椒房殿外的铜漏声滴滴答答，萧承钧握着苏明玥的手始终不敢松开。太医们每日三次诊脉，案几上堆满写满药方的桑皮纸，空气中弥漫着浓重的药味。苏明玥虽渐渐能倚榻进食，可腹中胎儿却再无明显胎动，这让萧承钧的心始终悬在嗓子眼。
七日后深夜，值夜的玉簪突然踉跄闯入：“陛下！皇后娘娘高热不退，说胡话要找《农政全书》……”萧承钧掀翻手边的茶盏，滚烫的茶水泼在龙袍上也浑然不觉。冲进寝殿时，只见苏明玥面色潮红如染霞，冷汗浸透的发丝黏在苍白的脸颊上，手中死死攥着半截绣着并蒂莲的帕子。
“明玥！”萧承钧探上她滚烫的额头，心几乎要跳出胸腔。苏明玥却突然抓住他的手腕，指甲深深掐入皮肉：“水患……快开仓放粮……不，是孩子……陛下，护住我们的孩子……”她的呓语混着剧烈咳嗽，鲜血溅在萧承钧手背，在烛火下泛着刺目的暗红。
太医院院正颤抖着搭上苏明玥腕脉，突然脸色骤变：“陛下！娘娘这是邪祟入体！脉象虚浮却心火炽盛，寻常药石恐难见效！”话音未落，窗外突然炸响惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，宛如急促的战鼓。萧承钧想起丽贵妃被打入冷宫前，曾有宫人听见她在佛堂诅咒“让皇后一尸两命”，浑身寒意顿起。
“去请国师！再将丽贵妃宫里所有物件彻查！”萧承钧将苏明玥紧紧搂入怀中，却见她突然剧烈抽搐，指甲在他后背抓出数道血痕。玉簪捧着铜盆冲进来时，正看见皇后吐出一滩黑血，其中竟混着几片带着符咒的碎纸。
国师携着桃木剑闯入时，椒房殿已被黑雾笼罩。他掐诀念咒间，供在佛龛前的长明灯突然诡异地熄灭，唯有苏明玥枕边的《农政全书》泛着幽幽青光。“是《太素诡录》的禁术！”国师瞳孔骤缩，“有人用活人献祭的血咒，妄图取娘娘与皇嗣性命！”
萧承钧浑身杀意暴涨，玄铁剑出鞘时龙吟震天：“传令下去，将丽贵妃满门抄斩！若有包庇者，同罪论处！”他转头望向榻上昏迷的苏明玥，声音哽咽：“国师，无论用何代价，一定要救回皇后！”
当国师将沾着朱砂的符咒贴在苏明玥眉心时，她突然睁开双眼，瞳孔泛着诡异的幽绿。“萧承钧，你以为杀了我就能保住她？”沙哑的男声从她口中传出，竟是早已死去的礼部侍郎，“南诏的气数，该尽了！”话音未落，苏明玥脖颈浮现出细密的咒文，整个人悬浮而起。
萧承钧挥剑劈向半空，剑气却被无形屏障弹回。千钧一发之际，一道白衣身影破窗而入——谢无痕长剑如电，直取苏明玥后心。在剑尖触及她衣料的瞬间，萧承钧猛地扑过去，用后背生生挡住这致命一击。鲜血顺着龙袍蜿蜒而下，滴落在地砖上，开出妖冶的血花。
“陛下！”谢无痕收剑不及，惊恐跪地。萧承钧却忍痛抓住苏明玥手腕，以自身真气强行压制咒术：“朕既护得住江山，就能护住你！”他的额头青筋暴起，七窍渗出鲜血，却死死盯着苏明玥逐渐恢复清明的双眼。
