索菲亚的首相府会议室里，壁炉的火焰把三人的影子拉得歪歪扭扭。保加利亚外交大臣迪米特尔·斯塔姆博洛夫攥着一份巴尔干各国的外交照会，纸角被汗水浸得发皱。\"首相阁下，国王陛下，\"他的声音带着不易察觉的颤抖，\"塞尔维亚、希腊、罗马尼亚已经达成秘密协议，说要'共同维护巴尔干秩序'——这明摆着是针对我们。昨天希腊的舰队在爱琴海演习，塞尔维亚在边境增派了两个师，连黑山都敢扣押我们的商队......\"
首相伊万·格奥尔基耶夫突然一巴掌拍在桌上，咖啡杯里的液体溅到巴尔干地图上，在色雷斯地区晕开一小片褐色。\"维护秩序？他们是想抢我们的胜利果实！\"他指着地图上用红笔标出的保加利亚控制区，\"我们在克尔克凯莱斯战役死了三万人才拿下的土地，凭什么分给他们？\"
国王斐迪南一世转动着手指上的蓝宝石戒指，戒指反射的光在天花板上晃来晃去。\"斯塔姆博洛夫说的是事实，我们现在确实孤立了。\"他慢悠悠地开口，\"英国大使昨天暗示，印度帝国的乔治亚公爵不愿再给我们贷款，说'不稳定的地区不值得投资'。\"
斯塔姆博洛夫赶紧接话道：\"联合帝国海外党的亚历山大·格伦维尔也发来了函件，说他们在萨洛尼卡的仓库被希腊人接管了，问我们能不能出面协调——可希腊人根本不搭理我们的照会。\"他从公文包里掏出一份报纸，是联合帝国的《魔都时报》，头版有篇文章写着\"保加利亚：巴尔干的小普鲁士，军力膨胀引发邻国警惕\"。
\"小普鲁士？这是夸奖！\"格奥尔基耶夫一把抢过报纸，指着标题哈哈大笑，\"这说明我们的军队比他们强！塞尔维亚的步枪还是俄国淘汰的旧货，希腊的军舰连煤都加不起，罗马尼亚的骑兵连马靴都凑不齐——他们加起来也不是我们的对手！\"
\"可他们加起来有三十万人，我们只有二十万可用兵力。\"斯塔姆博洛夫翻出兵力报表，\"而且我们的炮弹只够支撑半个月，德国的军火商说要先付现款才肯发货，黄金集团的贷款利息又高得吓人......\"
\"那就让士兵们再等等！\"格奥尔基耶夫猛地站起来，军靴踩在地板上咚咚作响，\"上个月我们缴获了奥斯曼的军火库，里面有五千支步枪，足够装备一个旅。让铁匠铺把那些步枪修一修，再把骑兵的马刀磨锋利——只要打一场胜仗，塞尔维亚人就会跪下来求我们！\"
斐迪南一世突然咳嗽了两声，打断了他的话：\"迪米特尔，奥匈帝国那边有消息吗？\"他望着窗外的雪，\"弗朗茨·约瑟夫一世陛下要是能表态支持我们，塞尔维亚人肯定不敢轻举妄动。\"
斯塔姆博洛夫的脸瞬间白了：\"陛下，这万万不可！\"他赶紧从抽屉里翻出与俄国的盟约副本，\"我们和俄国签了互助协议，沙皇尼古拉二世上个月还派了军事顾问来，帮我们训练炮兵。要是向奥匈求助，俄国肯定会收回所有援助——他们的外交大臣谢尔盖·萨宗诺夫早就放话了，'巴尔干是俄国的势力范围，不容他人染指'。\"
\"可奥匈帝国的克虏伯工厂能给我们提供炮弹，\"国王还在犹豫，\"他们的外交大臣利奥波德·贝希托尔德之前暗示过，只要我们承认奥匈对波斯尼亚的控制，他们愿意低息贷款......\"
\"陛下，您忘了波斯尼亚危机了吗？\"斯塔姆博洛夫急得额头冒汗，\"1908年奥匈吞并波斯尼亚，俄国差点出兵。现在我们要是和奥匈走近，尼古拉二世会认为我们背叛了盟约——他们在多瑙河的舰队随时能封锁我们的出海口，到时候连粮食都运不进来。\"
