转眼过去半个月，郑贤智在客栈的修炼渐入佳境。
五行炼魂诀运转时，炼化魂石的速度比之前快了三成，受损的神识已恢复三分一，紫府内沉寂许久的灵力也开始重新翻涌，那些曾因神魂创伤而无法施展的高阶法术，如今已能勉强调动。
看着铜镜中自己不再苍白如纸的面容，郑贤智握紧拳头，指节发出细微的脆响——是时候去圣宫一探究竟了。
深夜，圣城的喧嚣早已褪去，唯有城墙上的守夜火把在寒风中明明灭灭。
圣宫分为外宫和内宫，外宫有人巡查，他小心翼翼生怕被发现。郑贤智身披着黑衣，将气息收敛到极致，贴着圣宫外围的阴影缓缓移动。
但是踏入内宫的瞬间，郑贤智被扑面而来的寂静惊住了。记忆中白日里圣宫中的锦瑟齐鸣，此刻却安静得仿佛一座空城。
月光洒在白玉石阶上，投下森然的冷影，远处的宫殿群黑沉沉地矗立着，唯有零星几点烛火在风中摇曳，透着说不出的诡异。
“不对劲。”郑贤智贴着廊柱缓缓前行，掌心已沁出冷汗。他运转紫府灵力，将感知外放，却发现方圆十丈内没有半点活物气息。
转过一道回廊，眼前出现了一排紧闭的青铜门，每扇门上都刻着狰狞的兽首浮雕，口中衔着暗紫色的晶石，散发着微弱的光芒。
他刚靠近第一扇门，突然听到里面传来低沉的嘶吼声。郑贤智瞳孔骤缩，立刻屏气凝神，整个人化作一道虚影贴在墙壁上。
透过门缝，他看到屋内盘坐着一名身披黑袍的修士，此人周身缠绕着暗红锁链，皮肤下隐约可见黑色脉络跳动，宛如无数蚯蚓在蠕动。
修士额头布满青筋，正在疯狂吸收着悬浮在面前的血色晶体，晶体每黯淡一分，他身上的气息就暴涨一分。
“破血境之上......”郑贤智通过神识感应，发现此人应该有相当于紫府修士的实力。但是此人如何修炼的？红色血晶又是何物？
他强压下心头震撼，继续朝深处摸去，却发现类似的房间足有数十间，每个房间内都有实力不俗的修士，他们无一例外都在吸收着诡异的血色晶体，周身散发着扭曲的魔气。
当他靠近一座主殿时，忽然听到一阵悠扬的琴声。他刚要抬脚，却猛然顿住。
主殿台阶上，七盏巨大的青铜灯正在燃烧，灯油竟是浓稠的黑红色，火焰中隐隐浮现出无数痛苦扭曲的人脸，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
“何人擅闯圣宫！”
一道冰冷的女声突然炸响，郑贤智头顶上方的虚空轰然裂开，一名红衣女子踏空而来。
她手持血色长鞭，发间戴着皇冠，眉眼间透着妖异的艳丽，周身萦绕的血气竟凝成实质，在空中翻涌成浪。
郑贤智瞳孔骤缩，这女子的气息比之前那些修士更为恐怖，外界也应该已达金丹修为。
长鞭撕裂空气的尖啸声响起，郑贤智仓促间施展“青木护盾”，可那血色长鞭仿佛活物，瞬间穿透护盾，在他肩头留下一道深可见骨的伤口。
剧痛让他险些摔倒，危急关头，他甩出得到的四阶龙鳞。碎片撞上长鞭，发出金石相击的巨响，趁女子微微错愕之际，郑贤智祭出归林剑，施展出“万木归林”。
无数木剑如暴雨般射向女子，却在触及她周身魔气的瞬间被腐蚀成灰烬。
郑贤智见攻击无效，不敢恋战，转身就朝着圣宫外墙狂奔。他在回廊间左躲右闪，凭借着对地形的临时记忆，专挑偏僻小道。
身后红衣女子却没有追来，只留下一声冷笑在夜空中回荡，像是猫戏老鼠般，放他离去。
等翻墙逃出圣宫，郑贤智只觉得肩头火辣辣的疼，整条手臂都快没了知觉。
他强撑着回到客栈，关上门的瞬间就瘫倒在地。从怀中摸出关慧晨给的疗伤丹，也顾不上仔细查看，直接吞了下去。
疗伤丹入喉化作一股暖流，可伤口处的疼痛却并未完全消退，反而隐隐发烫。
郑贤智借着灯光查看伤口，倒吸一口冷气——原本深可见骨的伤口周围，皮肤泛着诡异的青黑色，一缕缕细小的黑色雾气正从伤口里往外冒，就像伤口里藏着无数小虫子在钻动。
这哪里是普通的伤势，分明是中了极为厉害的煞气！他赶紧运转功法，可那些煞气就像跗骨之疽，刚逼出一点，又有新的煞气从伤口深处涌出来。
折腾到大半夜，郑贤智累得满头大汗，体内的煞气已经排出去不少。这一刻，他内心极不安稳，脑袋里全是红衣女子的血色长鞭和那些吸收血晶的黑袍修士。
