“郑道友！你出关了！”宋玉脸上带着毫不掩饰的欣喜，跑到他面前时微微喘着气，脸颊泛起健康的红晕，“恭喜你，修为稳固了！”
郑贤智看着她眼中的光亮，心中微暖，颔首道：“多谢关心，幸不辱命。”
这时，两道身影也从远处缓步走来，正是宋玉的爷爷奶奶。
宋爷爷依旧是那副慈和模样，捋着胡须打量着郑贤智，眼中满是赞许：“不错不错，短短半年便能将金丹境界打磨得如此扎实，肉身灵力交融浑然天成，比当年的玉儿还要胜上一筹。”
郑贤智拱手行礼：“前辈谬赞了。”
一旁的宋奶奶则依旧神色淡然，目光在他身上扫过，虽没什么笑意，语气却比上次柔和了些：“根基打得还算牢靠，没有因突破而急于求成。”
这话虽简，却已是难得的认可。宋玉在一旁听得眉开眼笑，悄悄拉了拉郑贤智的衣袖，眼中满是“我就说爷爷奶奶会认可你”的得意。
郑贤智心中了然，当下再次拱手：“多谢前辈指点。”
正说着，远处的海面忽然泛起涟漪，三道庞大的身影破水而出，龟甲上的纹路在阳光下泛着幽蓝光泽，正是守护龟岛的三只四阶灵龟。
它们庞大的身躯落在岸边，震得地面微微发颤，为首的老龟开口道：“郑小友金丹稳固，可喜可贺。”
郑贤智连忙拱手：“多谢前辈们照拂，晚辈感激不尽。”他知道这三只灵龟修为深厚，以他如今金丹实力，还看不穿三人。
左侧的灵龟瓮声瓮气地说：“你能引动天地洗礼，日后前途不可限量，我等不过是尽地主之谊。”
右侧的灵龟则摆了摆头：“龟岛清静，小友若有闲暇，随时可来盘桓。”
宋爷爷笑着对灵龟们道：“有劳三位道友照看了，这便带他们离去。”
为首的老龟摆了摆头，瓮声说道：“宋兄，何必急于一时？龟岛近日正值灵果成熟，酿了些灵酒，不如留下小酌几杯再走？”
左侧的灵龟也附和道：“是啊，这灵酒需借龟岛地脉灵气温养百年才得一坛，寻常修士可尝不到。”
宋爷爷拱手笑道：“多谢三位龟兄美意，只是我等确有要事在身，不得不即刻启程。”
他看了眼身旁的宋玉与郑贤智，眼中带着几分深意，“孩子们还需出去历练，总困在龟岛也不是办法。”
老龟见状不再多劝，只是道：“既如此，我等也不强留。”它转头看向郑贤智，语气郑重了几分，“小友天赋不凡，只是前路多险，还需步步谨慎。”
右侧的灵龟补充道：“若遇难处，龟岛永远是你们的退路，随时可来。”
郑贤智心中一暖，再次拱手：“多谢前辈提点，晚辈记下了。”
三只灵龟齐齐颔首，庞大的身躯缓缓沉入海中，海面泛起几圈涟漪后便恢复了平静，仿佛从未有过异动。
宋爷爷抬头望了眼天色，对众人道：“走吧。”
四人循着记忆中的路径来到海岸一处隐蔽的礁石群后，宋爷爷抬手打出一道灵力，礁石后顿时浮现出一艘丈许长的灵舟，正是来时千手灵舟。
宋爷爷率先踏上船板，郑贤智与宋玉、宋奶奶相继登船，宋爷爷指尖灵力注入船尾的阵盘，灵舟“嗡”地一声亮起微光，缓缓驶离海岸，朝着东洲大陆的方向而去。
海风拂面，带着咸湿的气息。宋玉正兴奋地指着远处跃出海面的灵鱼，宋奶奶则闭目养神，似在调息。
这时，宋爷爷对郑贤智道：“郑小友，随我来船舱一叙。”
郑贤智心中微疑，还是应道：“好。”
两人走进船舱，宋爷爷示意郑贤智坐下，自己则取了两个玉杯，倒上灵茶，其中推了一杯给他：“尝尝，这是龟岛特产的海雾茶。”
郑贤智接过茶杯，温热的触感顺着指尖传来，茶香清冽，让人心神一清。
“巩固境界后，你接下来有何打算？”宋爷爷呷了口茶，目光平和地看向他。
郑贤智放下茶杯，语气诚恳：“晚辈离家已有数年，如今修为稍稳，想先回云雾山家族看看。”提及家族，他眼中多了几分暖意与急切。
宋爷爷闻言没有立刻回应，只是指尖轻轻摩挲着杯沿，过了片刻才问道：“你可知蓬莱仙界？”
郑贤智一愣，随即点头：“略有耳闻。听闻那是天源界最顶尖的秘境之一，甚至能直通天界。”
宋爷爷捋着胡须，眼中闪过一丝追忆：“不错，蓬莱仙界每五百年开启一次，仙界没有入口，唯有持对应玉牌者方能踏入。”