格奥尔基耶夫突然冷笑一声：\"俄国？他们自己在西伯利亚都焦头烂额！联合帝国的东西伯利亚总督辖区修了新铁路，韩建国大使说，他们的钢铁厂已经开到勒拿河边了，沙皇哪有精力管巴尔干的事？\"他从公文包里掏出一份情报，是安插在塞尔维亚的间谍发来的，\"你看，塞尔维亚的粮食储备只够一个月，他们的农民都在闹饥荒，根本撑不起一场大战。\"
斯塔姆博洛夫却摇着头，拿出另一份报告：\"可希腊和联合帝国南洋党签了协议，陈德康副党首答应每月给他们运五千吨粮食，用克里特岛的橄榄油换。塞尔维亚也和南方党搭上了线，林建斌副党首说要在贝尔格莱德建纺织厂，提供十万支步枪......\"
\"那些都是纸面上的东西！\"格奥尔基耶夫把报告扔到火里，纸页蜷成一团，\"南洋党的船要绕过爱琴海，希腊人根本等不及；南方党的步枪还在魔都的仓库里，运到贝尔格莱德至少要一个月——我们现在动手，正好打他们个措手不及！\"
国王斐迪南一世敲了敲桌子，让两人安静：\"明天我亲自给沙皇发封电报，问问他能不能再给我们一批炮弹。如果他愿意，我们就再等等；如果他推三阻四，再考虑其他办法。\"他看着壁炉里的火苗，\"不管怎样，不能让保加利亚变成别人的棋子——我们流的血，不能白流。\"
当天下午，斯塔姆博洛夫去俄国大使馆递交国王的电报时，正好撞见塞尔维亚大使也在。两人在走廊里擦肩而过，塞尔维亚大使故意撞了他一下，用塞尔维亚语骂了句\"贪婪的保加利亚人\"。斯塔姆博洛夫攥紧了拳头，却只能装作没听见——他知道，现在的保加利亚，连吵架的底气都快没了。
大使馆的翻译递给他一杯伏特加，低声说：\"萨宗诺夫大臣说了，沙皇陛下很不高兴，觉得你们太贪心。他让我转告你们，'适可而止才能保住胜利'。\"翻译指了指窗外的俄国军舰，\"那艘'波将金号'正在多瑙河演习，说是'保护俄国侨民'，其实是给你们提个醒。\"
斯塔姆博洛夫接过伏特加，酒液冰凉刺骨。他突然想起格奥尔基耶夫说的\"小普鲁士\"，可普鲁士有强大的工业和统一的德意志做后盾，保加利亚有什么？只有被战火蹂躏的土地和一群等着吃饭的士兵。
回到首相府时，格奥尔基耶夫正在给军官们训话，黑板上画着进攻塞尔维亚的计划，用红粉笔标着\"三天拿下尼什\"。看见斯塔姆博洛夫进来，他得意地扬起下巴：\"听见了吗？军官们都说，只要让他们冲锋，塞尔维亚人会像羊群一样溃散。\"
斯塔姆博洛夫没说话，只是把俄国大使的话复述了一遍。格奥尔基耶夫的脸瞬间沉了下来，一脚踹翻了旁边的椅子：\"俄国人就是怕我们强大！告诉他们，就算没有炮弹，我们的刺刀也能解决问题！\"
傍晚的索菲亚开始飘雪，斯塔姆博洛夫站在首相府的台阶上，望着远处的军营。士兵们正在操场上列队，口号声被风吹得七零八落。他知道，这场仗迟早要打，可不管输赢，保加利亚都注定要付出代价——就像巴尔干的历史上，无数次重复的那样。
这时，一个传令兵跑来，递上联合帝国黄金集团的电报：大卫·陈·斯坦利同意贷款，但要保加利亚用黑海沿岸的渔业权做抵押，利息按日计算。斯塔姆博洛夫把电报递给格奥尔基耶夫，首相看都没看就签了字。
\"为了保加利亚的荣耀，值得。\"格奥尔基耶夫的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
斯塔姆博洛夫望着飘落的雪花，突然觉得那些雪花像极了巴尔干的命运，纷纷扬扬，却没有一片能落得安稳。他不知道这场仗会打多久，只知道明天的太阳升起时，保加利亚的士兵们，又要拿起步枪，走向战场了。