那两名看守应了一声，放下兵器，朝坡边走去。
就在他们经过华云鸿身边，注意力都放在陡坡下时！
华云鸿再次动了！
腰刀出鞘！带着一道冰冷的寒光！
噗嗤！噗嗤！
两名看守根本来不及反应，便捂着喷血的脖颈栽倒在地！
那队正听到动静，愕然回头，正看到华云鸿那双冰冷嗜血的眼睛，以及滴血的腰刀！
“你…你……”队正酒意瞬间吓醒，手忙脚乱去拔刀！
但华云鸿的速度更快！他如同鬼魅般欺近，腰刀精准地刺入队正的心窝！
队正瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个“俘虏”，喉咙里咯咯作响，最终瘫软下去，酒囊滚落在地，醇烈的酒液汩汩流出，混合着鲜血，渗入冰冷的雪地。
华云鸿剧烈喘息着，胸口起伏。片刻的爆发耗尽了他积攒多日的体力，但他眼中却燃烧着疯狂的火焰。
他迅速将三具尸体拖到隐蔽处，搜刮了他们身上所有的干粮、钱财，尤其是那队正的身份腰牌和一份简陋的周边地形图。
他换上队正那件相对合身的号衣和皮袄，将脸涂满污泥，压低帽檐，拿起那队正的佩刀和酒囊，毫不犹豫地转身，朝着与矿场相反的方向，迈开脚步，很快消失在茫茫雪原与暮色之中。
他没有回头去看那座囚禁他数月、给予他无尽屈辱的矿场。
他的目标，在前方。
在那片广袤的、属于秦明的、看似固若金汤的帝国腹地。
蛰伏的毒蛇，终于滑出了囚笼。
他失去了王国，失去了军队，失去了一切显赫的权力。
但他还活着，还有刻骨的仇恨，和一颗从未熄灭的、疯狂而狡诈的野心。
北境的风雪，掩盖了一个微不足道的“俘虏”的逃亡。
却无人知晓，一场针对帝国心脏的、致命的突袭，已然悄然拉开了序幕。华云鸿的第一步，迈得悄无声息，却坚定无比地，指向了南方。
凭借对北境地形的熟悉和那份简陋的地图，他小心翼翼地避开官道和大型军镇，如同幽灵般穿梭在丘陵、密林与废弃的村落之间。他遇到过小股的乾军巡逻队，凭借那身队正号衣和刻意模仿的、带着浓重北境口音的含糊应答，竟也数次蒙混过关。他也遇到过流窜的马匪，凭着狠辣的身手和从那队正身上搜刮的一点银钱，或驱散，或反杀，夺其马匹食水。
他不再是那个养尊处优的神木王，而是一头被逼到绝境、为了复仇不惜一切的孤狼。所有的优雅与算计，都化为了最原始的生存与猎杀本能。
数日后，他抵达了原神木王国南部边境，一座名为“黑石堡”的废弃军寨。这里曾是神木抵御南方部落的前哨，如今只剩断壁残垣，在风雪中诉说着荒凉。
华云鸿的目的地正是此处。据他当年安插的极隐秘的暗线情报，黑石堡附近的山林中，藏着神木王国最后一处、连卡里贡都未必知晓的紧急军械库，以及……一小股在国灭后化整为零、潜伏于此，等待召唤的原神木边军精锐。
他在废墟中耐心寻找着标记，依据记忆中的密语，终于在一处半塌的地窖入口，找到了那块刻着三枚扭曲柳叶图案的暗记。
他深吸一口气，用特定的节奏，轻轻敲击地窖腐朽的木门。
片刻死寂后，门内传来一个沙哑警惕的声音：“风雪埋骨。”
华云鸿沉声回应：“柳根不死。”
吱呀一声，木门被从内拉开一条缝隙，一双锐利而充满惊疑的眼睛打量着他这身乾军打扮、狼狈不堪的模样。
“你是谁？”
华云鸿缓缓抬起头，扯下肮脏的皮帽，露出那张虽经风霜摧折、却依旧能看出几分昔日轮廓与威严的脸庞，以及那双狭长的、此刻燃烧着冰冷火焰的眼眸。
“是……陛下？！”门内之人声音瞬间颤抖，充满了难以置信的狂喜与震撼！他猛地拉开门，这是一个脸上带着刀疤、眼神精悍的中年汉子，他噗通一声跪倒在冰冷的地上，“末将韩迁！参见陛下！陛下……您真的还活着！”
地窖内并不止他一人，还有七八个同样衣衫褴褛却目光锐利的汉子，闻声纷纷看来，当看清华云鸿面容时，无不震惊跪地！
华云鸿踏入地窖，环视这些忠诚的旧部，心中那股冰冷的火焰终于感受到一丝暖意。他简略叙述了雪神谷脱身的经过（自然略去了被俘矿场的屈辱），只言自己假死脱身，历经艰险方至此地。
“陛下受苦了！”韩迁虎目含泪，“末将等一直坚信陛下未死，日夜在此等候！军械库完好，藏于后山密洞，足可装备五百人！附近山林中，还有三百余散落各处的弟兄，皆可随时召集！”
“好！好！好！”华云鸿连说三个好字，枯槁的脸上终于露出一丝近乎狰狞的笑意，“天不亡朕！不亡神木！”
他立刻下令，由韩迁派人，以最快速度秘密召集所有散落旧部，启用军械库。
三日后，黑石堡废墟深处，已悄然聚集起近四百名原神木边军精锐。他们虽面黄肌瘦，衣衫破旧，但眼神中的凶悍与忠诚却未曾磨灭。崭新的铠甲、锋利的刀剑、强弓劲弩从密洞中取出，分发下去。
华云鸿换上了一套寻来的黑色劲装，外罩一件深色大氅，虽无蟠龙纹饰，但那久居上位的威仪与眼中冰冷的杀意，却让所有集结的将士屏息俯首。
他站在一块断碑上，目光扫过下方一张张饱经风霜却充满渴望的脸。
“将士们！”他的声音嘶哑，却带着一种蛊惑人心的力量，“秦明暴虐，毁我家园，屠我子民！此仇，不共戴天！”
“朕，回来了！”
“神木，还未亡！”
“如今，秦明主力尽在北方，其腹地空虚！正是我等复仇雪耻、直捣黄龙之天赐良机！”
他猛地拔出腰间那柄从队正处夺来的腰刀，指向南方！
“朕将带领你们，如同一柄淬毒的匕首，刺入大乾的心脏！我们要让秦明付出代价！要让这天下知道，神木之魂，永不屈服！”