褚锦安闻声赤着脚跳下床，翻出从家中带来的官皮箱，慌乱找到檀香点燃。
而后疾步走向桌边，看到母亲伤口眉头紧蹙，满眼怒气和担忧，“母亲再忍忍，女儿去找府医来”
褚锦安说着转身往外走，还好临行时父亲担忧母亲此行不顺让她偷偷带上府医，若用女皇派来的御医还不知是福是祸呢！
“回来，莫要声张，这点小伤难不住石清。锦安，我离开这两日可有事发生？你可有露出马脚？”，褚乐凌强忍着疼，一如往常和女儿交谈。
“母亲放心，女儿一直待在马车里，不曾出去过。进官驿时未免让人起疑，女儿便装作染了风寒咳嗽不止推掉了她们见礼。”
“对了，母亲，有人扮做驿卒模样送来两封信，女儿打开看过，信里所写骇人听闻......”，褚锦安简单说一遍她看到的那封信内容。
褚乐凌听完女儿所言，原本煞白毫无血色的脸黑沉如锅底，眼底闪过寒芒，“书信现于何处？”
石清拎着药箱回来，闻声放下药箱，手伸进怀中掏出信封躬身双手递上，“大人，书信在此”
褚乐凌长臂轻探，单手持过信封，眸光微凝，将那信封反复翻转细细查看。
确认正反两面俱无字迹，正欲抽取出信纸之时，指尖于信封右下角触到一处干涩粗糙。
“石清，拿油灯来”，褚乐凌边说边抽出信纸，自上而下快速扫过信上字迹。
褚锦安蹲在地上拿着刚浸湿的温热帕子小心翼翼帮母亲清理伤口，时不时抬眸瞄一眼母亲脸色。
她已经十三岁了，自十岁起便受母命在书房陪母亲处理政务，听母亲讲解朝政。
她虽资质愚笨许多事听母亲细细讲过后仍一知半解，但今早刚靠近城门她就察觉到了不对劲。
城门守卫殷勤的絮絮叨叨看似是想在钦差大人面前留下名姓，实则是缠着母亲仪仗，好拖延时间。
母亲身为女皇钦点的钦差，入不了城，查不了案，方便了谁不言而喻。
就连这官驿，都似狱卒看犯人一般盯着她们。
只怕随行那些人里都藏着暗鬼，不然先前送信的驿卒是如何在层层守卫下进到母亲房中来的？
母亲常言世间不缺武功高强的奇人，怕只怕奇人生了纯善之心受歹人蛊惑。
就是不知送信之人是哪一种了。
“大人，属下已把屋内油灯香炉换新，您安心用”，石清说着把油灯放到自家大人手边，而后单膝跪地检查已清洗好的伤口。
褚乐凌把信纸叠好，拿起信封手指一正一反捏住，用力一扽，信封变成整齐的两半。
褚乐凌拿着有记号那张信封在油灯上方反复烤着。
几息后，粗糙干涩之地浮现出一个字。
褚乐凌看着信封上的字面色一变再变，从瞪大眼睛的惊愕到蹙眉的后怕和不赞同，最后化成无奈地轻叹。
此秘法是她们结义之时姐妹八人共同商议定下的，除她们姐妹八人知道外，她只告知了一人。
而信封上烤出来的字迹也证实了送信之人身份。
查娈童案是她领命出宫前女皇给的密旨，因此方才拿到信封她并未往姐妹们身上想。
万万没想到，暗中助她给她送信之人竟是云乔！这孩子胆子怎的这般大！这哪里是随三姐读书，分明胆子和性子也随了三姐！
若无人拦着，什么龙潭虎穴都敢闯！
以云乔年岁还是个初出茅庐的孩子，想想她就后怕。
不行，这孩子提前离家定是要去京城查自己身世，她得给二姐送信找到那孩子护其周全，只是眼下如何送信还得好好斟酌。
“咚咚咚”“大人，属下清池”
“进来”
身材挺拔壮实的清池闻声偏头环视四周，见左右无人，伸手推门利落闪进屋内关好房门。
“大人，莲溪官员提前来了，在外求见。属下清点过，少了四人”
“少了谁？”，褚乐凌两指夹着信封，连同信纸一起用油灯点燃，信中内容她知晓就好，留着只会给云乔那孩子带去麻烦。
“所镇抚于弘久，百户陈飞，百户林寂，小旗季林。县令只说于大人去府城办事未归，百户陈飞林寂今日负责盘查城门……”，清池如实禀告。
“好一个官职低微不配面见本官！你们入城时可有瞧见陈飞和林寂？”
“回大人，不曾见过，属下等人仔细看过大人给的画像，混在百姓之中细细辨认，并未瞧见此二人踪迹”
“告诉她们，本官一路劳顿要先看卷宗，让她们把卷宗留下人退下”
褚乐凌眼眸转冷，现成的由头送上门，她不用多对不起她们一番苦心。
侍卫们退下后，褚锦安去门口转了一圈才回到母亲身边。
偷瞄母亲脸色好一会儿才低声开口，“母亲，此事可是皇室所为？”
褚乐凌闻言端茶的手微顿，抬眸看向女儿，眼底透着期盼，“何出此言？”
“女儿曾在书院听同窗讲过一桩旧事，和今日所见如出一辙。母亲本是代天巡狩，离京五日再次收到圣旨要母亲来莲溪县查案。
母亲身为从二品钦差刚入城她们这些官阶六七品的人就敢明着给母亲使拌坏母亲官声……”
褚乐凌听完女儿所言唇角微勾，笑容淡到看不清，但眼底却闪过赞赏。
如今的朝堂从骨子里就烂透了，锦儿只有足够聪慧日后才能保全自身，保全家族。
这边母女二人聊着眼下处境，百里之外的孟府又迎来新一波的麻烦。
周明瑶一身药童打扮，拎着药箱垂头跟在郎中身后从后门进了孟家。
待大门紧闭后，把药箱还给郎中直奔后院。
盯着下人干活的管家瞧见她奔后院去了连忙抄近路去堵人。
“小人见过周少婧，周少婧可是来看主君的？主君听闻嬟夫身体不适，一早便去西跨院了”
“我找你家主子，她可起身了？”，周明瑶声音中透着急切。
“外面时常有人吵闹，家主说她若不走府中难有安生日子，昨日带着人去京城赶考了，周少婧可是有急事？”
“你家主子先前说由着孟家人闹腾不必理会，许是知晓她离家了孟家人今早递了一封状书到府衙，状告孟云乔忤逆不孝不认宗亲……
你速去给你家主子送信让她拿出个章程来，此事若不能妥善解决，于她科考有害”
管家听完这番话脸色煞白，尤其是听到最后那句“于她科考有害”，恨不得把孟家那些闹事的人活劈了。
家主一路走来够难的了，如今眼看大好仕途在望，这些人又来搅和！
“周少婧容禀，此事和家主全然没有干系。老奴在孟家做事十年有余，从未听老嬟提起过孟家有族亲，更不曾见过。”
“老嬟亡故后孟家几次三番上门要插手家主亲事让家主停夫另娶，家主不肯她们便时常来闹”，管家话说到这像是才发现自己说了什么，猛地闭嘴。