离开缅因州回到纽约总部后，瑞贝卡和周三卓这才有机会能真正休息休息。
把装备全部清理干净放进武器柜里、又洗了个舒服的热水澡，他俩坐在沙发上聊了聊之前的事。
“没想到史蒂夫和玛努艾拉居然会互相有所感应，可他不是已经被修改器清除了病毒吗？”
“这个……我也不是很清楚；当时我只共享了瞬间愈合、不会中毒这两个选项给他，并没有让灰做其它的事。”
但让他没想到的是，当初史蒂夫醒过来后虽然确实没有了被病毒感染的变异，似乎却还是和以前有所不同。
直到后来周三卓主动询问了灰，他这才得知了史蒂夫身体上的变化。
原来他虽然被清除了体内所有的维罗妮卡病毒，但是基因在濒死之际被尝试救活他的病毒给永久性改变了；这就导致修改器判断病毒已经被完全清除，而保留下了那些已经被强化过的细胞。
现在他不再像变异成绿色强壮怪物时有超过十吨的强大力量、较强的自愈能力等等，但是依然获得了常人极限的耐力，以及比变异时要弱很多但还是比人类强的自愈力。
灰还说过，史蒂夫甚至增加了大约十年的自然寿命；同时，皮肤的衰老速度也会比常人慢一些。
至于他为什么会不记得自己“用”过修改器的功能，恐怕是因为他当时以为自己看到的东西都是幻觉的原因。
当然，他在加入埃克塞特支部训练后也发现了自己身体素质上的变化；只不过他那大大咧咧的性格让他并没有往别处想，还觉得是自己死了一次后潜力爆发了呢。
直到那天他和感染度极高的玛努艾拉见面、两人之间因为病毒特性而产生感应的时候，他才后知后觉地想到自己的变化是因为维罗妮卡病毒。
实际上，玛努艾拉在到达支部周围的时候就已经察觉到了这里有和自己类似的人；那是一种蚁后对工蚁的感应，她可以隐约感受到他的存在。
但是这种感觉不算太强，必须要集中精神才能感受到；因此当他那时盯着她看的时候，她也在“瞪”着他。
这一下可把史蒂夫吓得不轻，他当场咿哇乱叫地跳了起来躲到大卫身后；一问才知道，他以为是阿莱克西娅的恶灵找上门来了。
后面解释清楚后，她才知道他也一样感染过维罗妮卡病毒、而且同样家破人亡后，心里不由得升起了极大的同情和共情。
至少直到他俩离开之前，他们已经能够正常交流了；只不过史蒂夫似乎还是有点怕玛努艾拉。
聊到这里的周三卓忍不住笑话了他一句：“这小子真是太搞笑了，明明他还比她大几岁呢，结果却这么怕她。”
“我想他心里也不是真怕她，只是那种‘蚁后’对‘工蚁’的掌控权让他误以为自己害怕她而已。”瑞贝卡也开玩笑一样说了说自己的判断。
话到这里也说得差不多了；感到腹中饥饿的两人就随便做了一顿饭，饭后还计划继续休息几天。
………………
提交完任务后，克劳萨又重新回到了军营。
但是自那以后，他心里就像中了魔咒一样想要获得如同哈维尔甚至玛努艾拉那样强大、可控的力量。
‘力量……我一定要获得像那样强大的力量！’
在内心这种强烈追求力量的欲望驱使下，他想到了在行动过程中无意间看到的哈维尔与威斯克之间联系的方式。
对方既然能把这种病毒卖给哈维尔，那自然就还有更多！而且偏偏还只有自己找到并知道有这个联系方式，就好像上天注定他要去这么做一样。
他也没有犹豫多久，很快就下定决心秘密联系上了威斯克。
连威斯克都没有想到，当时那个活下来的战斗力不错的人会联系上自己，而且还提出要加入他所在的h.c.F.。
鉴于自己手下能做事的人不算多，他没考虑多久就给了克劳萨回复。
