开元二年·三月十七，辰时，中书省都堂侧厢
第一次“节度使权限协调会”在此召开。兵部、吏部、鸿胪寺、御史台同席，争论“碛西节度使阿史那献可否兼统北庭”。
贞晓兕执笔记录，却越听越冷——
兵部侍郎：“既已擒斩都担、收碎叶，不若令阿史那献兼领北庭，一并安抚胡禄屋等降帐，省得往返公文。”
御史台：“北庭旧属都护郭虔瓘，若再授旌节，恐成尾大。”
鸿胪寺少卿折中：“可先加‘碛西兼北庭经略’虚衔，待降户六万帐真正编籍后再议。”
贞晓兕在“心理注脚”栏里速书：
“权力激励一次性给满，后续无赏可施；若先虚后实，可维系部将期待，但须防郭虔瓘失落。”
她刚落笔，身旁的夏林煜忽然倾身，用只有二人能闻的声音道：
“贞主簿又在替兵部操心？小心‘尾大’二字先掉你的乌纱。”
贞晓兕没抬头，只把那张小注折进袖里——她官品低微，确无发言权，但夏林煜不同，虽然也是主簿，但只要有贞晓兕在鸿胪寺，他就是副署官，若是当场拆台，她就难看了。
同日夜，鸿胪寺后堂
降酋接待细则刚拟完，夏林煜果然把“心理安抚十三条”副署成“怀柔过甚，或养虎为患”。
贞晓兕拿着被红笔划得狼藉的稿纸，抬眼看他：“默啜二万骑灭突骑施、逐葛逻禄的惨状，夏主簿可曾亲见？”
夏林煜笑吟吟：“我只见皇上今日已下诏：高文简、跩跌思泰率众七千帐抵河套，封郡王、赐铁券。——再安抚，就要安抚到龙首原上来了。”
晓兕深呼吸，换了个角度：“开元二年九月，葛逻禄上万帐所以弃默啜而来，正因唐廷‘慷慨的拉力’。若我们此刻削减礼仪规格，明日传回草原，‘拉力’骤减，默啜便可用‘唐廷轻辱降人’四字，把推出去的人心再拉回去。”
夏林煜眯眼半晌，忽地提笔，把“或养虎为患”改成“宜先威后恩”，并签副署。
“威我来，恩你去。”他轻声道，“皇上若问，我便说此乃鸿胪寺合议——贞主簿，你我都别想独善。”
开元二年·十月，拔汗那急报至
吐蕃与大食共立阿了达，攻破遏索城，旧王飞骑向安西求援。
堂议再开，兵部多主“道远不救”。
贞晓兕连夜写就《威慑心理学私议》，夹在鸿胪寺呈文里：
“不救则西域诸国重新估算大唐成本—收益，次年生隙者恐不止拔汗那。”
夏林煜次晨截住她，把那份私议拍回她怀：“御史台已劾张孝嵩‘擅发兵’，你再鼓吹远征，是想让鸿胪寺陪绑？”
晓兕抬眸：“张御史一句‘不救则无以号令西域’，已把人心算得明白。夏主簿若真为寺里着想，就该联署保他——胜了，鸿胪寺分得‘传檄定西域’的彩头；败了，责任在兵部。”
夏林煜沉默片刻，忽笑：“好，我签。但我要加一行——‘若康居、石国仍首鼠两端，请即扣其质子，徙置岭南。’”
晓兕挑眉：“扣质子=追加沉没成本，令他们不敢轻易叛离……可。”
两人第一次在同一折子上并肩落笔，墨迹交错，像两条暂时拧成一股的绳。
开元三年·正月，苏禄使团入朝
苏禄已聚二十万帐，玄宗欲封左羽林大将军、金方道经略大使。
接待规格单上，夏林煜故意把“赐紫袍金带”写成“赐绯袍玉带”，降一等。
贞晓兕当场用朱笔添回“紫”字，并在旁注：
“高位认同=低成本羁縻；一次降级，彼或疑朝廷‘合法性’打折，二十万骑若倒向吐蕃，河西需增兵十万。”
夏林煜看后，竟未再争，只轻声道：“贞主簿，你算的是人心，我算的是预算——但愿皇上二者皆付得起。”
最终，寺里采纳“略高常规”方案：紫袍、金带、御苑射猎陪观，而夏林煜那行“扣质子”的尾巴，也暗地写进《西域长短策》里，只等苏禄有朝一日生变，便可翻出旧账。
开元三年·二月，高文简等七千帐南渡黄河
封爵、赐田、宴乐，鸿胪寺连轴转。
夜归，晓兕在廊下与夏林煜擦肩，他忽然开口：“我今日在少卿处看到北庭新账——郭虔瓘麾下兵额已倍于旧，而粮料仍按三年前的数拨。你若真懂‘权力激励’，就该再写一折：节度使若久缺实饷，‘拉力’也会变‘推力’。”
贞晓兕愣住——这竟是她未曾注意到的裂缝。
她回头，夏林煜已没入夜色，只留一句轻飘飘的话：
“贞主簿，下次盲盒再开，别只盯着人心，也数数粮仓里的谷子。——否则，你我的笔，都填不满帝国的裂缝。”
灯火拉长她的影子，像一条尚未写完的注脚。
历史从来不是单人本，墨迹重叠处，敌人与盟友，往往共用同一支笔。