慈宁宫中，吴天正在哄着大胖儿子玩耍。
眼见环儿回来，笑着问道：“送他俩走了？”
环儿点了点头，“嗯”了一声：“按大哥你的吩咐，没给太多金银，已经上路了。”
“好，让聂耳去苗疆乃是烧杀抢掠，为真姑造势。金银给的太多，那小子沿途磨磨唧唧的享福，还不知道要走多久。让你说的话，全说了吗？”
“说了，一句不落，嘱咐他莫要忘记身份。大哥你为何不亲自对其言说，小耳朵不是数典忘祖之人。”
“自耳叔走后，他已无牵无挂，也就与你最为亲近。此去天高皇帝远，让其心中多留一份念想，也好不迷失了本性。故而你去送行最为合适，而且有些话，我一个大老爷们不便多言。”
“这么算计他，合适吗？”
“我哪里算计他了？送了他一场泼天富贵，这要是换做旁人，磕头谢我还来不及呢。”
“小耳朵没有野心，去那么远的地方统领苗寨，他心里老大不乐意了。”
吴天没好气的抱怨：“谁乐意？我还想要山要水要自由呢，谁能给我啊？每日里看不完的奏折，现在睡觉都梦见在批公文。
他小子不愿意去，可谁让他和真姑扯上关系了呢，此事于公于私，他不去，谁去？
知道你心疼他，可是谁心疼我啊？还不是你们几个人把我生拉硬架到了如今地步。”
环儿眼看自家男人有翻旧账的意味，无意间瞥见其手中的黄金面具，遂赶忙岔开话题：“大哥你手上拿的什么玩意儿？”
吴天笑着解释：“我命人给红菱那丫头做的面具。你瞧瞧漂亮不？侍卫刚送过来。”
环儿接过以后仔细端瞧，频频点头，不禁赞叹：“美轮美奂、巧夺天工。”
白飞飞从旁一声冷哼，冲着钱霜央拈酸吃醋的问道：“夫君可有给你送过什么东西吗？”
霜央翻了个大大的白眼，摇了摇头。
吴天闻言，赶忙辩解：“这不是特事特办嘛，那孩子也是为了救我才受的伤。
你们哪里能看的上这种小玩意儿，再说了，这屋里谁不比我富裕？为夫兜比脸还干净。”
飞飞阴阳怪气的埋怨：“送不送乃是心意，和银钱多少无关。有心的不用教，无心的教不会。夫君送人家姑娘黄金好啊，情比金坚！”
吴天急头白脸的叫道：“我给你们一人做一件成不？”
“讨来的，不稀罕。对了，你哪来的黄金？这东西是不是宫里结账？”
“……”
环儿捂嘴轻笑：“冰冰凉凉的，带脸上能舒服吗？不硌得慌？还不如刺青呢。”
吴天转而疑问：“刺青？啥意思？”
“就是在伤口上刺个图案，掩盖本来的疤痕呗，江湖中人常这么干。”
“咦……倒也是个好主意。既有办法早前问你的时候怎不告知？看我晚上怎么收拾你。”
环儿喜形于色：“真的吗？大哥你说话可得算话，不许耍赖。
这事怎么能怪我呢？欲加之罪何患无辞。前些时日你问得是伤疤有没有办法恢复如初，那确实没有啊！可要说掩盖伤痕，还是有办法的嘛。”
“你给我详细说说。”
“也没啥好说的，见过犯人额头的刺印不？一个道理嘛！武林中人常这么干。
将多余皮肤表面的皮肉割掉，然后用烙铁烫出图形，抹上颜料，好了以后便是带有颜色的图案了呗。”
“听上去倒是不错，比天天戴个面具要强啊！”
“那肯定喽。大哥你晚上啥时候来？人家沐浴了等你。”
“……”
众人正在嬉闹，侍卫前来通传：“启禀太上皇，户部尚书赵大人宫外求见。”
“大头怎么来了？快请他去书房，我马上过去。”
“遵旨。”
吴天把孩子递给霜央，转而离开了慈宁宫。
御书房中，赵大头跪地见礼：“臣赵钭，叩见太上皇。”
吴天一瞧自家兄弟如此做派，不由得愣了愣神，旋即猜到了原因所在，赶忙问道：“起来起来，见我处死了聂耳，你们心里不痛快了吧？”
“微臣不敢。”
吴天只得透露一二：“小耳朵没死，我派去执行秘密任务了，不得不给他换个身份。”
大头恍然大悟：“啊？我就说大哥岂会是如此绝情之人。你绝处逢生，并无大碍，聂耳纵有渎职之罪，也不至于开刀问斩啊！原来是假死脱身了呀！”
“切莫要对外乱说，他此番执行的任务颇为重要，出不得任何差错，需得和朝廷划清界线，否则引火烧身。”
“明白明白，是兄弟们误会你了。”
“无妨，今日前来所为何事？”
“大德不是调去了军中任职了嘛，吏部尚书之位空缺了出来。眼下年也快过完了，马上就要恢复朝政。这个职位谁人可胜任？
我瞧大哥你迟迟没有安排，户部有些公务需得吏部配合。往日都是我直接找大和尚商议，眼下不知道该找谁对接。”
吴天悠悠一叹：“实不相瞒，我也想了好些天了，尚没有合适的人选。我既不想启用南齐旧臣，又不想门阀世家出仕。
咱们兄弟几人，全都已经安排的满满登登，再没有合适的人选能担此重任。”
赵大头正色而言：“大哥，我保举一人，你可做参考。”
“谁啊？”
“东海首科状元。”
“你说袁枚？”
“嗯，这人在徐州为官数载，期间政绩斐然，从无纰漏，而且此子家学渊源，有真才实学。
最主要的是他对东吴忠心耿耿，不似其他门阀世家子弟那般见风使舵。大哥以为然否？”
吴天细一思量，略显迟疑的询问：“袁枚年纪不大，能否震的住那些官场老油条？而且从徐州府尹直升吏部尚书之职，会不会太快了些？毕竟他才为官三载。你怎么想起了他来？”
“都说内举不避亲，况且我和此人也没有什么情谊，纯粹是觉得他合适这个职位，能在前线顶着战火保证地方民生，是个可造之材。这才出言举荐。
如果大哥你觉得他不行，那恐怕唯有从吏部现存官员之中进行选拔了。毕竟尚书这个职位不能空置啊！”
吴天两厢一权衡，拍板做主：“这样吧，让中书省拟旨，着袁枚晋升吏部侍郎，代行尚书之职，先观察一年半载再说。”
“也可。”
二人又说了一会儿话，赵大头起身告退。
吴天望着自家兄弟的背影，喃喃自语：“谢安老谋深算，好手段啊！”