第二天一早，把孙瑶叫到跟前。他把昨晚在圣宫的遭遇详细说了一遍，最后重点提到那个神秘的红衣女子。
“圣宫里的情况比咱们想得还要复杂。”郑贤智皱着眉头，“那些修士吸收血晶的样子，还有主殿里诡异的青铜灯，背后肯定藏着大秘密。现在当务之急，是弄清楚这个圣皇到底是什么来历。”
孙瑶也意识到事情的严重性，随后说：“之前打探消息时，打探到了一些关于圣皇的消息，圣皇很少露面，就算出现也是戴着面具，没人知道他长什么样，是男是女都不清楚。不过圣城里倒是流传着一些关于圣皇的传说。”
“什么传说？”郑贤智眼睛一亮。
“有人说圣皇是当年建城的圣主转世，所以才能掌控圣宫的大阵；也有人说圣皇其实是个活了几百年的老怪物，靠吸食修士的精血维持寿命......”岩灰耸了耸肩，“这些传说真真假假，也不知道哪个是真的。”
郑贤智沉思片刻，说：“不管传说怎么样，咱们得想办法打探点有用的消息。”
接下来的几天，三人各自行动。通过打探，圣宫里每隔一年时间就会举行一场神秘的仪式，仪式上会用到那些血色晶体，那些血色晶体会吸收大量血气，所以每次仪式都需要大量的魔兽血肉。
就在郑贤智对着血色晶体残片发愁，琢磨着怎么再潜入圣宫时，圣城突然像炸开了锅。
城中心的大钟楼“当啷当啷”连敲了九下，钟声震得人耳膜发疼，半空中还凭空浮现出金灿灿的大字：“三日后，圣皇于演武台传道！”
消息一传开，整条街都沸腾了。还在摆摊的战士，撒腿就往演武台方向跑；酒馆里划拳喝酒的修士们摔了酒碗，扯着嗓子喊“抢位置去”，郑贤智站在客栈上，看着潮水般涌过的人群，也是一脸不可置信。
“这圣皇传道，到底是何事？”郑贤智疑惑问道。
孙瑶皱着眉翻了翻刚从集市上收来的玉简，上面密密麻麻记着各种小道消息，但关于传道的描述都语焉不详。
两人决定分头打听。混进了城门口的各个部落的队伍当中，这些人大多是从外地赶来碰运气的。
一个缺了半只耳朵的汉子拍着大腿说：“兄弟，你是刚来的吧？圣皇传道那可是十年难遇的好事！
听说有人听了圣皇讲道，当场就突破境界了！我们族长，就是听了上回传道，直接蹦到破血境！”这话听得岩灰直撇嘴，念叨着要去换个好位置。
孙瑶在街道之上，听到人们议论纷纷，年纪稍长的那位兴奋得脸颊通红：“你一定要去！圣皇的声音就像仙乐，听了能洗髓伐骨。”
旁边年轻些的修士跟着附和：“而且传道现场会撒下‘道韵金雨’，沾到身上就能感悟大道！”孙瑶听得直犯嘀咕，可看着她们眼里的狂热，知道再问也问不出实事。
郑贤智找了个茶馆坐下，要了壶便宜的酒水。邻桌几个穿着粗布麻衣的散修正聊得唾沫横飞。“听说没？这次圣皇要讲……”
一个瘦高个修士压低声音，“圣皇已经百年未曾露面了……”话没说完，就被同伴捂住嘴：“噤声！这种天机也是你能议论的？”
三天时间，圣城的物价涨得离谱。平日里十枚魂石一晚的客栈，现在翻了十倍还一房难求；通往演武台的小路被商贩占满。
郑贤智三人好不容易从黑市商人手里，用在铁树林得来的魔岩牛硬甲，换了三张位置偏得不能再偏的入场券。
传道当天，天还没亮，演武台四周就挤满了人。
郑贤智戴着斗笠混在人群里，只觉四周挤得密不透风，汗味、血腥味混着各种古怪的丹药味，熏得人直犯恶心。
演武台足有百丈高，全是用白玉砌成，在晨光下泛着冷冽的光。台顶九盏青铜灯里的黑红色灯油，正咕嘟咕嘟冒着泡，火焰中隐约能看到人脸在扭曲挣扎。
“来了！来了！”不知谁喊了一嗓子，全场瞬间安静下来。天空突然暗了，云层翻涌着变成血色，九道金光从云缝里射下，在台上凝成九尊金甲卫。
郑贤智攥紧了腰间的归林剑，察觉到周围修士们的呼吸都急促起来，有人甚至激动得哭出声，拿袖子直抹眼泪。
“圣皇驾临——”一声高喊划破长空。只见台上腾起金色光柱，一个身披绣满符文的金色长袍、头戴玄铁面具的身影缓缓走出。
那面具缝隙里透出的目光扫过人群，修为低的修士“扑通扑通”跪倒一片，额头贴地，浑身抖得像筛糠。
郑贤智强压下体内躁动的煞气，盯着圣皇手中血色长鞭，心跳快得几乎要冲出嗓子眼。