擂台之上，耿明与冷夜已摆开架势。二人皆未携带武器，仅凭一双肉掌，在场上相互绕圈，彼此试探。
耿明的目光紧紧锁定在冷夜的双拳上，神情专注到了极点。这场较量对他而言意义非凡：胜出不仅意味着能够得到神树枝条、成为大长老亲传弟子的机会，还将带来丰厚的金银财宝及多种武学秘籍；更重要的是，这将为彻底摧毁香家、让无极殿支持的新势力在香城崛起铺平道路。种种诱惑之下，他深知此战不容有失。
相比之下，冷夜的心态则要轻松许多。香家存亡与否对其影响有限，而眼前这位对手的实力也并未让他感到太大压力。只要正常发挥，胜利几乎唾手可得。
突然间，耿明猛地向前跃出，步伐灵活迅捷，瞬间逼近至冷夜身前，并迅速挥出一记右勾拳。面对攻击，冷夜迅速抬手进行防御。
“砰！”随着一声沉闷撞击声响起，冷夜成功挡下了这一击。然而紧接着，耿明再次发力，一股强大的内力自体内涌出直达拳头，又是一次猛烈冲击。“砰！”这次碰撞使得冷夜连连后退数步，整条右臂隐隐发麻。
初次交锋便占得上风，令耿明信心倍增，仿佛胜利就在眼前。场边观战的娄阳声等人见状亦是兴奋不已——若能在此击败冷夜，夺得神树枝条，则香家覆灭指日可待，娄家取代其地位也将变得轻而易举。
娄阳声紧握双拳，内心激动难抑。“冷夜，看来你的实力也不过如此嘛。”他皱眉问道，“郭启超究竟是怎么死于你手下的？真是匪夷所思，难道他是被你暗算不成？”
听到这话，冷夜差点笑出声来——在他看来，郭启超本就是个无能之辈，其死亡实属自然。“仅仅一拳而已，你就得意成这样？”冷夜淡淡回应道。
不甘示弱的耿明再度冲向冷夜：“那我再给你一拳试试看！看你能否接得住！”只见他右臂周围环绕着强劲气流，气势汹汹地砸向对方。冷夜不言不语，直接以拳相迎！
“哈哈哈！居然敢正面硬刚！简直是在找死！”耿明狂笑道。但当两人的拳头真正碰撞在一起时，发出震耳欲聋的响声。耿明倾尽全力释放内力，试图压制对手；而冷夜却只用了三分力气，就展现出惊人的力量。
结果显而易见，耿明被一股巨力弹飞出去，重重摔在地上，连滚几圈才停下。那一刻，他的脑海一片空白——原本计划快速解决战斗，却没想到反遭重创。这种悬殊的力量对比令他难以置信。尽管如此，耿明还是挣扎着从地上爬起，不愿就此认输。
他艰难地站起身，双眼阴沉地盯着冷夜，抹去嘴角的血迹。
“冷夜，真没想到，你还有几分实力。我确实低估了你。”
台下的娄阳声原本还带着幸灾乐祸的笑容，此刻却变得严肃起来。
耿明似乎陷入了劣势！他们不能输，一旦失败，娄家未来的复兴之路将变得异常艰难。
“耿明，使出全力吧，不能再给他机会了！”娄阳声焦急地站起来，向耿明喊道。
耿明回过头，目光中充满不满，“需要你来教我如何战斗吗？”
娄阳声立刻闭上了嘴，深知娄家目前连香家都难以匹敌，更不敢轻易触怒无极殿。坐回座位后，他在心中默默祈祷着，希望耿明能够赢得这场战斗，为娄家争取一线生机。
面对冷夜，耿明愤怒地说：“神树之枝不属于你，它应该归还给无极殿！”
冷夜轻蔑地勾了勾手指，“想要就自己来取。”
被这番话激怒的耿明紧握双拳，冲向冷夜。此时，冷夜表现得相当从容，因为他从之前的交手中发现，耿明的实力大约处于武王境七品或八品之间，在香城算是中上水平，但与自己相比仍有较大差距。甚至不需要动用神火之力，冷夜就能轻松战胜对方。
“无极殿竟然派了个这么弱的人来夺走神树之枝，简直是痴人说梦！”说完，冷夜迅速向耿明发起攻击。
当冷夜行动时，整个比武场的目光都被吸引过来。他的速度几乎是耿明的两倍，就在耿明刚起步时，冷夜已经出现在其面前。感受到那冷漠眼神中的威胁，耿明全身发冷，心跳加速，预感到即将到来的危险。
“迷踪步！”耿明低喝一声，双腿化作残影，瞬间脱离原位，试图拉开与冷夜之间的距离。虽然暂时安全，但他明白仅靠逃避无法解决问题。于是，他悄悄从腰间取出三枚飞镖准备偷袭——这是他在无极殿习得的惯用伎俩之一。
看到耿明利用技巧快速移动，冷夜略感惊讶。这证明玉虚神境内的武技确实有效，是个学习武术的好地方。不过当前首要任务还是尽快结束战斗。于是，冷夜再次朝耿明逼近。而这一次，耿明已准备好手中的暗器，只待最佳时机出手。