波斯湾的烈日把科威特港的甲板晒得发烫，苏俊峰（波斯湾辖地总督，李光亲信）踩着烫脚的钢板登上英国商船“伦敦号”，船长托马斯·威尔逊迎上来时，手里还攥着一份揉皱的石油运输清单。
“苏总督，这是巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）委托运输的橡胶，原定今天卸港后，要装走波斯湾的石油运往德国。”托马斯·威尔逊擦了擦额头的汗，指了指船舱里堆积的橡胶，“可刚才印属亚丁湾总督埃利姆伯爵发来电报，说要优先把石油运往英国本土，让我们把橡胶先存到仓库里——这都耽误三天了，巴西橡胶公司那边已经催了五次。”
苏俊峰接过清单，目光扫过“500吨石油”的字样，指尖在“英国石油公司”的落款上顿了顿：“埃利姆伯爵倒是会抢生意。上个月英国石油公司还跟我们谈，想以低价承包科威特的石油开采权，现在倒好，连运输都要插队。”他抬头看向远处的波斯湾海面，联合帝国北洋舰队的“海津号”巡洋舰正缓缓驶过，舰身是金刚集团（联合帝国垄断全球钢铁市场）特制的装甲钢，“告诉埃利姆伯爵，波斯湾的石油运输得按顺序来，巴西橡胶公司的橡胶要是误了期，让他跟英国的犹太银行家解释——黄金集团（联合帝国四党合资机构）还欠着犹太银行家3亿华夏元的贷款，要是耽误了巴西橡胶公司的生意，这笔贷款可就难还了。”
托马斯·威尔逊脸色一变：“您是说……所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党人）那边会施压？”
“海外党可不会让英国独占波斯湾的好处。”苏俊峰冷笑一声，从口袋里掏出一份文件，“另外，北方党已经跟龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）谈好，下个月起，波斯湾的石油运输要由龙武集团的船队负责，你们英国商船的运输份额要减少30%——要是埃利姆伯爵还想找麻烦，就让他去跟李光首相谈。”
同一时间，华属东南非洲的摩加迪沙港，钟正阳（东南非洲总督，周伯宜亲信）正对着电报皱眉。电报是周伯宜党首（南方党党首）发来的，内容是“让钟正阳尽快跟巴西橡胶公司谈，用华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的棉布换巴西橡胶公司的橡胶，再把橡胶卖给德国，从中赚取差价”，旁边还附着一份东方橡胶公司（南洋党控制）在东非的橡胶销量报表，数字比上个月下降了8%。
“陈德康（南洋党副党首）倒是会藏私。”钟正阳把电报扔在桌上，对着副官说，“上个月还说东方橡胶公司在东非的销量稳得很，现在倒好，被巴西橡胶公司抢了市场，还让我们南方党来收拾烂摊子。”他顿了顿，拿起笔在纸上写了几行字，“你立刻去巴西橡胶公司的摩加迪沙办事处，跟他们的代表说，华鼎公司愿意以成本价供应棉布，但他们要把橡胶价格降低10%，还要帮我们把棉布卖到德国——要是他们不同意，我们就跟东方橡胶公司合作，让他们在东非的橡胶生意彻底做不下去。”
副官刚要走，港口的了望塔突然发来信号：“总督大人，发现联合帝国印度洋舰队的‘毛淡棉号’驱逐舰，说是南洋党邱瑞峰大臣（海军大臣，南洋党人）派来的，要检查我们的棉布运输船！”
钟正阳脸色一沉：“邱瑞峰这是想找茬！”他快步走到港口，只见“毛淡棉号”的甲板上站着南洋党的军官，正拿着望远镜盯着华鼎公司的运输船，“告诉邱瑞峰的人，我们的棉布是运往德国的，有南方党总部的批文，他们无权检查——要是敢登船，我就发电报给周伯宜党首，让南洋党给我们一个说法！”
