一旁的军师范琦见状，连忙劝慰道：“王爷，虽然我们这次吃了点亏，但也并非毫无收获。至少我们现在已经清楚了镇北王的底牌，这对我们日后的应对策略会有很大的帮助。而且，我们的水军损失并不算大，只要稍加休整，依然能够发挥出强大的战斗力。”
礼亲王听了范琦的话，心情稍微平复了一些。他点了点头，说道：“你说得对，范先生。虽然这次我们遭受了一些挫折，但也让我们看清了镇北王的实力。接下来，我们需要重新制定作战计划，不能再被他牵着鼻子走了。”
就在礼亲王与军师范琦正在商议如何应对镇北王周宁之际，一名护卫神色慌张地冲入房间，口中高喊：“王爷，王爷，不好了，出大事了！”
礼亲王见状，脸色一沉，怒斥道：“岂有此理！本王平日里对你们太过宽容，如今竟敢如此无礼！”
然而，那护卫却顾不得礼亲王的斥责，气喘吁吁地禀报：“王爷，世子被镇北王抓走了！”
这一句话犹如晴天霹雳，震得礼亲王如遭雷击，他猛地从座位上站起，双手死死抓住护卫的衣领，厉声道：“你说什么？你再说一遍！”
护卫被吓得脸色苍白，战战兢兢地重复道：“世子身边的护卫回来了，是镇北王周宁放他们回来的，世子被抓了，他带领的五万兵马，全军覆灭了！”
听到这个消息，礼亲王如遭重击，身体一晃，险些站立不稳。军师范琦见状，急忙上前扶住他，劝慰道：“王爷，您千万要保重身体啊！您若有个三长两短，东洲可就完了！”
礼亲王面色苍白，气息微弱，过了好一会儿才稍稍恢复些许力气，有气无力地说道：“周宁那家伙抓住了周义，但并未将他杀害，想必是想借此机会与我谈条件，周义目前应该暂无性命之忧。”
一旁的军师范琦听闻此言，眉头微皱，思索片刻后，沉声道：“王爷，依我之见，我亲自前往东水城走一趟，去会会那镇北王周宁，探探他究竟有何要求。”
礼亲王略作迟疑，最终还是点了点头，缓声道：“如此也好，那就有劳先生跑这一趟了。”
军师范琦领命后，稍作收拾，便带着几名护卫，马不停蹄地向东水城疾驰而去。一路上，他心急如焚，只盼能早日抵达东水城，见到周宁，弄清楚对方的条件。
经过一天一夜的疾驰，军师范琦终于抵达了东水城。他顾不上旅途的疲惫，径直前往周宁的府邸。
终于见到了周宁，军师范琦拱手施礼，朗声道：“镇北王，在下奉我家王爷之命，特来拜会，还望镇北王能高抬贵手，放了世子殿下。王爷对世子殿下甚是挂念，若有任何条件，您尽管开口便是。”
周宁嘴角微扬，似笑非笑地看着军师范琦，缓声道：“呵呵，看来礼亲王对他这宝贝世子还真是关心备至啊，这么快就派你这位军师过来了。”
军师范琦面色一正，不卑不亢地回应道：“镇北王，事不宜迟，还请您明示条件，我家王爷诚意十足，定会尽力满足您的要求。”
周宁面沉似水，缓声道：“本王的要求其实很简单，只需礼亲王将北部的所有城池都让与本王即可。”
他的话语虽轻，却如重锤一般砸在军师范琦心头，令其不禁失声大笑起来。
“镇北王，您莫不是在此处与下官开玩笑吧？您当真觉得王爷会应允您如此荒谬的条件？依下官之见，镇北王您怕是毫无诚意啊！”范琦嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容。
周宁见状，嘴角同样泛起一丝冷笑，回应道：“既如此，那便无需再谈了。你且回去转告你家王爷，让他等着世子的人头吧！”
范琦闻言，脸色瞬间变得阴沉至极，他厉声道：“镇北王，虽说我家王爷对世子的确疼爱有加，但您也不能这般狮子大开口，提出如此无理的要求啊！”
周宁沉默片刻，似乎在思考着什么，须臾，他沉声道：“也罢，既然如此，那便用甬城来换取周义的性命吧。你且回去将本王的意思转达给你家王爷，看他意下如何。”
军师范琦见周宁如此顽固，便也不再与其多费口舌，直接率领护卫转身离去，头也不回地离开了东水城，马不停蹄地赶回甬城，向礼亲王复命。
这几日，礼亲王一直忧心忡忡，夜不能寐，焦急地等待着军师范琦的消息。他在府中来回踱步，心中暗自思忖着各种可能的情况，对周宁的要求感到十分棘手。
范琦一回到甬城，便立刻前来拜见礼亲王。他面色凝重地将周宁提出的条件一五一十地禀报给了礼亲王。
礼亲王听闻后，气得浑身发抖，怒不可遏地拍了一下桌子，怒斥道：“周宁这竖子简直欺人太甚！本王定要将他碎尸万段！”
范琦见状，连忙劝道：“王爷息怒，且听下官一言。若以甬城交换世子殿下，我军便需退守至卧虎山附近。然而，那一带地势平坦，无险可守，我军将会陷入极度被动的局面。”
礼亲王眉头紧皱，沉思片刻后说道：“若放弃甬城，镇东关的卢开山军队便可趁机杀出。如此看来，这周宁的真正目的恐怕是夺取镇东关。”
范琦点头表示赞同，接着分析道：“王爷所言极是。不过，下官尚有一事不明。若周宁成功夺取镇东关，他与太子之间的合作关系必然破裂。镇北王岂会冒此风险，做出如此不明智之举呢？”
礼亲王缓缓说道：“若是镇北王成功占领镇东关和甬城，我们便退守至卧虎山。如此一来，他若再攻下荔城，岂不是就无需惧怕太子翻脸了？”
军师范琦沉默不语，因为他深知甬城对于东洲的重要性。这座城池不仅是东洲的主要城池之一，更是战略要地。
一旦放弃，就意味着放弃了整个东洲北部地区，这后果不堪设想。