个，在秘境深处找处隐蔽山谷，辟出结界，一步一步慢慢试。”
他顿了顿，加重语气：“记住，每一步都要记录详实，无论成败，绝不能让半分消息传到外界。
就算是族中核心子弟，没我们两人的许可，也不得靠近试验之地半步。”
“我明白。”郑诸志沉声应道，眼中已没了半分平日的温和，只剩如临大敌的审慎，“人选我今晚就去筛选，结界明日便布下，保证万无一失。”
郑朝阳这才稍稍松了口气，看向郑贤智：“智儿，这功法是你寻来的，后续试验若有需要你指点的地方，你多费心。
但切记，露面时需用秘法遮掩气息，莫要让人将此事与你关联起来。”
“孙儿省得。”郑贤智应道，他清楚，这卷《涤煞真解》就像一把双刃剑，既能劈开家族人才凋零的困局，也可能将整个郑氏拖入深渊，谨慎再谨慎都不为过。
郑朝阳目光深邃，看向郑诸志补充道：“试验功法光有人选还不够，那《涤煞真解》开篇便提，引煞需以灵煞液为引，后续更需源源不断的煞气支撑。
你一并安排下去，让族中子弟暗中寻访灵煞液、腐煞晶这类含煞之物，越多越好。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“若是能寻到一处天然煞源，那便是最好。有稳定的煞气供给，试验才能长久进行。
只是切记，寻访时需打着采集阴属性灵材的幌子，万万不可暴露真实目的。”
“老祖考虑周全。”郑诸志沉声应道，“我这就去安排，让信得过的族人分片搜寻，优先排查过往记载中可能有阴煞汇聚的险地。”
说罢，他起身对着郑朝阳与郑贤智拱了拱手，神色肃然地转身离去。
谷中只剩下郑朝阳与郑贤智二人，阳光透过金果树的枝叶，在地上织就一片斑驳的光影。
郑朝阳望着郑诸志远去的方向，缓缓开口：“诸志做事向来稳妥，有他盯着，此事能少些风险。”
郑贤智点头道：“诸志老祖心思缜密，由他督办，孙儿也放心。”
郑朝阳转过身，目光落在郑贤智身上，刚才因《涤煞真解》而起的凝重散去些许，添了几分长辈对晚辈的关切。
他慢悠悠地重新坐下，端起微凉的茶杯，却没喝，只是看着袅袅升起的茶雾问道：“智儿，你刚才提到那宋道友，与你交情不浅吧？
连蓬莱令牌都能为你多备一块，这份情谊可不一般。”