秋日半晌，街巷中透着几分暖意。
京中熙熙攘攘，商贩的吆喝声与孩童的欢笑声交织在一起。
宋清妤立于晏清堂门前，望着那扇熟悉的朱漆木门，心头一阵翻涌。
这里，曾是她最为珍视之地，也是她曾以为再也无法归来的地方。
鎏金的‘晏清堂’三个大字，此刻却更像是镌刻着季回安对她的情意。
宋清妤眼眸中带着一丝雾气，深吸一口气，抬步迈入。
堂内药香淡淡，柜台后的尤掌柜正低头翻着账册。
阿宁在药柜前细细研磨药材，一切都和她离开前一样。
宋清妤刚踏入，阿宁猛然抬头，视线定格在她身上。
手中的药杵“哐当”一声落入药碾中。
“清妤——！”
她几乎是扑了过来，眼泪瞬间涌出，一把拉住宋清妤的手。
紧紧地握着，力道大得仿佛要将她嵌入掌心。
“真的是你......我不是做梦吧？”阿宁哭得上气不接下气。
眼泪混着笑意，“他们都说你坠崖身亡，尸骨无存。
可我这心里总是还带着一丝希望。”
她红着眼圈，拉着宋清妤转了好几圈。
又抬头打量她的眉眼，生怕她会突然消失一般。
嘴里念叨着：“真的回来了，真的回来了......”
她实在是太激动，宋清妤于她而言不仅仅是朋友，更给她带来了重生的光亮。
让她从无尽的沼泽泥地里挣脱出来，告别前尘往事，蜕壳展翅。
宋清妤鼻尖一酸，轻轻回握住她的手，柔声道：“是啊，我回来了。”
尤掌柜站在柜台后，早已湿了眼眶。
忍不住抬袖抹了抹眼角，语气里带着哽咽：“东家，你总算是回来了......”
她平日里稳重持重，可此刻也难掩激动道：“东家你可别站着了，快快进屋里说话！”
宋清妤笑着点头，正要迈步，余光却瞥见靠在墙边的那道身影。
孟葛一袭青衫，懒散地倚在门框上，看着堂内的这一幕，眸色晦暗不明。
宋清妤对上他的视线，正要开口。
孟葛却已收回目光，转身大步走了出去，消失在门外的街巷中。
他一向独来独往，惯是淡漠如风，见不得这样的场面。
宋清妤坐下后，阿宁依旧没有松开她的手。
眼中满是惊喜，激动道：“清妤，我听人说你不但没死，还成了县主。
我一开始根本不敢相信！怕又是一场梦境。
但我又想，若你真的还在世，终究会回来晏清堂。
果然，果然还是让我等到了！”
宋清妤含笑看着她，眼中满是温柔：“是啊，我怎么舍得不回来呢。”
晏清堂里有她的心血，更是她难得能卸下防备，一身轻松的地方。
尤掌柜在旁听着，脸上带着欣慰之色。
她平复了情绪，起身去账房捧来账册：“东家，晏清堂这几个月的账目都在这里，请过目。”
宋清妤摆摆手，笑道：“不急，晏清堂有你们在，我很是放心。”
尤掌柜见她这般信任，感动地点了点头，也不再坚持。
“今日是个好日子。”她忽然说道，语气郑重而欣喜。
“我亲自下厨，做几道拿手的菜，给东家接风洗尘！”
阿宁闻言立刻附和：“对！清妤你许久没回来，我们得好好给你庆贺一番！”
宋清妤闻言，却微微一笑：“既然如此，不如去临兰居置上两桌酒菜。
让晏清堂上上下下都去，我要好好答谢大家，在我不在时仍旧替我守住晏清堂。”
阿宁和尤掌柜皆是一愣，随即眼中皆是欣喜欢快之色。
“东家说得对！”尤掌柜高兴道，“那咱们便去临兰居！”
宋清妤坐在马车上，看着依旧繁华如织的京都，有些唏嘘。
竟像是她从未离开过一样。
看来，她注定是要留在京都。
更何况，她如今心智坚定，决意要陪着季回安一道闯一闯那暗潮涌动的朝堂。
与他，并肩作战，休戚与共！
虽然，她心里明白季回安终究会成为最大的赢家。
可这中间的艰难险阻，却难以预料。
就如同余杭的茶税案，也并非是一帆风顺。
不过，她愿意以身陪他入局。
思及茶税案，宋清妤又想到已经在京都安定下来的孙英娘母女。
自余杭一别，她们还未曾见过面。
她记得，孙英娘曾上季家道谢，可当时她身受重伤，未曾好好招待，心中终究有所亏欠。
当即，她便让碧桃去请孙英娘母女，临兰居一见。
碧桃领命离去，宋清妤一行人则先行前往临兰居。
临兰居作为京中名楼，自然宾客如云。
好在尤掌柜熟识店家，很快便定下了二楼的两个雅间。
丫鬟仆从一桌，宋清妤与尤掌柜、阿宁还在等孙英娘母女。
不多时，孙英娘匆匆，只是孙夫人并未同行。
“家母如今越发不大爱交际，便不来了。
只她让我向你道谢，谢过清平县主当日余杭的好言相劝。”
孙英娘温婉一笑，朝宋清妤行了一礼，眼中满是欣喜，“宋小姐，你身体可好些了？”
“已经无碍。”宋清妤笑着点头。
孙英娘眼中满是感激之色：“此番若非宋小姐相助，我与母亲只怕还被困在余杭，难以替父伸冤。”
宋清妤唇边漾起一抹笑意，道：“不过是举手之劳。
更何况能肃清朝中蛀虫，还孙县令一个公道，乃是所有大祁子民之责。”
她侧身将孙英娘介绍给阿宁：“这是孙英娘，是我在余杭认识的朋友。”
阿宁眨了眨眼，随即笑道：“那便是自己人了！”
孙英娘和阿宁两人性子相近，很快便熟络起来，言谈间皆是亲切之意。
酒菜陆续上桌，屋内气氛热络，久别重逢，几人畅快交谈，笑声不断。
然而正当宴席正酣，楼下大堂里忽然传来一阵叫好声。
宋清妤眉目舒展，带着丝好奇。
恰逢小二又来添酒，便问道：“今日为何如此热闹。”
小二见宋清妤穿戴气度皆不凡，也很是恭敬地说道：“这位小姐有所不知。”
“大堂里正在斗诗，方才白鹿书院的才子徐乘风一首诗作艳惊四座，让人忍不住喝彩。”
徐乘风？宋清妤皱眉，突然想起来，这是她第二回听到这个名字。
上一回，是中秋入宫，在昭明帝的勤政殿里。