威斯克先是承诺了自己会用多年以来的病毒研究成果帮助他获得想要的力量，但前提是他要证明自己有加入他们的能力。
鉴于此，克劳萨在后续的一次派遣任务中故意“中弹身亡”，还找了个任务目标里的替死鬼来当作已死亡的自己的尸体。
当然，那具尸体被他换上自己的衣服后又烧成了焦尸、可以证明自己身份的狗牌也在其中。
见他能执行出合格水平的脱身计划，威斯克也不再有顾虑，很快就接应到了过来投奔自己的克劳萨。
作为h.c.F.的领导之一，他想安排个人进来当然不是什么问题；投奔他之后，克劳萨还认识了一个同样在他手下工作的女人。
一个浑身上下都散发着女性魅力、秘密又极多，作为国际间谍和特工的能力也极强的女人——艾达·王。
而里昂则在递交任务报告的时候故意改写了一些事实，以免出现他不想看到的情况。
比如玛努艾拉没有活着，而是和她父亲一样死在了那次行动中、瑞贝卡和周三卓是在和变异的哈维尔战斗时才无意中到这里进行调查，顺便救下了他和克劳萨。
结果没想到，他后来却接到了克劳萨在任务中身亡的消息；他第一时间就感到难以置信，以克劳萨的能力想要抓住一个躲在安全屋的小势力头目简直是轻而易举。
即使对他的死感到疑点重重，但军方已经证实了死亡的就是他，里昂也只好接受了。
2002年某段时间………………
今天是瑞奇·户泽的双亲下葬的日子；陪同他一起出席葬礼的最亲近的人，就只有他的舅舅——达格·莱伊特。
所幸他舅舅在那之后始终对他照顾有加，生活上、心理建设上一个没落下；这才避免了他度过一个极其糟糕的童年。
而他作为贝内特大学理工学院的教授也对细菌和病毒有非常深入的研究；妹妹早逝、没有后代的他也因此对可怜的外甥十分疼爱，一心想要让他成才，以对得起他死去的父母。
这一年，濒临破产的保护伞开始回收全世界已经关闭的研究所内有高价值的研究资料和b.o.w样本。
股价断崖式暴跌、集团明面上的对外生意也全部终止，没钱了的保护伞公司就打算把这些有价值的研究全给卖出去，多少可以缓和一下经济困难。
而98年被保护伞当作浣熊市灾难的罪魁祸首给解雇的大西洋研究所负责人——墨菲斯·杜瓦尔，也在悄悄重新接管废弃的大西洋研究所后又招募了新的研究员。
显然，他是想趁机浑水摸鱼、捞走里面所有有价值的研究成果。
像墨菲斯这种极度自恋的狂热乌托邦主义者，难以接受不完美事物的他甚至通过很多次整容手术来保留自己那张俊美的脸。
对于他而言，他对因为当年把病毒私下卖给恐怖分子就解雇自己的保护伞公司可以说是极度怨恨。
既然现在知道保护伞已经大厦将倾，那他一点也不介意动手在背后推他们一把。
至于已经下令秘密研究新病毒有几年的西蒙斯，也通过「家族」强大的情报网得知了在南美发生的事。
这几年里，他招募的女研究员卡拉已经瞒着亚妮悄悄从她女儿雪莉的身上提取到了实际仍然存在的G病毒；在得知还有维罗妮卡病毒的存在后，她又请求西蒙斯想办法拿到它。
经过多方持续探查，他还真发现了生活在埃克塞特支部的玛努艾拉；也想尽办法，拿到了她外出时“意外受伤”得到的研究样本。
5月20日…………
一艘名为「斯宾塞恩泽号」的游轮驶离港口，开始了横穿大西洋的航行。
这已经是保护伞名下最后一艘游轮了，它启航也不是为了让那些大人物去游玩；巴黎分部的人打算在游轮上举行一场只有高级会员客户才能参与的b.o.w拍卖会，想要把手上剩余的产品全部都给卖掉。
做着以分部为中心、东山再起这种春秋大梦的他们还不知道，针对游轮的袭击不久之后就要开始了。