懂事的叶小鸾微微躬身，对着徐光启优雅地施了一福，然后轻盈地转身，迈着款款莲步朝着门口走去。当她走到门边时，伸出玉手轻轻握住门把，缓缓将门合上。尽管门外有吴大宝等众人以及徐光启带来的护卫，但她深知此刻屋内即将谈论的乃是机密之事，所以顺手关门不仅是一种应有的礼数，更是向旁人表明此处谈话需要私密空间，以免他人贸然闯入打扰。
叶小鸾离开房间之后，屋内只剩下师徒二人。他们彼此对视一眼，没有过多的寒暄与客套，便直截了当地切入正题。
徐光启面色凝重地看着自己的得意弟子张好古，开门见山地说道：“致远啊，为师此次前来正是为了你那师兄的事情。眼下皇上尚未对此事发表明确旨意，但咱们不能坐以待毙，必须得提前商议出一个万全之策才行。你向来头脑灵活、点子颇多，想必定能想出应对之法。”
张好古闻言，眉头微皱，同样神色严肃地点头回应道：“师傅所言极是。徒儿也一直在为此事忧心忡忡呢。师兄他身负失地之责，这一点已是无法更改的事实。然而，最令人担忧的还是怕有奸佞小人从中作祟，恶意诬陷师兄与叛军有所牵连。毕竟，孔、耿等人当初皆是由师兄所收服，可后来却偏偏在师兄手中发生叛变。若是有人借机生事，捏造莫须有的罪名，诬告师兄事先知晓此事内情，那后果可真是不堪设想啊！搞不好甚至会危及到师兄的身家性命……”说到这里，张好古不禁长长叹了口气，满脸忧虑之色。
“我之所以会如此顾虑重重，正是因为察觉到了近来的一些异样迹象。不知从何时起，竟有人妄图借着你师兄这个由头，将老夫拉下马来。其实啊，一直以来都早有人看不惯为师了。唉！回想起当初你师兄前往登莱赴任之时，我打心眼里就是不太赞同的。然而，你师兄却怀着一颗炽热的报国之心和满腔的壮志豪情，执意要走这条路。不可否认，他在技术方面的确有着过人之处，甚至可以说是青出于蓝而胜于蓝，正所谓雏凤鸣于老凤声呐。但可惜的是，对于复杂多变的人心，他实在是过于乐观了些。他总认为自己只要真心对待他人，对方也一定会以同样的善意回报。殊不知，在这官场之上、世事之中，哪有这般简单纯粹？想要主政一方谈何容易，以他目前的能力和心性而言，能够当个知府就已经算是勉勉强强了。”
“对于你解救出来的那些人啊，朝廷目前为止都还没有给出一个确切的说法呢。所以呀，他们现在也只能够憋屈地暂住在那驿馆里面。不过嘛，应该也用不了多久啦，估计就在这短短几日之内，就会有相关的消息传过来咯。”徐光启轻描淡写地说完这段话之后，悠然自得地端起面前的茶杯，轻轻抿了一口那热气腾腾、香气四溢的茶水。紧接着，他稍微顿了一顿，放下手中的茶杯，继续开口说道：
“至于你此次前往登州所做的事情呢，皇上已经告知内阁，要他们尽快商议并制定出一个专门用来奖赏你的具体方案来。说实在话，这次你可真是立下大功一件呐！尽管最终你并没有成功夺回登州，但这场仗打得的确是相当漂亮！想当初，你仅仅率领着一千多名士兵，却能在登州城内犹如进入无人之地一般自由穿梭。而且啊，即便是周围有群狼环视、虎视眈眈，你和你的部下们居然也能够做到毫发无损，未损一兵一卒，甚至把敌人吓得闻风丧胆、落荒而逃！不得不说，你们护国军这回可是大大地长了威风，让咱们朝廷也跟着狠狠地扬眉吐气了一把！只可惜啊，其他的那些军队表现得就着实有些差劲喽。明明有着那么多的兵力，怎么就连区区一支叛军都对付不了呢？唉……”说到这里，徐光启忍不住长长地叹了一口气，脸上露出了一丝惋惜和无奈的神情。
“实在令人惋惜啊！这护国军虽然骁勇善战，但无奈其人马数量着实稀少。倘若我朝军队皆能如护国军一般英勇无畏、善于征战，那建奴怎敢如此张狂？闯贼又岂能发展壮大到这般地步？如今当真是一个多灾多难的时期啊！”老者满脸忧虑地叹息道。
张好古赶忙宽慰道：“老师，您莫要太过忧心。眼下局势虽艰难，但一切都会慢慢好起来的。这些困境不过只是暂时的而已，咱们华夏大地自古以来便是英雄辈出之地，绝不会缺少能够力挽狂澜之人。”
徐光启微微颔首，眼中闪过一丝欣慰之色，缓缓说道：“不错，想我大明江山幅员辽阔、人杰地灵，自然是不缺有识之士和忠义豪杰的。只要吾等齐心协力，定能共渡难关，重振大明雄风！”
“老师，关于朝廷此次欲行嘉奖予我的事宜，学生斗胆恳请辞去这一殊荣。实不相瞒，弟子如今虽已位高权重，但每走一步皆如履薄冰，战战兢兢。毕竟以弟子这般年纪便能身居此等要职，已然饱受众人侧目。若此时再加官进爵，恐怕便真成了‘木秀于林’之态，风必摧之啊！学生着实不愿成为那出头的椽子，一旦失去圣上的恩宠眷顾，那便如同无根浮萍一般，瞬间化为乌有。幸得尚有老师您护佑左右，而若师兄安然无恙，我与他师出同门，在朝堂之上尚能相互照应扶持。眼下最为关键的，便是全力确保师兄性命无虞。只要能够留住这条青山，日后何愁没有东山再起之日、重燃薪火之机呢？”
张好古言辞恳切地说完这番话语之后，徐光启微微颔首，陷入了短暂的沉默之中。显然，他深知张好古所言不无道理，然而究竟该如何方能保下孙元化的性命，却是一个令人棘手的难题。倘若当真存在可行之计，他们又何须在张好古身染沉疴之际相聚于此共商对策呢？