压抑的气氛在焚天谷内持续发酵，如同不断加压的锅炉，只待一丝裂纹，便可能引发惊天爆炸。薛玄逆的隐匿探查已臻至化境，他甚至能模拟出地火脉动中最细微的杂波，彻底融为环境的一部分。他不再满足于情报收集，开始尝试进行一些更深入的“布置”。
这一日，他潜行至一处靠近地火主脉分流节点的、相对偏僻的阵法维护哨所。此处负责监控一小段地火支流的稳定，并维护附近的几个小型聚灵与防御阵盘，通常只有两名轮值的筑基期弟子驻守，属于焚天谷防御体系中不起眼的一环。
薛玄逆的目标，并非此处的弟子或阵盘本身。他的混沌感知，早已锁定哨所下方深处，一处因之前地火暴动而新形成的、极其隐蔽且不稳定的微型地火涡旋。这涡旋能量暴躁，结构脆弱，但若以特定方式引动，足以引发小范围却剧烈的能量失衡，干扰甚至短暂瘫痪附近一片区域的阵法能量供应。
他需要做的，不是亲自出手，而是借助此地特殊的环境，以及……他之前播下的“种子”。
悄无声息地，薛玄逆将一缕极其精纯、且蕴含着特定“引爆”与“混乱”意念的混沌之力，如同植入病毒般，小心地“注入”了那处微型地火涡旋最不稳定的核心节点。这股力量不会立刻爆发，而是会潜伏下来，缓慢地同化、放大涡旋内部的失衡趋势，并与更远处——矿牢区域那几尊被他引导过的混沌侵染傀儡残骸，建立起一道极其微弱、跨越地层的混沌能量感应链接。
这道链接的目的，是在特定时刻，以那几尊傀儡残骸为“放大器”与“共鸣器”，将他预设的“引爆”意念，隔着遥远的距离，精准地“传递”至此地，成为点燃导火索的“火星”。
布置完成，薛玄逆如同从未出现过般悄然离去。这处小小的隐患，将成为他未来计划中一枚可能至关重要的棋子。
与此同时，矿牢深处。
那几尊被薛玄逆引导过的傀儡残骸，其变化愈发明显。在持续汲取混沌能量并与薛玄逆残留意念共鸣的过程中，它们核心那懵懂的“存在意识”碎片，开始呈现出初步的“个性”分化。一尊形似巨猿的残骸，其意识碎片更倾向于“力量”与“守护”；一尊如毒蝎般的残骸，则偏向“隐蔽”与“突袭”；还有一尊半人马形态的，则对“速度”与“群体感应”表现出微弱的倾向。
它们散发的混沌波动，已微弱到几乎与周围灼热岩石无异，但彼此之间，以及通过那道遥远的链接与薛玄逆预设的“引爆点”之间，却建立起了一张难以被常规手段探测的、基于混沌频率的隐秘感应网。
璩璎公主的进展也颇为顺利。她对自身印记的掌握日益纯熟，不仅能更有效率地汲取能量滋养己身，对周围岩层与禁制残留的“软化”与“渗透”尝试，也取得了突破性进展。她发现，当她集中精神，将清辉印记的特性催发到极致时，其散发的清辉之气，竟能如同水滴石穿般，在特定的岩石纹理与能量结构的薄弱点，开辟出极其细微、几乎不可察的“能量孔隙”。
虽然这些孔隙微小到连最纤细的神识都难以察觉，且开辟过程缓慢而消耗巨大，但这意味着，困住她的“牢笼”，已然出现了理论上可以被从内部逐步瓦解的可能性！她将这个重大发现与进展，兴奋地告知了薛玄逆。
“妙极！”薛玄逆的意念回应带着明显的赞许，“公主，保持这个方向。不必急于求成，继续稳步扩大‘孔隙’的范围与深度，同时精确记录其位置与对应外部能量结构（通过精神连接共享感知）。待时机成熟，这些孔隙，便是我们里应外合、瞬间撕裂屏障的薄弱节点！”
公主心中大定，练习更加勤奋而有目的性。她如同最精巧的工匠，以清辉为刻刀，在绝对的黑暗中，无声无息地雕琢着通往自由的“密道”。
焚天谷外，各方势力的动作也进一步升级。
赤沙帮与那个北域流亡阵法师的合作似乎取得了实质性进展。数支极其精干的沙蝎小队，开始频繁出现在焚天谷外围几个重要地火节点与阵法基座附近，虽然未曾直接攻击，但其行踪诡秘，显然在进行着详细测绘与试探，为可能的破坏行动做准备。
