轩辕樊目光从群臣脸上一一扫过，那眼神深邃如海，透着不容置疑的威严与倦意。
“众卿家，可还有要事启奏？”
大臣们面面相觑，沉默不语。
“既然无事启奏，退朝。”轩辕樊从龙椅站起来，挥了挥龙袍，
大臣们纷纷跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
轩辕樊走了几步，停下脚步，目光扫向孙奕承：“孙将军。来御书房，朕有事问你。”
孙奕承：“臣遵旨！”
轩辕兆狠狠地瞪了他一眼，脸色铁青地离开金銮殿。
御书房中。
轩辕樊坐在椅子上，凝视着站在下首的孙奕承。
“你今天搞这么一出，可算是出了一口恶气？”
孙奕承装作糊涂，眨巴着眼睛回应。
“微臣愚钝，实在不明白陛下所言之‘这么一出’究竟意指何事呀。”
轩辕樊冷哼一声：“哼！别以为朕不知道，你之所以费尽心思去调查司马邢，无非就是想替你的儿子们出口恶气。”
“司马这个狗贼要害我儿，为人父者岂能坐视不管，臣肯定要反击啊。”孙奕承觉得自己一点错也没有，梗着脖子辩驳。
“谁叫那司马邢行事不周，偏生叫微臣抓住了把柄，这又能怪得了谁呢？”
轩辕樊看不得他这理直气壮的态度，严肃道：“朕命你去彻查匈奴人的动向一事，没忘吧？”
“微臣岂敢忘怀陛下交代之事，这不，微臣已将调查所得之结果整理妥当，此刻便呈予陛下过目。”
孙奕承忙不迭地从袖袍中掏出厚厚一沓卷宗，恭恭敬敬地递到了轩辕樊面前。
轩辕樊接过卷宗后，迅速翻阅起来。
越是看下去，他的面色愈发难看，额头上青筋暴起，双手更是因为愤怒而紧紧攥住了那些纸张。
“他怎么敢？他身为皇子怎么敢勾结匈奴人？”
他还是不敢相信自己的儿子做出这样的事情来，侧过头，斜睨着孙奕承，咬牙切齿地质问。
“你当真能够确定这所有的事情皆是大皇子一手策划所致？”
孙奕承瞄了一眼他的神色，郑重其事地点点头，一脸笃定。
“回陛下，此事证据确凿，绝无半点虚假。
如今既已查明真相，不知陛下打算怎么处理大皇子？”
轩辕樊努力压下心底的愤怒，试探地问：“那么依你之见，朕究竟该如何处置大皇子呢？”
他心里认为孙奕承会理解他此刻的心情，定然会让他顾念亲情，从轻发落。
可孙奕承接下来的话，让他怒发冲冠。
孙奕承义正言辞地回答：“天子犯法，与庶民同罪，更何况是陛下的儿子。
微臣认为，大皇子勾结匈奴，致使我朝数千无辜百姓命丧黄泉。
若大皇子不死，实在难以告慰那些惨遭不幸而逝去的百姓冤魂。”
听到这里，轩辕樊再也无法按捺住心中的愤恨，猛然站起身来，怒不可遏地一把抓起书案上的墨砚，用尽全身力气狠狠朝着孙奕承砸去。
“放肆！孙奕承，你这是要逼迫朕亲手杀掉自己的亲生骨血？”
孙奕承侧身避开迎面而来的墨砚，抬起眸子，毫不畏惧地直视着愤怒的皇帝。
“陛下，大皇子的确是您的血脉至亲，但普天之下的黎民百姓又何尝不是您的子民？
所谓子民者，就是百姓们如同皇帝的子女一般被管理和保护。”
轩辕樊气急败坏地吼叫：“大皇子可是朕的亲骨肉，更是朕的长子嫡嗣！那些普通百姓怎么能够与之相提并论...”
“陛下。还望您切莫忘却昔日的初心。”孙奕承大喝一声，疾言厉色，只为防止皇帝说出更多不堪入耳、寒了民心的言辞。
“当初陛下还是不受宠的皇子时，被先皇派去边疆镇守。
您那时年少，贪玩调皮，一次在山坡上追逐野兔，不慎失足摔下，腿骨当场折断，疼得您昏厥过去。
彼时，四周荒无人烟，是当地一位朴实憨厚的猎户，不辞辛劳地将您背回自家茅屋，悉心照料直至您伤势好转。”
“还有那一场百年不遇的水灾，洪水如猛兽般肆虐，所到之处皆成泽国。
你被困城中，缺医少药，又突发高热，昏迷不醒。危急时刻，是城中一位卖力气的脚夫，二话不说，背起您就往山上奔去。
那山路泥泞崎岖，他不知摔了多少跤，却从未有一刻停歇，只为给您寻一处安全之地。”
“你第一次上战场，军粮延迟，敌军围城，城内弹尽粮绝。
您被困城内，食不果腹，饥肠辘辘，整个人都饿得脱了相。
是那些普普通通的百姓，他们自己饿得面黄肌瘦，却还忍受着腹中剧痛，把仅有的一点粮食捧到您面前，只为让您活下去。”
“陛下，就是这些您口中的普通百姓，一次又一次地将您从鬼门关拉了回来。”
“孙奕承，你...你大胆，竟敢如此跟朕说话。”轩辕樊气得脸色煞白，胸膛剧烈起伏，颤抖着手指向孙奕承。
那指尖好似带着无尽的怒火，恨不得将对方当场戳穿。
孙奕承挺直脊梁，迎着皇帝的目光，继续慷慨陈词。
“这些年，陛下都忘了在边疆的艰苦日子吗？？若没有你口中的普通百姓，你或许早就冻死、饿死在边疆了。”
轩辕樊听到他的话，仿佛被抽去了全身的力气，缓缓地坐回椅子上。
“孙奕承，别说了，你别说了...”
孙奕承对他的话不予理会，继续提高声调提醒他。
“您曾信誓旦旦地跟微臣说，若有一天当上皇帝，会做一个爱民如子的明君，让天下苍生皆能安居乐业，衣食无忧。”
轩辕樊怔了一下，往昔的誓言在耳边回响。
那些在边疆与百姓共度患难的日子如走马灯般浮现眼前。
他的心中五味杂陈，有愧疚、有悔恨……
良久，轩辕樊低垂着头，声音沙哑且带着无尽的悲戚，呢喃道：
“可大皇子是朕的亲生骨肉，朕的第一个孩子。朕第一次当父亲，把所有的爱都给了他。”
说到这里，他抬起头，直视着孙奕承，质问道：
“若是换做你，你的孩子做出这样的事情，你能狠心的对你的孩子痛下杀手吗？”
孙奕承沉思了一会，叹了口气，神色坦然却又带着几分决然，老实相告：
“臣做不到对自己的孩子痛下杀手。”