不过，要是后面的墨工们无墨可杵的话……
那方先生是过去教他们干啥的？
杵捣空气、锻炼手感吗？
程映雪扭着眉头下意识转头望向小院的另一边按，一定睛便瞧见方建元正带着墨工们不断在一只烧着沸水的大锅附近，拿热汤不住浇煮着几只石臼。
小姑娘见状不由颇感惊诧地扬了眉梢：“咦？胖先生，那方先生他们在那边做什么呢？”
“清洗杵捣用的臼子，用沸水给石臼和杵子预热？”
“对，的确是在给石臼和杵子预热，顺便用沸水清洗一下臼子内的落灰和污垢。”胖墨工点头，“这是为了给墨团保温，延长它可被人不断杵捣的时间，防止待会蒸好的墨团落温太快、胶质变硬，以致那墨不能被杵捣充分。”
“毕竟我们制墨时是‘捣不厌多，愈捣愈坚’嘛！”
胖墨工摇头晃脑，说着略微扬了扬下颌：“程姑娘，您想去那头看看吗？要不咱们先去瞧瞧他们是怎么给石臼预热的？”
“诶？也行啊，左右闲着也是闲着！”程映雪的瞳仁霎时放了光，当即催促着胖墨工赶快带着她往那边走，“走走走，胖先生，咱们快去——免得待会他们预热完了，咱们没得看！”
“哈哈，那不会的，程姑娘——这一块墨得被捣上个千百次，七八团就差不离能捣上一天了，他们那臼子，也得跟着来回被温上个好多次呢！”胖墨工笑意盈盈，小姑娘甚至莫名在他眼中看到了那么点的“幸灾乐祸”。
“这可是个体力活，讲求‘快，匀，稳’——出杵子的速度要快，慢了墨凉硬下来就不好接着杵了；落杵子时的位置要匀，不能东一榔头西一棒槌，不能左边墨都快被擀成薄片了，右边的墨连还是黏糊糊的一团；同时，每一次使用杵子时的力道还要稳定匀称，不能让那墨团有地方受力不匀。”
“有时，我们那杵墨的臼子都快凉了，墨还不曾捣完，便得中途将那墨团取出来，先拿细布包好放进甑子里用余温烘着，转头换个已预热好了的臼子，或者将那凉臼子再温上一次。”
“嚯！这么麻烦！”程映雪不住咋舌，“这听着怎么感觉像是比烧烟扫烟那边还要麻烦呀！”
“唔……那也不算，其实烧烟和杵捣都是我们制墨中，前后两个近乎能关键性决定成品墨质量的步骤。”胖墨工满面诚恳，“是以，这俩玩意都挺麻烦的，就是麻烦的点不大一样。”
——烧烟麻烦在浸油，和蹲在那个黑黢黢的小烟房里一天下来持续不断地观察盆里水温、盏中油量，以及椀上烟炱。
而杵捣的麻烦则在于墨团温度的掌控，和杵捣时速度、力道的分配。
且胶这东西，有时就那么一个来时辰是真蒸不透的——尤其像是牛皮胶、牛骨胶一类的偏硬的胶质，这样的胶蒸不透，有硬屑，负责杵捣的墨工们还要在捣墨的同时，将这些没混合好的烟屑、胶块给分离出来。
哦，还不能让那墨团里混进去气泡。
胖墨工越想越觉着负责杵捣的这些兄弟们实在是太惨了，怪不得每到开饭的点儿，就数他们杵捣处的墨工们吃得最狠。
像这样又要力气、又要精力去小心把控的麻烦活儿要是落到了他头上，他觉着自己最多干上两天，就得瘫在那臼子边上。
——这么一想，东家让他去负责筛烟，还真是十分了解他这个人的体能和体质情况呐。
胖墨工如是想着，眼中藏着的“幸灾乐祸”不自觉便又略微明显了两分。
小姑娘听罢，对照着眼前墨工们浇洗臼子的动作认真想了想，半晌后话中不无感慨地点了脑瓜：“也是。”
“我刚好好回顾了一下，发现烧烟处他们那又是浸油又是水盆又是油盏烟椀的，动不动还要拿灯草手搓灯芯——这些是也没比杵捣好到哪去，一样都很麻烦。”
“不过咱们这话又说回来了，胖先生。”程映雪咂着嘴嗖嗖搓了下巴，“拿沸水浇洗石臼……你们不觉得这速度有点忒慢了些吗？”
“咱们为啥不能直接上火烤臼子？”
“嗯……这个问题，小人在刚进墨坊做学徒的时候，也问过东家。”胖墨工回忆着细细给出个答复，“他当日是这样回我的，说主要有两个原因。”
“其一，我们杵捣时的臼子大多是石制的，比较厚，直接放火上烤的时候，很容易底板都被烧烫手了，里面还是凉飕飕的。”
“里外的温度差太大的话，石臼子很容易出现裂隙，乃至整个裂开——这样的臼子自然是没办法被拿来杵捣的。”
“这就不如用热水了——再热的水，那水温也不会比木柴烧出的火还高，加上我们可以几人拿着瓢，同时浇洗石臼内外，让温度一层一层升上去，这就不会令它因温差过大而开裂。”
“其二则是，用火烤的话，臼子上很容易附着上不少烟灰炭屑。”胖墨工皱眉，“这是万万不可的，我们制墨，全程都讲究一个‘净’字——要求所用的种种器物，都必须要保持干净，不能沾染污垢，弄脏墨团。”
“这样啊……”小姑娘沉吟着若有所思，“这么一想，那的确是我想得不够周到了一点。”
“不不，算不上，会有这种问题很正常，您没听小人说嘛！小人当初也问过这个，并且东家当时也并未因此感到不快或是来开口训斥小人。”胖墨工呲牙，“再有，其实我们在给石臼预热的过程中，也不是完全用不上炭火的。”
“偶尔用沸水都赶不及，或者臼子上水太多，亟需用火烘一烘的时候，也会用上火——就是得离远一点，像咱们平常临时用篝火烘衣服一样，注意别真让臼子贴在火焰上。”
“原来如此……成，那我明白了。”程映雪抿嘴点头，话毕蹦蹦跳跳跑到那边看人浇水热臼子去也。
墨工们见是这个好奇心颇为旺盛的姑娘过来，纷纷对她露出个甚是友善的笑。
一旁刚指挥着学徒们清理过杵子的方建元见此，则颇感惊讶地吊了眉梢：“咦？程姑娘。”
“您这么快就弄明白蒸剂时需要注意的诸多事项了？”