伦敦唐宁街10号里，大卫·劳合·乔治正对着奥斯丁·张伯伦的报表发愁。报表上写着“波斯湾的石油产量同比下降12%，巴西橡胶公司的橡胶销量下降8%，德国的赔款还欠着3亿英镑”，旁边还附着一份联合帝国永恒集团（垄断全球交通市场）的商船运输报表，数字比上个月增长了15%。
“联合帝国这是想垄断全球运输和能源市场！”大卫·劳合·乔治把报表扔在桌上，“埃利姆伯爵昨天还发来电报，说苏俊峰总督（波斯湾辖地）不让英国石油公司优先运输石油，还让龙武集团抢了我们的运输份额——再这么下去，我们在波斯湾的利益就全没了。”
奥斯丁·张伯伦递过一份文件：“首相先生，联合帝国驻伦敦大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）传来消息，说海外党愿意帮我们说服龙武集团，让出20%的运输份额，但条件是英国要允许永恒集团（海外党关联企业）在伦敦建立物流中心，还要让犹太银行家参与德国的赔款谈判——他们想从中分一杯羹。”
“海外党倒是会趁火打劫。”大卫·劳合·乔治冷笑一声，“不过也好，只要能打压北方党和南方党，让海外党分点好处也无妨。你告诉所罗门大使，我们同意让永恒集团建立物流中心，但犹太银行家不能干涉英国在德国的煤矿开采权——鲁尔区的煤矿，我们绝不能让联合帝国抢走。”
奥斯丁·张伯伦刚要走，秘书匆匆走进来，手里拿着一份紧急电报：“首相先生，德国总理古斯塔夫·鲍威尔发来电报，说要是英国不降低石油价格，他们就跟联合帝国的金龙集团（垄断全球食品市场）合作，用德国的化工技术换金龙集团的粮食和钢铁——金龙集团已经派代表去了柏林，想谈长期合作协议。”
“金龙集团？”大卫·劳合·乔治脸色一变，“他们这是想断我们的德国市场！”他立刻拿起笔，在纸上写了几行字，“你立刻发电报给古斯塔夫·鲍威尔，说英国愿意降低石油价格，还能让巴西橡胶公司增加对德国的橡胶供应，但条件是他们要终止跟金龙集团的合作，把化工技术优先转让给英国——我们绝不能让联合帝国独占德国的资源。”
帝都北方党总部里，李光正听着金铭远汇报经济情况。金铭远手里拿着一份报表，上面写着“波斯湾的石油出口增长10%，金刚集团的钢铁出口增长8%，黄金集团的贷款总额突破60亿华夏元，但华鼎公司的棉布出口下降5%”。
“华鼎公司怎么回事？”李光皱起眉，“赵文涛（南方党商业大臣）上个月还说，华鼎公司在德国的棉布订单能增长15%，现在怎么反而下降了？”
“主要是因为南洋党的阻挠。”金铭远解释道，“邱瑞峰大臣（南洋党海军大臣）派印度洋舰队在东非检查华鼎公司的运输船，耽误了棉布的运输时间，德国的订单被英国的纺织公司抢走了——周伯宜党首已经发来电报，说要跟南洋党算账，让我们北方党出面调解。”
“调解？他们俩斗得越凶，我们越能渔利。”李光冷笑一声，从抽屉里拿出一份文件，“苏俊峰总督传来消息，英国石油公司想以低价承包波斯湾的石油开采权，我们可以跟他们谈——要是英国愿意让金刚集团在鲁尔区建立钢铁厂，我们就让出30%的石油开采权，还能让黄金集团给英国提供低息贷款，用来开发格陵兰岛的资源。”
金铭远眼睛一亮：“这可是好机会！鲁尔区的煤矿资源丰富，要是金刚集团能在那里建立钢铁厂，钢铁成本至少能降低20%，还能抢占欧洲的钢铁市场——英国肯定会同意的。”
