周慎行抹了把脸，眼中闪过一丝讥诮。
“我假装要买二十斤驴肉送礼，那老板当场从柜台下掏出文书给我看，上面盖着县衙朱印，落款是陈师爷。”
宋青辞眼神一凛：“巧了，甄记的狐裘文书也是经他手批的。”
周慎行眼中闪过一丝冷意，压低声音：“依我看，那文书蹊跷得很！”
“此话怎讲？”
“文书纸张泛黄，边角还有茶渍，显然备下多时，朱印看着是半个月前盖的，颜色极其鲜亮。”
宋青辞瞳孔微缩，颤声道：“你的意思是……旧文书，新盖章？”
“正是。”周慎行冷笑，“那陈师爷怕是早备好了空白文书，就等随时填用，好从中谋取私利。”
于知乐恍然大悟：“原来是官商勾结，贪污受贿。”
三人对视一眼，同时望向京兆府方向。
少顷，茶楼二楼的雕花窗格后，三双眼睛紧盯着街对面的动静。
不知等了多久，于知乐突然压低声音，指尖点在窗棂上。
“快看，贾老板在收拾摊子了。”
肉铺老板麻利地将没卖完的肉块塞进藤筐，时不时抬头瞥向斜对面的甄宝皮货摊。
甄掌柜也正巧在收摊，两人目光在半空一碰，微不可察地点了点头。
周慎行放下茶钱，当机立断：“走，跟上去。”
暮色渐沉，两个老板一前一后出了城。
宋青辞意味不明地笑了笑：“他们选的时辰倒巧，正是城门守卫换岗时。”
贾老板推着板车，鬼鬼祟祟地环顾四周，身影渐渐消失在枯树林里。
三人放轻脚步，借着灌木丛的遮掩前行。
周慎行压低声音，指了指前方隐约的火光：“就是这里。”
不远处，一座破败的木屋藏在树林深处，门口站着两个手持棍棒的壮汉，警惕地扫视四周。
木屋的窗户被木板钉死，从缝隙中隐约传出微弱的呜咽声，像是动物的哀鸣。
宋青辞低声道：“看来不止一只狐狸。”
于知乐的心沉了下去，如坠冰窟。
“我们得救它们。”
突然，木屋的门被推开，一个满脸横肉的男人走了出来，手里拎着一把血淋淋的剥皮刀。
“今晚必须把剩下的处理完。”他厉声吩咐，“刘员外明天一早就来取货，耽误了生意，你们一个都别想好过！”
于知乐手指攥紧，指甲深深掐进掌心。
周慎行按住她的肩膀，眼神示意她冷静。
他悄声道：“我们悄悄绕到木屋后面，看看里头的情况。”
两人对视一眼，纷纷点头同意。
于知乐裹紧斗篷，跟在周慎行身后，悄声靠近那座破旧的木屋。
寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
月光被乌云遮蔽，三人贴着土墙阴影潜行。
于知乐的绣鞋不小心踩上潮湿的苔藓，脚底猛然打滑，周慎行闪电般揽住她的腰。
两人长吁一口气。
宋青辞小心避开地上的碎骨，却不料一脚踩中暗处的枯枝。
咔嚓——
两人的心还没落回肚子里，却又猛地提了起来。
周慎行：“……”
带了两个猪队友。
“谁在那里？”
门口持棍的守卫猛然转身，火把倏地扫来。
周慎行一把将于知乐拉到树后，宋青辞迅速伏进草丛。
就在守卫举着火把逼近时，一只花斑野猫突然从草丛中窜出，嗖地一声跳上围墙。
“原来是只畜生。”守卫啐了一口，踢飞脚边的石子，“晦气！”
待守卫回到岗位，于知乐如释重负地长舒一口气。
周慎行紧握着她的手腕，低头凑近她耳边，温热的呼吸拂过耳垂：“跟紧我。”
宋青辞无声地指了指木屋侧面的矮墙，那里堆着几个空笼子，隐约传来动物微弱的呜咽声。
三人趁机翻进矮墙，血腥味扑面而来。
于知乐屏住呼吸，从破损的窗棂向内望去。
十几只铁笼堆在角落，每只笼子里都关着两三只狐狸。
它们有的奄奄一息，有的疯狂啃咬笼栏，嘴角渗血。
几十只被剥皮的狐狸尸体如小山般堆积在角落，血水汇聚成一滩猩红的血洼。
所谓的“驴肉”正挂在梁上风干，旁边还有未处理完的狐狸腿。
那日卖狐狸的男人正和皮货摊的甄老板交谈。
“这批货毛色最好，今晚就能剥完。”
甄老板用脚尖踢了踢笼子：“太瘦了，皮子撑不开。”
男人咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“那也没辙，不饿几天，它们怎么会老实呢？”
“活剥的时候挣扎得越厉害，皮毛越蓬松。”
于知乐胃里一阵翻江倒海。
“畜生！为了一张皮子竟然活剥……唔！”
她突然被周慎行捂住眼睛。
“别看了。”他语气微沉，死死盯着墙上挂的工具。
细钩、剥皮刀、还有用来固定活狐的铁夹。
于知乐眨眨眼，长而密的睫毛轻轻颤动，犹如羽毛般拂过周慎行的手心，带来一阵难以言喻的痒意。
暗卫悄无声息地出现在宋青辞身后。
“少爷，都准备好了。”
宋青辞手臂一挥，打出一个手势。
八名暗卫如同鬼魅般从树梢、墙头纵身而下，玄铁靴踏地无声。
“留活口。”
随着宋青辞一声令下，两名魁梧暗卫立刻解决掉门口的守卫，一脚踹开木门。
浓烈的血腥味骤然袭来。
借着火把的光亮，众人看清了屋内的景象。
左侧铁钩上挂着十几张血淋淋的狐狸皮。
中央木桌上，一只白狐正在铁夹中挣扎，剥皮刀已经划开它的后背。
“畜生！”
于知乐一脚踹翻持刀的剥皮匠，趁机冲向木笼，中途却被一个黑影拦住，正是那日报信的瘦子。
他狞笑着举起匕首：“小娘子找死……”
啪——
话未说完，人已经被于知乐扇倒在地。
宋青辞手持折扇，一招“雪扫千山”挑飞三柄砍来的大刀，反手扇柄重重敲在持刀者太阳穴上。
对方眼前一黑，踉跄倒地。
作坊深处突然传来铁笼开启声。
领头人正在驱逐笼里的狐狸，顺手将火把扔向柴堆。
火把坠地，滚动的火光中映出墙上悬挂的带血狐皮，如招魂幡般晃动。
“想烧证据？”
周慎行左右环视，提起角落处的水桶，泼向火把。
哗啦——
火焰被突如其来的水浇灭。
领头人见势不妙，想翻墙逃走。
周慎行手中飞镖化作一道银虹，精准钉入领头人膝窝，对方重重摔倒在地。
剑尖抵住他咽喉，领头人狰狞大吼：“你们敢动我？我姐夫可是……”