国师趁机祭出皇室秘宝“乾坤镜”，镜中映出千里之外的乱葬岗——丽贵妃兄长正带着一群黑袍人，在血色祭坛前念念有词。萧承钧怒极反笑，命沈云舟即刻率军围剿。当祭坛在火海中崩塌的瞬间，苏明玥终于发出一声撕心裂肺的哭喊，腹中剧痛如潮水般涌来。
“娘娘要临盆了！”产婆的惊呼刺破紧张的空气。萧承钧不顾重伤，硬是守在产房外。每一声凄厉的哭喊都像重锤砸在他心上，他攥着沾血的玄铁剑，在廊柱上刻下道道剑痕。直到一声清亮的啼哭划破雨幕，他才踉跄着冲进产房，看见苏明玥虚弱地笑着，怀中抱着一个皱巴巴的小婴儿。
“是皇子……”苏明玥气若游丝，“陛下，给他取名……叫萧启承吧，承继盛世，开启新章……”萧承钧颤抖着接过孩子，温热的泪水滴落在婴儿粉嫩的脸上。他发誓，定要让所有敢觊觎他妻儿的人，血债血偿。
这场惊心动魄的危机过后，萧承钧彻底清查宫中巫蛊之术，将所有涉事者剥皮抽筋。丽贵妃在冷宫中悬梁自尽时，手中还紧攥着半张写满诅咒的黄符。
萧启承周岁那日，椒房殿内张灯结彩，金漆托盘上摆着算盘、毛笔、玉印等物。苏明玥倚在软垫上，看着蹒跚学步的幼子被乳母抱到案前。萧启承摇摇晃晃地伸手，却径直抓向父亲案头的玄铁剑穗，惹得满殿宫人惊呼。萧承钧笑着将儿子抱起，剑尖寒光映着孩童天真的笑颜：“我儿将来，必是能护国安邦的利剑。”
然而祥和不过转瞬。三日后早朝，御史台突然呈上密折：“陛下，西南苗疆异动，有部族宣称‘天降魔星’，煽动山民拒缴赋税。”萧承钧展开舆图，指尖停在苗疆与南诏交界的十万大山。他想起数月前，曾有商队在那里见到浑身画满咒纹的神秘人，腰间悬着与《太素诡录》相关的青铜铃铛。
“启禀陛下，臣愿请缨前往！”沈云舟出列时，铠甲上还沾着北疆归来的尘土。萧承钧却摇头：“苗疆地势复杂，巫蛊横行，朕需从长计议。”散朝后，他回到椒房殿，见苏明玥正在教启承识字，孩童软糯的声音念着“民为邦本”，不禁心头一暖。
“陛下在忧心苗疆之事？”苏明玥将儿子交给乳母，展开一卷泛黄的古籍，“我父亲曾游历西南，书中记载苗疆大祭司一脉守护着上古禁术，若有人夺得祭司之位，便可号令百族。”她的手指划过书页上狰狞的图腾，“或许此次异动，与邪术重现有关。”
深夜，萧承钧正在御书房钻研苗疆风土志，阿烈神色慌张地捧来密函。信中写道：“陛下，谢无痕在苗疆失踪，只留下半块刻有幽冥阁标记的令牌。”未等他反应，窗外传来急促的梆子声——东宫方向火光冲天！
萧承钧提剑狂奔，却见东宫前院已被黑袍人团团围住。那些人手持弯刀，刀刃上流淌着诡异的蓝光，所过之处花草瞬间枯萎。“保护太子！”萧承钧怒吼着冲入敌阵，玄铁剑劈开一人的瞬间，竟从对方体内钻出数条赤红蜈蚣。
玉簪浑身是血地撞开殿门：“陛下！有人劫走了小皇子！”萧承钧的剑差点脱手，望向空荡荡的寝殿，只见启承的虎头鞋滚落在血泊中。他捡起沾满血污的鞋，指甲深深掐入掌心：“活要见人，死要见尸！传令羽林军，封锁京城九门！”
