经历武当山的夺宝风波，又意外帮助周芷若解开心结，张无忌与赵敏收拾行装，正欲辞别太师傅张三丰及诸位师伯师叔，重上明教之巅光明顶。却在此时，一位道童进来报告，说峨眉派周掌门求见张无忌。片刻，道童引周芷若进了大殿。只见她神色凝重又带着几分释然，与张真人及各位师叔伯见礼后，对张无忌道：“无忌哥哥，有一个人你务须要随我回峨眉见上一面。”
原来此人唤作叶澜清，系出名门，其家族先辈在江湖中亦是声名赫赫，往昔曾与明教结下一段不为人知的梁子，虽岁月悠悠，却恩怨未消。叶澜清自幼受家族熏陶，练就了一身超凡脱俗的武功。
其擅使一套“碧海潮生掌”，此掌法精妙绝伦，每一式皆汲取了大海之浩瀚深邃的神秘力量，出招之际，双掌翻动似碧海扬波层叠绵绵。掌力雄浑刚猛又如怒海狂涛，可碎石断金；而招式变幻时又如潮汐暗流潜藏玄机，能于虚实之间惑敌心智，伤人于无形。
其轻功名为“凌云逸影步”，施展之时，身形恰似飞燕掠云，轻盈飘逸，瞬间便能跨越数丈之遥。脚步轻点之间，仿若清风拂叶，了无痕迹，江湖人皆称其为“凌云魅影”。他的轻功犹如鬼魅，所过之处，枝叶未动，却只剩下一道残影，踪迹令人难以捉摸，实乃轻功中的绝顶造诣。
多年前的纷争令家族就此衰败，亲人离散。叶澜清就将这笔账算在了明教头上，而张无忌曾任明教教主，自然难免迁怒于他。
那日在峨眉山，叶澜清暗中找到周芷若，知晓她与张无忌之间的情感纠葛，便想利用这一点来达成自己的复仇计划。他向周芷若透露，自己已联合了江湖上一些对明教不满的势力，准备在张无忌前往光明顶的途中，设下“五行绝杀阵”伏击他。此阵依据五行相生相克之理布置，金木水火土五行方位皆有相应高手镇守， 威力无穷，很难有人活着出阵。他们打算将张无忌引入阵内，一举歼灭，为家族雪恨，同时也削弱明教，重振家族声威。
纵然当时周芷若在气头上，恨不得对张无忌杀之而后快，但终究不忍也不舍，所以当时虽然脱口而出答应，却也没有进入实质性谋划，更别说实施了。然而，随着周芷若在武当山这次的经历，她内心有了极大的转变。张无忌的深情告白，如同春风化雨，滋润了她那颗因仇恨而干涸的心。张三丰的谆谆教诲，又似暮鼓晨钟，唤醒了她的良知与理智。她明白冤冤相报无休止，于是毅然决定终止与叶澜清的合作，并且决定将这一切向张无忌坦白。
周芷若的转变，让张无忌和赵敏深感欣慰。无忌心中对周芷若的芥蒂彻底消除，而赵敏见周芷若如此豁达，对她的敌意也瞬间烟消云散，甚至心中隐隐萌生为了无忌的幸福要与芷若交好的想法。
于是三人结伴同行踏上前往峨眉的路途。这一路自有另一番气象，赵敏欢声笑语，与周芷若也逐渐破除了隔阂。女人只要不是情感上的敌人，自然容易热乎，两人谈论着江湖中的奇闻趣事，气氛颇为融洽。
行至一片茂密的山林，却听闻前方传来阵阵打斗之声。上前一看，竟是一群蒙面黑衣人在围攻一位少林僧人。那人法号“慧空”，以一套“达摩伏魔棍法”与众人周旋。只见他手中长棍舞动，虎虎生风，每一棍都带着千钧之力，棍影闪烁间，隐隐有佛光显现。但蒙面黑衣人人数众多，且招式阴毒，配合默契，慧空大师渐渐不支。
张无忌见状，施展“九阳神功”护体，冲入蒙面黑衣人阵中，双掌翻飞，将一干人震得人仰马翻。赵敏则凭借灵动的轻功穿梭其中进行偷袭，让他们防不胜防。周芷若也使出峨眉绝学“飘雪穿云掌”，掌风如雪花纷飞，寒气逼人，与张无忌和赵敏相互呼应，一时间竟将蒙面黑衣人打得节节败退。
得脱重围，慧空对三人感激不尽，向他们透露了一个惊天秘密：江湖上出现了一个神秘组织名叫“暗影盟”，他们暗中网罗各大门派的叛徒和败类，妄图取代明教夺取武林盟主之位，进而统治整个江湖。如今各大门派都受到了不同程度的侵扰，慧空法师偶然得知一些关于“暗影盟”的线索，意欲急急赶回少林向方丈禀报，不想遭到了他们的追杀。
张无忌、赵敏和周芷若听闻此言，心中均是一凛，深知江湖又将面临一场浩劫。他们明白，峨眉与明教必须摒弃前嫌，携手共进，才有可能挽救这内外合击摇摇欲坠的格局。而周芷若也清楚，此次回峨眉，不仅要调解张无忌与叶澜清的恩怨，更要尽可能争取叶家的支持，与明教和峨眉众姐妹一起，共赴江湖之难。
随着峨眉渐近，周芷若的心中涌起一股莫名的情绪。对于张无忌，她的情感已悄然发生了变化。往昔与他相处的时光，虽始于童年友谊，有爱有恨，几番变化，现在无忌哥哥与赵敏已经确立了生死患难的关系，自己再纠缠也是无趣。她知晓，此番回来，将会是她人生的一个重要转折点，不仅关乎江湖的兴衰，亦关乎自己的情感归宿……
叶澜清，一个曾经毫不起眼的几乎像是陌生人一样的存在，突然就模模糊糊的走入了她的心中……