“不过要注意海外党的动向。”李光补充道，“大卫·陈·斯坦利（海外党党首）已经让永恒集团的代表去了伦敦，想跟英国谈物流中心的事，我们不能让他们独占英国市场。你去跟所罗门大使（海外党人）谈，说要是海外党愿意说服英国，让金刚集团进入鲁尔区，北方党可以让永恒集团在波斯湾获得10%的运输份额——我们要让四党互相制衡，才能保住北方党的主导地位。”
新加坡南洋党总部里，苏曼党首（南洋党党首）正对着卢鼎元（联合帝国驻里约热内卢大使，南洋党人）的电报发愁。电报上写着“巴西橡胶公司在巴西的橡胶种植园遭遇病虫害，橡胶产量下降30%，巴西政府想让东方橡胶公司（南洋党控制）在巴西建立种植园，条件是帮他们从金龙集团采购粮食”，旁边还附着一份华鼎公司在巴西的棉布销量报表，数字比上个月增长了12%。
“赵文涛这是趁火打劫！”苏曼把电报扔在桌上，“我们刚要跟巴西谈橡胶种植园的事，华鼎公司就抢了我们的棉布市场，还想断我们的橡胶包装材料供应。陈德康，你立刻去巴西，跟巴西政府谈——要是他们同意东方橡胶公司建立种植园，我们可以帮他们从永恒集团（南洋党关联企业）提供商船运输服务，还能让龙武集团给他们供应石油，用来对抗华鼎公司的压力。”
陈德康副党首（南洋党人）点头：“我这就出发。对了，苏曼党首，联合帝国驻罗马大使肖云海（南洋党人）发来电报，说意大利总理奥兰多愿意跟东方橡胶公司续约，但条件是我们要降低橡胶价格，还要帮意大利从华鼎公司采购棉布——奥兰多这是想让我们跟南方党互相牵制，从中渔利。”
“奥兰多倒是打得好算盘。”苏曼冷笑一声，“不过我们可以顺水推舟。告诉肖云海，我们同意降低5%的橡胶价格，但意大利要从东方橡胶公司采购全年的橡胶，还要让华鼎公司的棉布在意大利的关税提高10%——我们要趁南方党在东非受挫的时候，把南洋党的势力扩展到欧洲，不能总被北方党和南方党压着。”
魔都南方党总部里，周伯宜党首（南方党党首）正对着林建斌（南方党副党首）发火。桌上的电报显示，华鼎公司在东非的棉布销量下降了10%，而东方橡胶公司在意大利的橡胶销量增长了8%，旁边还附着一份北洋舰队的巡逻报表，数字比上个月减少了5%。
“邱瑞峰这是故意跟我们作对！”周伯宜把电报扔在桌上，“我们刚帮南洋党把橡胶卖到意大利，他们倒好，派舰队在东非检查我们的运输船，还抢我们的德国订单。林建斌，你立刻去帝都，跟李光首相谈——要是北方党不制止南洋党的行为，我们就联合美国的纺织公司，抢占北方党在美洲的钢铁市场，让金刚集团的钢铁出口彻底崩盘！”
林建斌点头：“我这就去。对了，周党首，联合帝国驻华盛顿大使高明军（南方党人）发来电报，说美国的钢铁公司愿意跟我们合作，用美国的钢铁换华鼎公司的棉布，还承诺帮我们把棉布卖到美国的太平洋人工岛——美国人工岛最近在扩建，棉布需求很大，我们可以趁这个机会，把南方党的势力扩展到美洲，对抗北方党和南洋党的压力。”
“美国钢铁公司？”周伯宜眼睛一亮，“这是个好机会。美国的钢铁价格比金刚集团低15%，要是我们跟他们合作，华鼎公司的棉布成本至少能降低10%，还能抢占美洲市场。告诉高明军，让他跟美国钢铁公司谈，我们可以增加棉布供应，但他们要降低钢铁价格，还要让华鼎公司的棉布在美国人工岛享受免税待遇——我们要趁这个机会，把南方党做大，不能总被北方党压着。”
波斯湾的夕阳把海面染成金色，苏俊峰站在科威特港的灯塔上，看着龙武集团的油轮缓缓驶离港口，远处的英国商船“伦敦号”还在等待卸港。他知道，这场围绕石油、橡胶和棉布的博弈才刚刚开始，联合帝国的四党、英国、美国，都在波斯湾的石油里掺进了自己的利益，而脆弱的多极化格局，就像这波斯湾的海面，随时可能被一场突如其来的风暴打破。