苏明玥得知消息时，当场昏厥。醒来后她不顾阻拦，执意要参与搜寻：“启承身上带着我绣的平安符，若有人用邪术操控他，我定能察觉！”她强撑着虚弱的身体，在皇宫密道中摸索，终于在一处废弃的佛堂发现线索——墙上用血画着苗疆的祭祀图腾，还有半行模糊的字：“月满之夜，血祭魔星。”
萧承钧根据线索追到城外破庙时，正看见谢无痕浑身浴血地挡在祭坛前。他的白衣已被染成暗红，长剑钉入地面，却仍死死拦着十几个黑袍人。祭坛中央，三岁的启承被绑在石柱上，懵懂的眼中满是恐惧，脖颈处戴着刻满咒文的铜项圈。
“放开我儿！”萧承钧的怒吼震碎庙中瓦片。黑袍人首领冷笑掀开兜帽，竟是本该死去的丽贵妃兄长！“陛下，令郎天生凤命，正是血祭的绝佳人选！等他成为魔星容器，南诏便会在巫火中覆灭！”他手中的骨笛响起尖锐声响，启承突然双眼翻白，开始无意识地吟唱古老咒语。
苏明玥从暗处冲出，手中握着浸透朱砂的长绳。这是她连夜赶制的辟邪之物，绳结上串着启承的胎发。“以身为引，以血为缚！”她咬破指尖，将血滴在绳结上，长绳如灵蛇般缠住启承。萧承钧趁机挥剑斩断铜项圈，却见丽贵妃兄长掏出一颗跳动的心脏，正是用《太素诡录》炼制的“魔心”。
“今日便是你的死期！”萧承钧将儿子护在身后，玄铁剑与魔心相撞，迸发出刺目强光。谢无痕拼尽最后力气掷出银针，钉入丽贵妃兄长的命门。随着一声惨叫，魔心炸裂，黑袍人化作飞灰。启承哇地哭出声，萧承钧颤抖着抱住失而复得的儿子，发现他后背不知何时浮现出淡金色的龙形胎记。
苗疆之乱因首领伏诛而平息，但萧承钧深知危机远未结束。他命人在皇宫地下修建密室，收藏历代皇室秘典与辟邪法器；又在苗疆设立宣抚司，选派能吏教化百姓。苏明玥则教导启承读书识字，同时传授他辨认巫蛊之术的诀窍。
南诏国的仲春，皇城内外早被绯色云霞浸染，御花园中的垂丝海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在汉白玉阶上。椒房殿内，三十六盏鎏金宫灯次第点亮，朱漆廊柱缠绕着金丝编织的祥云纹绸，空气中浮动着龙涎香与蜜饯的甜香。今日是太子萧启承三周岁生辰，整个皇宫都沉浸在喜气洋洋的氛围中。
卯时三刻，苏明玥身着九翟祎衣，正亲自为幼子整理衣冠。绣着金线麒麟的猩红锦袍裹着粉雕玉琢的小人儿，虎头靴上的明珠随着他晃悠的小脚轻轻颤动。启承突然伸手去抓母亲鬓边的珍珠步摇，奶声奶气道：\"要...要娘娘的珠珠！\"苏明玥忍俊不禁，在他肉乎乎的脸颊上亲了一口：\"小馋猫，等会儿生辰宴上有比珠珠更有趣的玩意儿。\"
巳时，钟鼓齐鸣。萧承钧身着十二章纹龙袍，亲手抱着启承登上太和殿。阶下群臣身着朝服，各国来使捧着奇珍异宝列队而立。西域使团献上会跳舞的机械人偶，吐谷浑使者进奉雪白的汗血宝马，而最引人注目的，是沈云舟从北疆带回的冰雕玉盏，盏中盛着永不融化的\"千年玄冰\"，在阳光下折射出七彩光芒。
