栩然脸上洋溢着崇拜之情，想也不想就脱口而出：“姐姐，我觉得那些能去巡逻的哥哥们就特别厉害呀。”
“除了这些巡逻的哥哥们，还有其他不需要巡逻却同样很厉害的哥哥们吗？”
栩然努力回忆着族里每一个哥哥的模样和他们所擅长的事。过了好一会儿，他摇摇头，有些不好意思地说：“我没想起来还有比巡逻的哥哥们更厉害的。在我眼里，巡逻的哥哥们是族里最强的。每次看到他们勇敢地把那些危险的猛兽赶跑，守护我们的领地，我就特别羡慕他们，也盼着自己有一天能像他们一样强大。姐姐，你怎么问起这个呀？”
江元元被这突如其来的反问弄得心脏砰砰直跳。她的头低得更厉害了，装作羞涩地编着借口：“其实我这次来你们族里，除了想玩几天，还想着……你看我也到了结侣的年纪啦，就想看看你们族里有没有优秀的雄性，希望能找个优秀的雄性结侣，所以就好奇问问。”
“一出手就让敌人招架不住……”栩然低头偷偷瞄向自己手臂上结疤的伤口，这句话像颗种子落进心里。暗暗下决心，往后不仅要努力训练，获得首领认可，争取到巡逻的资格，更要拥有一出手就让敌人招架不住的实力。只有当自己足够强大时，才敢鼓起勇气站在面前的姐姐身前，问她……能不能给自己一个守护她的机会。
江元元见栩然还在一副认真琢磨猎豹族里优秀雄性的模样，不禁在心里犯起嘀咕：“我这是干啥呢，从一个小幼崽嘴里能套出什么呀。”
她俏皮地吐了吐舌头 ，“栩然，暂时想不到没关系啦！我这几天会在你们族里到处看看，说不定就能遇上我喜欢的那种优秀雄性呢。要是实在没有，就再去别的种族看看好了。”
栩然的眼神在地面与江元元之间来回游移，语气带着十足的嗫嚅道：“姐姐，你想去看的时候，我……我陪你去看，可以吗？我们族里每个强大的哥哥，我都认识，我可以把他们最厉害的本事说给你听，还能告诉你他们平时都在哪里。”
江元元回想着在狼族部落的日子，除了解除高度戒备那天出去过，其余时间，除了洗澡和方便短暂离开山洞，几乎都待在里面。
猎豹族这里没有森严的戒备，她本就有到处走走、熟悉环境、散散心的想法，这会儿正巧遇到单纯可爱的小幼崽栩然，便一口答应：“那就麻烦你啦，把果子放回我的山洞后，我们就出发吧！”
“不麻烦，姐姐。”
两人很快来到江元元昨晚住的山洞，栩然把带着果子的树枝放在兽皮旁边，江元元拿起几枝，边走边吃。
一路上，栩然叽叽喳喳说个不停。每次遇到巡逻的雄性，栩然就小声地和江元元讲他们的优点，眼神中满是对他们的钦佩。
介绍时，他看着江元元认真倾听的样子，原本雀跃的声音渐渐低了下去。他既希望她能找到喜欢的优秀雄性，又生怕江元元真的喜欢上谁。
他的话越说越慢，走着走着，他也不知道自己为什么突然就不那么想说话了。
江元元的目光紧紧跟随猎豹族雄性跑远的身影。他们身姿轻盈流畅，眼神明亮坦荡，毛发顺滑柔和；而梦里的三兄弟目露凶光，浑身散发着血腥暴戾的气息，毛发杂乱无章、黯淡无光，还沾着暗红的污渍。
这鲜明的反差让她怔在原地——一个念头不受控制地冒出来：那三兄弟是和梦里一样凶残，还是和眼前猎豹族雄性一样，有着英气勃勃的模样？
直到他们的身影彻底消失在蜿蜒的林道拐角，江元元这才惊觉自己刚才伸长脖子、目不转睛盯着人家背影不放的模样，简直像被勾了魂儿。栩然这会儿指不定把她当成见雄性就走不动道的花痴了！
她不自然地抬手蹭了蹭发烫的耳垂，指尖触到滚烫的皮肤时更窘了，又将散落在脸颊的长发反复别到耳后，强装镇定开口：“他们看起来确实是不错。”尾音还带着刻意的轻快，可回应她的只有林间细碎的风声。
转头一瞧，只见栩然垂着脑袋，粉嫩的嘴角往下撇着，也不知道正闷头琢磨啥。
江元元猜想栩然八成是因为刚才那几个巡逻的猎豹族雄性，又戳中了他心里的小遗憾。
耳边陡然间响起逸云常挂在嘴边的愤愤抱怨：巡逻又累、又枯燥，还捞不到任何好处，可偏偏又逃避不了。
她长叹一口气，无声感慨着命运无常——像栩然这样眼巴巴想巡逻、渴望为族群出一份力的，挤破头也得不到机会；而逸云一心想过轻松自在的生活，却不得不日复一日重复着巡逻的任务。
“栩然，你们部落哪儿风景最美呢？”
栩然抬起头，眼睛亮得像落满了星星，语速又变得飞快：“姐姐，沿着这条河往上走！再往山上走一点，就能从高处看到整个部落！那里长着好多花，还有好多果子，有的长在树上，有的藏在草丛里。我每天训练完就会去那儿找我的森哥哥，等他训练结束，我们就一起回山洞睡觉。”
江元元迫不及待地催促：“那快带我去看看！”
“好！”栩然蹦蹦跳跳往前走，走了两步又转回来，嘴角高高扬起，双手比划着果子大小：“姐姐，山上还长着一种很大的果子，等会我就摘一个给你。”
江元元盯着他比划的动作，瞪大了眼睛，“不是吧，有这么大？”
两人边走边聊，不知不觉，就来到那条汹涌的河流边，河水卷起白色浪花，哗哗地拍打着岸边嶙峋的石头。
沿着河流往上走去，地势渐渐升高，一旁是密密的灌木林，不远处高大的树木一棵挨着一棵，枝叶层层叠叠。
越往上走，路边的野花逐渐繁茂起来，从稀稀拉拉的几株，到挨挨挤挤铺满小径两侧，又顺着斜坡向远处蔓延，几乎遮盖住整片草地。
树上的果子也早已熟透，许多果子坠落在地，有的滚进草丛，有的卡在枯枝落叶间，连空气里都飘着浓得化不开的甜香。