连续五日，昭穆宫的朱漆大门始终紧闭。每日辰时，朝臣们只能对着紧闭的宫门叩拜，听着都都知李厚谦用一成不变的说辞宣告，“圣上偶感风寒，今日免朝。”
九王爷莫承渊却雷打不动，每日辰时三刻必至昭穆宫外请安。这日他照例身着绛紫蟒袍，腰间金错刀与羊脂玉佩相击，在晨光中泛着冷芒。
宫门外当值的侍卫们早已习惯这套流程——王爷问安，李总管推辞，双方在丹墀下演完这出兄友弟恭的戏码。
“臣弟特来问安，不知皇兄今日圣体可还安康？”莫承渊声音清朗，眼角余光却扫过宫墙上新增的禁军岗哨。
鎏金宫门发出沉重的“吱呀”声，竟缓缓向内开启。
李厚谦碎步而出，脸上堆着层层叠叠的褶子笑，“哎哟王爷来得正巧，万岁爷刚服了药精神头儿正好，特意嘱咐老奴候着您呢。”
他躬身时，腰间新挂的赤玉禁步轻轻晃动——正是前日九王府送去的那枚。
莫承渊指尖在羊脂玉佩上一滞，温润的玉石竟被他掐出几道白痕。他面上不显，喉间却漫上一股铁锈味——这五日的拒之门外，与今日的突然宣召，莫不是请君入瓮的局？
“王爷？请吧。”李厚谦尖细的嗓音打断思绪，侧身让开了路。
莫承渊这才回神，随着李厚谦的步伐缓缓跨过了昭穆宫的描金门槛。
一股浓郁的药味混着龙涎香扑面而来，十二扇鎏金屏风后，莫承乾半倚在龙榻上，明黄锦被下露出素白中衣的一角。
帝王面色仍带着病态的苍白，右手却稳稳握着本奏折，见九王爷进来，随手将奏折塞到枕下。
“臣弟叩见皇兄。”莫承渊行礼时余光扫过榻边——青玉碗底残留的药渣泛着诡异的紫色。
莫承乾虚弱地抬起手，明黄寝袖滑落，露出腕间一道尚未结痂的伤痕。他指尖轻颤着指向榻边的紫檀圈椅，“九弟来了......坐。”
话音未落便是一阵轻咳，“围猎那日的事......咳咳......你也亲眼所见。朕这是惊了心神，将养几日便好。”
莫承渊突然欺身上前，蟒袍下摆翻卷如云，竟直接坐在龙榻边缘，将半幅明黄锦被压在身下。
他双手如铁钳般扣住帝王手腕，拇指精准碾过那道伤痕，“皇兄可曾听闻？这几日坊间都在传，说您围猎时惊了鹿苑的千年白鹿......”
他俯身凑近，压低声音道，“太医院这几日熬的药都带着符灰味儿。您说，不如请白云观那位能呼风唤雨的张天师......”
“砰！”
鎏金香炉突然迸溅火星，映得莫承乾苍白面容忽明忽暗。帝王唇角勾起诡异弧度，“难得九弟如此挂心，那便劳你延请道士入宫祛祟吧。”
“臣弟岂敢僭越。”莫承渊骤然松手跪地，额头抵在龙榻雕花栏上，“钦天监夜观星象......”话音未落，忽觉头顶一凉——帝王的手指正抚过他冠上东珠。
“说起来，九弟这次在京......住得比往年都久啊。”
莫承渊脊背绷紧，“恰逢皇兄圣体违和......”
帝王突然咳嗽着撑起身子，“云滇的普洱茶可比冀州的苦丁养人。”
“臣弟斗胆！”莫承渊闻言又再叩首，金冠撞在龙榻上铮然作响，“恳请侍疾三月，待鹿苑新茸长出，臣弟亲自猎来给皇兄入药！”
烛火噼啪爆响，将两人影子投在十二章纹屏风上——一个如盘龙曲颈，一个似饿虎扑食。