晨雾笼罩着蜿蜒的乡间小路，晓歌放慢车速，让钢铁巨兽碾过破碎的柏油路面。
后视镜里，那对夫妇和他们的小女儿挤在座椅上，脸上还残留着昨夜遭遇掠夺者团伙时的惊恐。
伊莉雅靠在他身边微醺着，怀里紧抱着那个时刻晶莹透亮的白鹤骑士。
[就这里吧。]晓歌打破沉默，将车停在一座荒废村庄的入口处。
锈蚀的铁制村牌斜挂在柱子上，隐约可见\"青林村\"三个字。
村庄不大，二十来栋房子错落分布在一条主路两侧，多数保存完好，只是蒙上了厚厚的灰尘。没有丧尸的痕迹——它们大概早就追随大尸潮迁徙到人口更密集的大城市城镇等地方去了。
猫耳娘的美少女小鼻子抽动了两下：[没有大量腐烂味喵，只有老鼠和零散普通丧尸与灰尘的气味。确定危险系数极低，可以进入短暂停留。]
蜥蜴人推开后车舱门，分叉的舌头迅速扫过空气，略微感应大气流动后道：[东边两百米有水源，地下水应该还能用。]
晓歌点点头，叫醒了伊莉雅。伊莉雅揉了揉眼睛，看到窗外景象时立刻提起了精神来呢喃问道：[我们要在这里探险吗？]
晓歌指了指后座的一家三口说道：[不，是给他们找个临时住处。记得保持警惕。]
笨笨率先跳下车，机械狗的四足在碎石路上发出清脆声响。它头顶的扫描器闪着蓝光，开始绘制村庄地图。晓歌拿起突击步枪，示意其他人跟上。
村庄静得诡异。风吹过破碎的商店橱窗，发出呜咽般的声响。有些门大敞着，显示主人逃离时的仓促；另一些则紧闭着，仿佛仍在等待永远不会归来的居民。
[这······这里安全吗？]妇人——昨晚他们知道她叫玛丽——紧抱着女儿艾米小声问道。
晓歌没有立即回答。他观察着地面——没有新鲜脚印，没有弹壳，没有搏斗痕迹。一个被遗忘的角落，在末日中反而成了临时且不错的高速旁落脚的避风港。
[算是比大多数地方安全。有地下室，后门，二楼视野良好。足够你们一家三口暂时定居的了。]晓歌推开一栋两层小楼的门。灰尘在阳光中飞舞，露出保存完好的家具。
那个父亲老男人——小心翼翼地走进屋内，手指划过积灰的餐桌：[天啊······家具厨房各配置都挺完整的。]
他转向晓歌，眼中闪烁着小感激问道：[你们要留下来吗？至少也一起多休息几天？]
晓歌看到老男人一家人的期待目光，但还是微笑的摇了摇头：[我们还有任务在身，就不再多停留了。]
他示意蜥蜴人和猫耳娘检查其他房屋，自己则带马克一家熟悉这栋房子。笨笨已经标记出附近的资源点——村东的水井、小超市的存货、诊所可能留下的药品。
[净水器要这样组装。每天检查滤芯，一旦发黑立刻更换。]晓歌在地下室演示简易过滤装置。
玛丽学得很认真，但晓歌注意到她的手一直在紧张揉搓手掌。也不知道她为何紧张，倒是艾米则好奇地跟着伊莉雅，两个小女孩很快在角落里玩起了捡到的跳棋。
[你们真的不能多留几天吗？我可以帮到很多忙的······我以前是机械师。]马克再次请求，帮晓歌从车上搬下留给他们的物资——两箱罐头、医疗包、一把手枪和二十发子弹。
晓歌将最后一箱物资放在门口，直视他的眼睛：[听着，外面的世界只会越来越糟。这里至少能给你们几个月喘息时间。学会保护自己，别相信陌生人，特别是那些看起来太友好的。]
他的话让老男人脸色发白，但他还是略失落的点了点头。
晓歌知道这种表情——不甘又无奈，但最终接受现实。末日中最快学会的就是接受。
[至少告诉我你们的名字。如果······如果以后还有机会······]马克坚持道。
[晓歌。]她简短地回答，然后指了指楼上继续道：[伊莉雅、笨笨。另外两个······]
他犹豫了一下补充道：[就叫他们老铁和喵喵吧。]
屋顶传来轻微的响动——是猫耳娘美少女在检查烟囱通道。晓歌不禁莞尔，想象着村民若知道真相会是什么表情。光学迷彩真是个好东西。
正午时分，团队完成了村庄的安全检查。蜥蜴人用他强壮的尾巴扫清了水井旁的碎石；猫耳娘美少女敏捷地排查了每栋房屋的阁楼和地下室；笨笨则绘制了完整的地形图，标注了最佳逃生路线和防御点。
[东边树林里有野果和蘑菇，但需要检测毒性。西侧谷仓有很多老式农具，可以改装成陷阱和武器。]鳞汇舌头轻颤的报道。
[小超市还剩些罐头和日用品喵。药品都被拿光了，但诊所里有酒精和绷带。]猫耳娘轻盈的跳跃回来补充道，耳朵转动着。
晓歌将这些信息转告给老男人一家，并在地图上标出关键位置。玛丽已经开始打扫房屋，而艾米则缠着伊莉雅不愿放手。
[我能和伊莉雅人偶姐姐一起走吗？]小女孩天真地问，引得大人们一阵苦笑不已。
伊莉雅低头看着自己的鞋子，轻声说：[我们要去很远的地方······很危险的。还有，我不是人偶姐姐，我是死而不僵的僵尸小姐姐哦。]
晓歌注意到伊莉雅偷偷把一只木雕小兔子塞进了艾米的口袋。那是她在上个安全区亲手用白鹤骑士剑雕刻制作的。末日中的孩子们，连告别礼物都如此简单。
午后，一切安排妥当。晓歌拒绝了老男人一家人的午餐邀请，坚持要趁天亮多赶些路。离别总是越快越好，拖得久了，心就会软。
[记住，每周检查一次周边。枪声会吸引丧尸，但必要时别犹豫。]晓歌最后叮嘱道，发动钢铁巨兽号重装车引擎，准备发车。
艾米突然上前，紧紧拥抱了晓歌和伊莉雅两人各自一下。这个突如其来的动作让晓歌僵住了——他已经太久没被人拥抱过了。
[愿上帝保佑你们。]艾米哽咽着说道。
晓歌只是点点头，迅速关上车门。后视镜里，一家三口站在村口，身影越来越小，最终消失在转弯处。
车内沉默了几分钟，只有引擎的轰鸣和笨笨偶尔的电子音。伊莉雅趴在窗户上，直到村庄完全看不见才转回身。
[他们会没事的，对吗？]伊莉雅面无表情的人偶脸蛋难得的轻声问道。
猫耳娘美少女从副驾驶转过头，耳朵抖了抖：[那个村庄很隐蔽的喵，至少能安全度过这个冬天。]
[而且那个老父亲有战斗意识。比大多数地表人强的多了。]蜥蜴人补充道，正在检查他的爪套。
晓歌没有加入安慰伊莉雅的对话里，毕竟没有人能保证安全，特别是在这个疯狂的世界。但有时候，不知道的未来比残酷的现实更重要。