‘咚，咚，咚’，更漏声在安静的夜晚中显得格外的清晰。
烛火摇曳，将季回安伏案的身影拉得老长。
案头堆积如山的奏章间，狼毫笔尖在宣纸上沙沙游走，朱砂批注如血般醒目。
铜鹤香炉里的南海龙涎香早已燃尽，唯有偶尔响起的烛花爆裂声，打破这深夜的寂静。
金禄垂手立于一旁，看着自家少主专注批阅公文，大气也不敢出。
唯有喉间紧张地滚动了一下，想着今日打探到的消息。
季回安手中的笔并未因着金禄的回禀有半分停顿。
依旧在奏章上圈点批注，仿佛金禄说的不过是件微不足道的小事。
窗外淅淅沥沥地下起小雨，雨水顺着屋檐滴落在青石阶上，发出清脆的声响。
金禄不敢再出声，只得静静候着。
廊下更鼓又敲过一声，案头的茶盏也凉透了三次。
终于，季回安搁下狼毫，伸手揉了揉眉心。
整个人慵懒地向后靠去，右手随意搭在雕花椅臂上。
“他见的是谁？”季回安的声音低沉而散漫。
却让金禄不由得挺直了脊背，赶忙上前一步。
恭敬回道：“少主，索傲皇子去的是京郊落马坡的玄冰别院。
那宅子原是太宗年间用来幽禁犯错的君氏族人，院墙三丈高，四角设有了望塔。
早些年胤亲王结党营私，陛下雷霆震怒，自此对皇室族人管束极严。
再无人敢犯大错，那宅院便渐渐荒废。
如今院内杂草齐腰，连野猫都不愿踏足。”
季回安闻言，修长的手指有一下没一下地轻敲扶手。
目光深邃如渊，不知在思索着什么。
案头未干的墨迹被烛火映得发亮，仿佛一张细密的网。
金禄见状，犹豫片刻，又补充道：“只是......”
“暗卫跟丢了与索傲皇子会面之人。
那人极为警觉，甫一出院落便察觉不对，接连使出七次反追踪手段。
暗卫担心暴露，不敢贸然靠近，最终失去踪迹。”
季回安的神色瞬间冷了下来，剑眉微蹙，眼底闪过一丝不悦。
伸手取过案头的青铜镇纸，在掌心缓缓摩挲。
“跟丢了？”
他坐直身子，周身气场陡然变得凌厉。
他的声音不高，却带着令人心惊的威压。
金禄不由得心头一颤，冷汗顺着脊背滑落，打湿了内衬的麻布。
“少主恕罪！”金禄扑通一声跪下。
季回安起身，行至窗前，伸手推开窗棂，有雨丝飘落到房中。
外头黑洞洞一般的夜，上空漂浮着诡异的黑云。
一团一团缠绕，像极了如今波云诡谲的朝堂。
他低声开口问道：“可有其他发现？”
索傲与大祁的人勾结，他早已经料到。
至于这人是谁，心里大抵有几个方向，还需要待证实。
暗卫虽然没有查明那人的身份，可也已经暴露许多。
季回安负在身后的拇指与食指不断摩挲。
金禄赶紧开口道：“回少主，属下的人在宅院中发现了一件很有趣的事情。”
“哦？说来听听。”季回安有了几分兴趣。
金禄思索片刻，斟酌着开口：“那宅院中还关着一怪物。”
他只能用怪物来形容那个‘人’。
“少主，那怪物就关在宅院东厢房的铁笼里。”
金禄想到见到的场景，声音便有些发颤，下意识攥紧了腰间佩刀。
“属下们潜入时，正见它用头撞铁栏，两对獠牙在月光下泛着青芒 。”
他从袖中抖出一张草纸，上面用炭笔歪扭地画着怪物轮廓。
额骨异常凸起，眼窝深陷如洞。
脖颈处交错的伤痕深可见骨，却透着诡异的殷红，仿佛每道伤口都在搏动。
季回安接过草纸，指腹碾过纸上描摹的獠牙形状。
忽然想起索罗王子尸身脖颈处那两个对称的血洞。
“它身上充斥着浓重的血腥味” 金禄吞咽着唾沫，仿佛又闻到那股恶臭。
“极像是人血的气味。”
“咱们的人从后院的枯井中发现一些尸首。”
金禄展开另一张草纸，上面用朱砂标着七八个红点。
“暗卫捞起五具残尸，已经都被泡的面目全非。”
“其中有一具尸首，小臂上有一朵梅花胎记。
和上个月报官失踪的绣娘户籍画像一模一样。”
金禄顿了顿，望着季回安骤然冷硬的侧脸。
继续说道：“更怪的是，柴房堆积的木桶里全是血水，桶底沉着未腐烂的内脏。
像是......像是专门用来豢养那怪物。”
烛花突然爆响，季回安抬眼，烛火在他瞳孔里跳跃，映出骇人的猩红。
他想起曾浏览过南诏的孤本。
上头秘术记载：“以生人血肉饲傀儡，可令其力大无穷，唯不识主。”
索傲皇子与黑衣人的密会、索罗脖颈的齿洞、京郊失踪的百姓、废宅里的嗜血怪物......
这些碎片此刻在他脑中拼成一幅阴森的图景。
有人正用活人血豢养失控的傀儡，而索罗之死，不过是这盘毒棋的第一步。
季回安又重新走到窗边，压下心头翻涌的惊涛。
远处皇城的角楼在夜色中若隐若现，像是被巨大的黑夜给吞噬。
“安排下，明日晚间，要去落马坡一趟。”季回安吩咐道。
又叮嘱：“切记，不可打草惊蛇。”
背后之人的目的还未明确，那被饲养的傀儡，杀伤力如此强大。
他们定然留着他还有别的用途。
他倒要看看，究竟想翻起什么浪来！
“是，少主！”
翌日，天色大亮。
季回安一早便乘车到了谢府。
谢家门房见了季回安的马车，赶紧将门打开。
虽然他家指挥使发了话，不准小季大人随意入府。
可他们也就头回拦过。
不过片刻，大小姐便带着人急匆匆来了。
险些还扭伤了脚。
指挥使得知，还狠狠地罚了他们一顿，说他们不知变通！
自那之后，他们老远见着小季大人的马车，便赶紧将门打开。
这样总不会出错了。
果然，指挥使再也没有说过不让小季大人进门的话。
府里头的人都是人精，自然明白，如今大小姐才是这个家中唯一一个一言九鼎之人。
季回安到了梧桐居后，便见谢清妤倚在窗前，手中把玩着一张精致的花笺。
他凑近一瞧，却是一张请柬。