\"吾皇万岁，太子千岁！\"山呼海啸般的贺寿声中，启承突然挣脱父亲的怀抱，迈着不稳的步子向前跑去。他的目标竟是摆在丹陛前的巨型寿桃酥山，肉乎乎的小手刚要够到桃尖，却被萧承钧笑着拎起后领：\"小淘气，这是要给朕上演'猴儿偷桃'？\"
满殿哄笑声中，生辰宴正式开始。御膳房端上三十六道特制的\"童趣宴\"，翡翠白玉卷做成小鸭子形状，豆沙包捏成胖嘟嘟的玉兔，就连鱼汤都用模具压出星星月亮的图案。启承坐在特制的鎏金小椅子上，左手抓着糖霜山楂，右手举着蜜饯海棠，吃得两颊鼓鼓囊囊，活像只小松鼠。
酒过三巡，萧承钧命人抬出特制的\"抓周案\"。紫檀木盘里整齐摆放着象征文治武功的物件：羊毫笔、青铜剑、玉印、算盘、农具模型，甚至还有苏明玥悄悄放进去的《农政全书》竹简。群臣屏息注视，只见启承眨着葡萄般的大眼睛，先是好奇地摸了摸玉印，又抓起毛笔胡乱挥舞，最后竟一把抱住竹简，转头看向母亲咯咯直笑。
\"太子殿下选了书卷！\"礼部尚书高声唱喏，\"此乃文曲星降世之兆，我朝必出圣明君主！\"萧承钧与苏明玥对视一眼，眼底皆是欣慰。苏明玥俯身抱起儿子，轻声道：\"启儿喜欢读书？日后母后教你写遍天下文章。\"
正当众人沉醉在喜悦中时，变故突生。负责歌舞的教坊司突然传来尖叫，只见原本扮演瑞兽的舞伎双目赤红，手中的鎏金兽爪直扑启承！萧承钧反应极快，玄铁剑瞬间出鞘，寒光闪过，舞伎的面具应声而碎——露出的竟是张爬满咒纹的脸！
\"幽冥阁余孽！\"谢无痕高呼着飞身挡在太子身前，手中长剑与对方缠斗在一起。殿内顿时大乱，群臣争相护驾，西域使团中的细作也趁机抽出暗藏的匕首。启承被乳母护在身下，却不哭不闹，乌溜溜的眼睛盯着打斗的人群，突然奶声奶气道：\"坏叔叔，打！\"
萧承钧剑招愈发凌厉，剑锋挑开刺客衣袖的刹那，赫然露出幽冥阁特有的鬼脸刺青。他心中杀意翻涌，正要下杀手，却见启承不知何时挣脱乳母，举着啃了一半的山楂冲过来，对着刺客奶凶凶地喊：\"不许欺负爹爹！\"
这突如其来的稚语让刺客动作微滞，谢无痕趁机一剑封喉。萧承钧长舒一口气，将满脸懵懂的儿子抱在怀里，这才发现他的锦袍沾了血迹。启承却伸手擦掉父亲额角的汗珠，认真道：\"爹爹不怕，启儿保护你。\"
经此一事后，生辰宴匆匆结束。萧承钧抱着儿子走向椒房殿，月光为他们镀上一层银辉。启承趴在父亲肩头，突然打了个奶嗝：\"爹爹，启儿还想吃小兔子包...\"萧承钧忍俊不禁，低头在他发顶落下一吻：\"明日让御膳房做一百个，都给我们启儿吃。\"
是夜，椒房殿外的侍卫增加了三倍。苏明玥坐在床边，看着熟睡的儿子，轻抚他眉心的朱砂痣。萧承钧握着她的手，沉声道：\"看来幽冥阁仍不死心，连三岁稚子都不放过。\"苏明玥望向窗外的月色，眼中闪过冷芒：\"他们越是着急，便越会露出马脚。启儿是南诏的未来，我们定要护他周全。\"
殿内，启承突然咂了咂嘴，梦中犹自念叨着\"糖糕\"。父皇母后相视而笑，所有的忧虑都化作绕指柔。