地窖内的油灯芯子噼啪作响，昏黄的光线下，丰度躺在干草上，胸口起伏微弱得几乎看不见，眉心的金光彻底黯淡，只有偶尔抽搐的手指证明他还吊着一口气。
姜帅蹲在一旁，指尖的混沌灵力如同细线，小心翼翼地缠绕着他的神魂，却只能感受到那丝气息如同风中残烛，随时可能熄灭。
媚姬站在石桌旁，手里捏着一张皱巴巴的兽皮地图，指尖因用力而泛白；双忧则靠在墙角，少年忧忧的手臂上重新绑好了夹板，却依旧紧绷着身体，少女忧忧的蛇瞳里满是警惕，玄冰鳞片偶尔会不受控制地闪过一丝蓝光。
“必须去枷锁城。”姜帅的声音打破了沉寂，目光扫过众人，带着不容置疑的决绝，
“丰师弟的伤只有找到地脉交汇点的生机才能稳住，而且这也是应对枭屠的唯一筹码。但这次不能硬闯，只能潜进去。”
媚姬抬起头，眼中闪过一丝犹豫，随即又被坚定取代：“我有办法弄到伪装文牒。之前在枷锁城潜伏时，认识几个做黑市身份生意的魔修，他们手里有现成的‘死籍’——就是那些因故身亡、身份还没被注销的低阶魔商文牒，只要稍加处理，就能以贸易的名义混进去。”
双忧立刻站了起来，少年忧忧瓮声瓮气地说：“小子，我们跟你一起去！”
“不行。”姜帅摇了摇头，“你们的血脉气息太特殊，一旦被东方世家的神识扫到，立刻就会暴露。你们留在城外，配合媚姬制造混乱，吸引守卫注意力，我一个人潜入更安全。”
他看向媚姬，“丰师弟和雨薇就拜托你了。”
媚姬点了点头，将兽皮地图铺在石桌上：“这是我之前绘制的枷锁城草图，东南区地牢的位置标在这——那里是东方世家关押重犯的地方，守卫至少有三个天仙初期，还有地脉阵法加持。”
“不过我记得，地牢西侧有一条废弃的排污通道，是百年前建城时留下的，后来因为地脉变动被封了，现在应该只有一层薄弱的阵法掩盖，只要找准时机，就能进去。”
商议妥当，姜帅立刻动身前往禁脔阁。分号内的大殿依旧阴森，枭屠坐在虎皮椅上，手里把玩着一枚黑色的魔晶，没有抬头，细小的眼睛里闪过一丝玩味：“哦？这么快就有答案了？老夫还以为你要等三天。”
“师弟以命卜卦，不敢耽搁。”姜帅躬身行礼，语气平静却带着一丝刻意的急切，“他算出‘困龙之地’的线索在枷锁城东南区地牢的废弃水牢下，那里是地脉支流的交汇点，可能藏着上古封印的遗存——东方世家一直秘密研究地脉，却没发现这处隐蔽的节点，若是能拿到遗存的样本，其价值远非寻常资源可比。”
枭屠的手指停在魔晶上，眼中闪过一丝贪婪：“枷锁城？那可是东方世家的老巢，你一个渡劫中期修士，怎么进去？又怎么证明你说的是真的？”
“晚辈有办法混入商队潜入。”姜帅早有准备，从怀中摸出一块破碎的卦盘——那是丰度之前用过的，上面还残留着一丝微弱的卦力，“这是丰师弟的本命卦盘，您可以感知到上面的天机气息，他绝不会用自己的性命编造谎言。晚辈愿带样本回来，若两天内未能返回，或样本毫无价值，届时您再处置我的同伴不迟。”
他顿了顿，刻意加重了语气：“况且，丰师弟是天生卦体，此次虽重伤，但若能找到地脉生机救治，未来他能为您窥探天机、寻找机缘，这份价值，难道不比两只已经暴露的血脉妖兽更重要？”
枭屠沉默了片刻，指尖轻轻敲击着扶手，目光在姜帅和卦盘之间来回扫视。他很清楚，姜帅的话戳中了他的要害——禁脔阁最缺的就是能精准定位“奇货”的人，一个活着的卦师，确实比两个随时可能被东方世家盯上的妖兽更有吸引力。而这个渡劫中期修士，还有那几个不成材的朋友，随他们天大本事也难逃脱他的撑控。
“好，老夫信你一次。”枭屠终于松口，挥手抛出一枚黑色的骨戒，戒指表面刻着细密的幽纹，“这是‘幽骸戒’，内有一方十丈见方的空间，能隔绝神识探查，比破烂储物袋好用得多。给你两天时间，两天后若见不到你，或样本不满意，你的同伴与你……就等着被炼制成傀儡吧。”
姜帅接住骨戒，指尖传来一丝冰凉的触感，他躬身行礼：“晚辈定不辱命。”
离开禁脔阁，媚姬早已在巷口的阴影里等着。她看到姜帅手中的骨戒，松了口气，随即又皱起眉头：“枭屠这老狐狸，表面给你方便，实则用这戒指盯着你的行踪——戒指里有他的一缕神念，你一举一动都在他的监视下。”
“我知道。”姜帅指尖凝聚起一丝混沌灵力，轻轻擦过骨戒表面，幽纹瞬间黯淡了几分，“混沌之力能暂时屏蔽神念，只要不主动催动戒指的空间功能，他查不到具体位置。倒是你，为什么要帮我到这份上？”
