年轻向导微微颔首，饱经风沙磨砺的黝黑面庞上，镌刻着对这片荒漠的敬畏与熟知。
他深邃的目光缓缓在众人脸上扫过，似要将这关乎每个人生死的警示，刻进他们的心底， “流沙来袭，并非全无预兆。其一，沙地表面看似风平浪静，可若仔细瞧去，便能发现端倪，有些地方的沙地会微微下陷，沙粒也比周围更为松软，人踩上去，就像踩在棉花上一般，毫无着力之感，这便是流沙蠢蠢欲动的迹象。”
“其二，在这寂静的荒漠之中，偶尔能听到沙地下传来细微的‘沙沙’声，声音极轻，像是微风拂过树叶的簌簌，又像是有什么东西在沙中悄然蠕动。这便是流沙流动时沙粒相互摩擦发出的声响。不过，这声音极小，极易被夜风、虫鸣或是众人的谈笑声所掩盖，稍不留意便会错过，待到察觉时，或许已深陷泥沼。”
“其三，周遭的空气也会变得有些异样。原本干燥炎热的空气里，会隐隐透着一股潮湿闷热之感，就好似沙地之下，正有一头蛰伏的巨兽在酝酿着，即将破土而出。这股湿气，是流沙涌动时带出的地底水汽，是大自然发出的危险信号，在无声地催促着众人警惕起来。”
众人听闻，皆神色一凛，纷纷下意识地低头查看自己脚下的沙地，目光在沙粒间来回逡巡，试图从这平常的沙地上，找出向导所说的微微下陷与松软之处。
同时，也忍不住竖起耳朵仔细聆听，想确认自己站的这片沙地，安全不安全。
权景朔眉头紧锁，垂眸看向怀中熟睡的小宇轩，孩子粉嫩的脸颊贴着他的衣襟，呼吸均匀而轻柔，全然不知危险为何物。
权景朔将怀中小人儿又往里拢了拢，好似这样就能为他隔绝一切危险，而后沉声开口：“如此说来，这流沙防不胜防。那若是真不幸陷入其中，又当如何应对？总不能坐以待毙吧。”
这次是年老的向导回应他。
老向导清咳一声，一字一顿地说道：“若真陷入流沙中，切莫惊慌失措，胡乱挣扎。流沙就似一张无形的巨网，越是挣扎，便缠得越紧，下沉得越快。此时，应尽量放松身体，平躺在流沙表面，增大身体与流沙的接触面积，想象自己是一片轻柔的落叶，缓缓落在水面上漂浮。而后，再慢慢将双腿从流沙中抽出，动作一定要轻缓，切不可用力过猛。抽出双腿后，以蛙泳的姿势，缓慢向流沙边缘移动，直至脱离险境。切记，心急吃不了热豆腐，每一步都要稳当，不可操之过急。”
众人皆敛容屏息，一边竖耳听着向导沙哑却沉稳的讲解，一边不自觉地在脑海中反复模拟着陷入流沙后的应对之法，心中皆暗暗记下。
小琳琅紧紧依偎在黛玉身旁，声音带着一丝颤抖问道：“那……那除了流沙，向导方才说的野兽又是怎么回事？这湖边……真会有野兽出没吗？”
这个问题，现场清醒的人中，估计除了小琳琅，都心知肚明。
水是生命之源。
有水的地方，就有生命。
在这茫茫大漠中，估计没有哪一处地方的生物，比这流沙湖畔更多的了。
向导目光沉沉地望向不远处在月光下泛着粼粼波光的湖面，缓缓开口：“小姐有所不知，在这大漠里，水资源是最珍贵的，引得万千生灵趋之若鹜。流沙湖，就是这荒漠中的生命磁石。”
他抬手指向湖畔水草丰茂之处，“瞧那片芦苇丛，白日里是各类水鸟的天堂。赤麻鸭成群结队地在水面嬉戏，时不时一头扎进水里，叼起一条肥美的鱼儿；苍鹭则更像优雅的舞者，单脚独立，静静等待时机，一旦有鱼虾靠近，便以迅雷不及掩耳之势出击。芦苇丛中，不知藏着多少鸟巢，里面是嗷嗷待哺的雏鸟，这叫声，对于食肉动物来说，便是最动听的召唤。”