他顿了顿，浅啜一口茶继续道：“老夫当年突破元婴时，所需的‘结婴灵物’，便是在那仙境中寻得。”
郑贤智心中一震，放下茶杯的手微微一顿：“前辈竟曾入过蓬莱仙界？
晚辈听闻那秘境凶险万分，里面不仅有高阶妖兽盘踞，更有上古禁制密布，能从中取得元婴灵物，前辈修为与胆识实在令人敬佩。”
宋爷爷摆了摆手，神色淡然：“不过是侥幸罢了，每次蓬莱仙界开启，能活着出来的不足三成。”
他看向郑贤智，话锋一转，“说起来，距下次蓬莱仙界开启，恰好还有五年。”
“五年……”郑贤智喃喃道，眼中闪过一丝惊异。他虽早闻蓬莱仙界之名，却不知开启之期竟如此临近，一时间心中泛起波澜。
能孕育出元婴灵物的秘境，必然藏着无数机缘，对如今的他而言，无疑有着极大的吸引力。
宋爷爷放下茶杯，目光落在舱外正望着海景的宋玉身上，语气温和却带着几分笃定：“玉儿届时也会进入蓬莱仙界历练。”
郑贤智闻言一怔，下意识看向宋玉的背影，眉头微蹙：“前辈，蓬莱仙界凶险至此，宋道友她……”
他话未说完，但担忧之意已然显露。宋玉虽有不俗的修为，可秘境之中变数太多，连金丹九层都可能折戟，她一个金丹二层修士实在太过危险。
宋爷爷见状轻笑一声，转头看向他：“所以，老夫想请你与她一同前往，帮我照看一二。”
郑贤智愣住了，随即郑重道：“前辈放心，即便您不说，晚辈也会护宋道友周全。只是……”
他话锋一转，面露难色，“蓬莱令牌何等珍贵，据说一枚便足以让大势力打破头，晚辈并无令牌在手。”
说到这里，他忽然想起一事，家族好像有一块。
宋爷爷闻言笑意更深，抬手从储物袋中取出两块巴掌大的玉牌。玉牌通体莹白，上面刻着繁复的云纹，隐隐有灵光流转，正是蓬莱仙界的准入令牌。
“其中一枚为我千手门世代相传，另外一枚来自于赢家。”他将两块玉牌推到郑贤智面前。
宋爷爷指了指其中一块玉牌，对郑贤智道：“这枚令牌，便算我给你的名额。条件只有一个，进入蓬莱仙界后，务必护玉儿周全。”
郑贤智看着那枚莹白的玉牌，指尖微微收紧。
他并非不愿护宋玉，只是蓬莱仙界的凶险早已听闻，连金丹九层都可能殒命，自己虽有几分实力，却也没有十足把握。
他犹豫片刻，抬头问道：“前辈，晚辈……可以拒绝吗？”
话一出口，他便觉有些不妥，却也实在担心此行的风险。
宋爷爷闻言笑了笑，没有直接回答，只是端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，目光落在窗外翻涌的浪花上，神色平静却带着不容置疑的威压。
郑贤智见状心中一凛，瞬间明白这并非可商量的事。宋爷爷能拿出两枚珍贵的蓬莱令牌，显然早有安排，自己若拒绝，怕是难以善了。
更何况，宋玉待他不薄，于情于理，他都没有袖手旁观的道理。
他深吸一口气，拿起那枚玉牌，郑重道：“前辈放心，晚辈定会拼尽全力护宋道友安全。”
宋爷爷这才转回头，眼中笑意温和了些：“你也不必太过担忧。蓬莱仙界虽险，却也是修士历练的绝佳之地，里面的机缘足以让你修为大进。
五年时间，足够你再做准备，以你的资质，届时未必没有一战之力。”
说着，他扬声朝舱外喊道：“玉儿，进来一下。”
舱外的宋玉听到呼唤，快步走了进来，看到桌上的玉牌，眼睛一亮：“爷爷，这是……蓬莱令牌？”
“正是。”宋爷爷点头，将另一枚玉牌递给她，“五年后，你与郑小友一同前往蓬莱仙界历练，切记要听他安排，不可鲁莽。”
宋玉接过玉牌，脸颊微红地看了郑贤智一眼，用力点头：“孙女知道了。”
宋爷爷见宋玉接了玉牌，又叮嘱道：“这两枚令牌你且收着，五年后开启之时，你与郑小友一同前往便是。”
宋玉连忙点头，小心翼翼地将两枚玉牌收入储物戒指当中，指尖触到玉牌温润的质地，脸上难掩期待之色。
宋爷爷又看向两人，语气缓了些：“我与你奶奶接下来要去中州办件要事，这五年怕是无暇照看你们。”
他目光落在宋玉身上，带着几分不舍，却还是续道，“玉儿，这五年你便跟着郑小友吧，彼此也好有个照应。”