媚姬嘴角勾起一抹复杂的笑，眼神飘向远处的骨屋方向：“理由有三。其一，东方世家害死了我三个同门，这份仇，我记了五年，能让他们的枷锁城乱起来，我乐意；其二，你们这帮人虽然麻烦，却比魔教里那些背后捅刀子的家伙更像‘人’——你为了师弟和那具石躯拼命的样子，不讨厌；其三，这是投资，我赌你能成事，现在雪中送炭，总好过将来你变强了，我再去锦上添花。”
她说完，从怀中掏出两个黑色的木牌和一张崭新的兽皮地图：“这是‘死籍’文牒，一个叫‘黑三’，一个叫‘墨九’，都是做低阶魔材生意的魔商，三天前在黑瘴沼泽被凶兽杀了，身份还没注销。我已经用魔气处理过文牒，上面的气息和真的一模一样。这张地图是我托旧部画的，东南区地牢的守卫换岗时间、阵法薄弱点都标得清清楚楚——每天午时三刻，排污通道的阵法会因为地脉能量流转出现一息的漏洞，那是唯一的机会。”
姜帅接过文牒和地图，指尖传来粗糙的触感，他抬头看向媚姬，认真道：“多谢。”
“别忙着谢我。”媚姬从腰间解下一个黑色的香囊，“这里面是‘隐息粉’，能掩盖你的气息，混在商队里用正好。双忧我会带到城外的黑瘴沼泽边缘，午时三刻准时制造混乱，吸引城门守卫的注意力，你趁机潜入。”
次日清晨，姜帅换上了一身粗布商服，背着一个装满低阶魔材的货袋，混在了一支前往枷锁城的魔修商队中。
商队首领是个满脸横肉的魔修，修为在涅盘初期，一路上都在呵斥着手下，对姜帅这个“新来的”也没多问——低阶魔商为了混口饭吃，经常临时加入商队，早已是常态。
临近枷锁城时，远远就能看到那座由玄铁石垒砌的巨城，城墙顶端的尖刺泛着冷光，数条粗大的金属锁链没入虚空，依旧散发着压抑的气息。城门口的守卫比上次更严密，每个进城的人都要接受神识扫描，商队的货物也要开箱检查。
“下一个，黑三！”守卫厉声喝道。
姜帅上前一步，双手递上文牒，故意装作紧张的样子，身体微微颤抖：“官、官爷，小的是做魔草生意的，货都在袋子里，您轻点查……”
守卫接过文牒，用神识扫了一遍，又看了看姜帅的货袋——里面确实是些低阶魔草，没什么异常。他不耐烦地挥了挥手：“进去吧，别在城里惹事！”
姜帅松了口气，低着头跟在商队后面，走进了城门。城内的景象和上次一样混乱，街道两侧的店铺依旧在贩卖奴隶和各种违禁品，空气中弥漫着血腥和贪婪的气息。
他趁着商队在市集卸货的间隙，悄悄脱离了队伍，按照地图的指引，向着东南区走去。
东南区比其他区域更阴森，街道上随处可见东方世家的银甲守卫，他们腰间佩着长刀，身边跟着体型如狼的妖兽，神识如同探照灯般扫过每一个行人。
姜帅利用路边的摊贩和人群遮挡，如同幽灵般穿梭在街巷中，偶尔遇到巡逻队，就装作整理货袋的样子，将自己缩在墙角，完美避开了视线。
半个时辰后，他终于来到了地牢附近。地牢入口处有一个天仙初期、三个渡劫中期的守卫，手持长矛，周身的灵力形成一道无形的屏障，任何靠近的人都会被瞬间锁定。
姜帅绕到地牢西侧，找到了那处被碎石半掩的排污通道——通道口长满了青苔，散发着刺鼻的恶臭，墙壁上的阵法符文闪烁着微弱的红光，频率越来越慢。
他看了一眼天色，午时三刻快到了。
就在这时，通道口的阵法符文突然黯淡下去，红光变成了微弱的闪烁，一道细微的能量漏洞出现在符文之间！
姜帅抓住这一息的机会，身体如同狸猫般钻进通道。通道内潮湿漆黑，墙壁上布满了黏腻的苔藓，恶臭中的霉味几乎让人窒息。他弯腰前行，用神识探查着前方的路况，偶尔遇到滴水声，都会停下脚步，确认没有陷阱后再继续。
不知走了多久，前方隐约传来潺潺的水流声，空气中的阴冷气息越来越浓——按照地图显示，废弃水牢就在前方三十丈处。
姜帅停下脚步，靠在潮湿的墙壁上，调整着呼吸。他能感受到前方传来的微弱地脉波动，还有隐约的阵法能量——水牢周围应该还布着防御阵。
他将隐息粉再次撒在身上，混沌灵力在体表形成一层薄茧，无殇剑在鞘中轻轻嗡鸣，仿佛也在为即将到来的行动蓄力。
黑暗中，他的眼睛如同寒星，死死盯着前方的黑暗。潜入只是第一步，找到地脉生机、拿安全离开，每一步都如同走在钢丝上，稍有不慎，就是万劫不复。
行动，正式开始。