“再说这湖边的草丛，”向导又转向湖岸边郁郁葱葱的半人高草地，“野兔、黄羊常在此出没。它们啃食着鲜嫩的青草，悠然自得，却不知自己早已成了猛兽眼中的美餐。沙狼虎豹常在离它们不远处的暗中潜伏，一旦时机成熟，便会如离弦之箭般冲出，将猎物扑倒在地。这些血腥的捕猎场景，在这片看似宁静的湖畔，时有发生。”
小琳琅听得眼睛大睁，在她听来，这些凶兽的猎捕，于她反倒并不陌生。
朝廷为了鼓励年轻人的骑射，每年都会举行秋猎。
故而对年轻向导讲到的捕猎场面，倒像听说书人讲故事般，听得津津有味。
向导并未留意到小琳琅将他当成了说书人，继续说道：“除了这些常见的野兽，还有狡黠的沙狐。它们身形敏捷，善于在沙地中穿梭。白天躲在阴凉处休息，夜晚便出来觅食。它们会趁着夜色，悄悄靠近营地，叼走人们放置在外的食物，甚至会冒险对熟睡中的孩童下手。”
“还有沙漠中让人闻风丧胆的沙漠巨蜥，”向导的声音陡然压低，带着几分惊悚，“它们体型巨大，鳞片坚硬如铁，行动时悄无声息。常常潜伏在湖边的岩石缝隙或沙洞中，一旦有猎物靠近，便会猛地窜出，用锋利的爪子和牙齿将猎物制服。它的毒液更是厉害，只需一滴，便能让一头壮硕的骆驼在短时间内毙命。”
“更可怕的是那些昼伏夜出的毒虫，”向导皱了皱眉头，“沙漠毒蝎便是其中之一。它们喜欢藏在沙粒之下，或是阴暗潮湿的角落。若是不小心被它蛰到，伤口会迅速肿胀，疼痛难忍，若不及时救治，毒素便会蔓延全身，危及生命。还有沙漠中有名的黑寡妇蜘蛛，毒性剧烈，被它咬伤后，人会陷入昏迷，最终在痛苦中死去。”
所以沙漠中，最难防备的，却是这些毒虫。
此时，夜风突然大了起来，吹得湖边的芦苇沙沙作响，好似有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。
年轻向导皱着眉头想了想，没想到别的需要叮嘱的，将视线投向老向导，以眼神询问：再应该没什么需要补充的了吧？
老向导神色凝重地点点头：“所以大家务必小心，晚上睡觉时，一定要将帐篷四周的沙土压实，防止野兽挖洞闯入。食物也要妥善保管，莫要引来那些贪婪的家伙。而且，值夜的人一定要打起十二分精神，有任何风吹草动，都要及时示警。”
众人听闻，皆收起了先前的闲适之态，纷纷开始检查自己的装备和营地的防护措施。
南安王世子扔掉手中吃剩的最后一块羊蝎骨，站起身来，果断开始安排值夜的人：“既如此，咱们便不能掉以轻心。大家伙儿晚上睡觉都警醒着点，本世子与权将军亲自带人轮流守夜，切莫出什么意外。”
他说话时，目光有意无意往圣上面上扫过。
见他微微点头，当下便就这样决定下来。
第一班由权景朔带岳小六等四个侍卫负责，每人手持利刃，东南西北各守一角，在他们宿营地周围来回巡逻，目光警惕地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。
夜色愈发深沉，四周寂静得只能听见风吹过草丛的沙沙声，以及远处偶尔传来的野兽嚎叫。
小琳琅紧紧依偎着黛玉，躺在一座小帐篷里。
在她旁边，是睡得四仰八叉的小宇轩。
小琳琅裹着被子，眼睛不时地向四周的沙地里瞄一眼。
野兽她不怕，但她怕向导讲的黑寡妇毒蜘蛛。