北域冰极殿的秘密使者，终于成功绕过了焚天谷的主要监视网，抵近了熔核古殿区域西北方向的“寒焰峡”。那里是南域罕见的、同时存在地火与寒煞之气的特殊地域，环境极端，人迹罕至。冰极殿使者携带的特殊法器，似乎能在此地环境下，更清晰地探测到古殿方向传来的混沌能量波动，他们正试图以此为据点，进行更深入的窥探与分析。
东部镜玄学宫编织的潜在联盟网络，开始收到一些初步的“投名状”。几个长期受焚天谷盘剥的小家族与散修势力，在得到学宫暗中许诺的庇护与资源后，开始提供一些有价值的情报，比如焚天谷某些次要资源点的守备情况、巡逻队的换防规律、甚至个别低阶管事对现状的不满言论。这些信息虽然零碎，但经过阿丑与苏璎的梳理分析，却能拼凑出焚天谷不少防御上的细微漏洞与内部的人心浮动。
压力，从四面八方，以不同的形式，持续施加在焚天谷身上。
焚天谷内部，焱烬的焦躁达到了顶点。
他接连收到了边境冲突加剧、可疑人员活动增多、地脉监测数据异常（薛玄逆布置的“引爆点”开始产生微弱影响）等一系列不利报告。更让他恼火的是，一次内部清查中，竟然真的揪出了两名被东部势力暗中收买、传递情报的低级执事！虽然立刻处决以儆效尤，但这无疑证实了内部已被渗透，信任危机如同毒蔓般在高层心中滋生。
“查！给本座彻查到底！所有与外界有接触的弟子、执事，全部重新审查！宁可错杀，不可放过！”焱烬在焚天殿内咆哮，熔岩般的眼眸中布满了血丝。他感觉一张无形的大网正在收紧，而自己却看不清网绳来自何方。
他再次将目光投向西侧禁区，那个一切不安的源头。“不能再等了……”一个疯狂的念头在他心中滋生，“既然无法探查明白，那就……彻底毁灭！启动‘地心熔炉’计划，引动古殿下最深处的祖脉地火，将那一片区域，彻底焚炼成虚无！什么混沌胎藏，什么未知秘密，在绝对的地心祖火面前，都将灰飞烟灭！”
“地心熔炉”是焚天谷传承中记载的、威力足以改天换地却也风险巨大的禁忌手段，一旦启动，不仅目标区域将不复存在，整个熔核古殿的地脉结构都可能遭受永久性改变，甚至引发不可预测的灾难。历代谷主皆将其视为最后同归于尽的手段，从未轻动。
但此刻的焱烬，已被内外交困的压力与心中越来越强烈的不安逼得有些失去理智。他召集仅存的几名绝对心腹长老，开始秘密商议启动“地心熔炉”的可行性。
然而，焱烬并不知道，他这疯狂的念头与随之而来的秘密会议，其引发的能量波动与精神层面的剧烈情绪起伏，却如同黑夜中的灯塔，被远在矿牢深处、与混沌能量场深度连接的某尊“意识”较为敏锐的傀儡残骸，极其模糊地捕捉到了一丝！
那尊形似毒蝎的傀儡残骸，其偏向“隐蔽”与“突袭”的意识碎片，在感应到那股源自焚天殿方向的、充满毁灭与暴戾意念的强大波动时，本能地产生了剧烈的“不安”与“敌意”。这份情绪，顺着傀儡们之间的隐秘感应网，迅速传递给了其他几尊傀儡，并通过那道连接着薛玄逆预设“引爆点”的遥远链接，如同投入水面的涟漪，朝着那个方向扩散开去！
虽然这传递的“信号”极其微弱且混乱，几乎不可能被预设的“引爆点”直接触发，但这无疑是一个标志性的事件——意味着这些混沌侵染的傀儡残骸，不仅具备了基本的“存在”与成长能力，更开始对外界强烈的、带有威胁性的能量与意念波动，产生了初步的、本能的反应！
它们不再是完全的死物或被动接受引导的节点，而是开始展现出一种原始的、基于混沌本能的“应激性”！
契机，正在各方力量的推波助澜下，加速孕育。
薛玄逆的潜伏布置、公主的内部瓦解、外部势力的步步紧逼、焱烬的疯狂念头、乃至傀儡残骸初生的本能反应……所有这些因素，如同无数条奔腾的溪流，正朝着同一个狭窄的峡谷口汇聚。
只待那最后一道闪电劈落，或者，一块关键的石头被挪开……
积蓄已久的洪水，便将以雷霆万钧之势，冲破一切阻碍！
南域焚天谷，已站在了风暴之眼的边缘。
而这场由薛玄逆主导、多方势力无意中参与推动的惊世变局，其最终爆发的导火索，或许就掌握在……那几尊懵懂初醒的混沌傀儡，或者那位在绝境中不懈雕琢自由之路的公主手中。