如果有人告诉你，你的死亡是某个神秘仪式的必要条件，而策划这一切的可能是你最亲近的人，你会怎么做？
凌晨两点，我蜷缩在 23 楼出租屋的沙发里，电视屏幕的冷光映在脸上。新闻里正在播报连环失踪案，受害者都是和我年纪相仿的年轻人，最后消失的地点都在城西的老城区。突然，画面右下角闪过一个黑色符号，像是倒着的十字架上缠绕着扭曲的藤蔓，这个符号我在三天前的梦境里见过。
冷汗瞬间浸湿了后背，我慌忙关掉电视。黑暗中，手机屏幕亮起，是房东发来的消息：“小沈，明天记得交房租，顺便来一趟，有些事和你说。” 房东张姨平时和蔼可亲，可这条消息的语气却生硬得可怕，末尾还跟着一个诡异的笑脸表情。
第二天傍晚，我来到张姨家。老式居民楼的楼道里堆满了杂物，声控灯忽明忽暗。敲响房门，许久才传来拖沓的脚步声。门开了，张姨穿着件暗红色的旗袍，脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇红得像凝固的血。“进来吧。” 她的声音沙哑，眼神在我身上来回扫视，像是在打量一件商品。
客厅里弥漫着奇怪的香气，有点像寺庙里的香烛味，却又混杂着一丝腐臭。茶几上放着本泛黄的笔记本，封面上印着和新闻里、梦境中一模一样的黑色符号。我刚想开口询问，张姨突然抓住我的手腕，她的手冰凉刺骨：“小沈啊，你知道吗？有些命运是逃不掉的。”
我猛地抽回手，后退几步：“张姨，你说什么？” 她却不答，只是自顾自地翻开笔记本，里面密密麻麻写满了人名和日期，最近的一条赫然是我的名字，后面标注着 “夏至夜，子时三刻”—— 正是今晚。
恐惧如潮水般涌来，我转身想跑，却发现门被反锁了。张姨的笑声从身后传来，越来越阴森：“别白费力气了，从你搬进那间屋子开始，就已经是仪式的一部分了。” 她举起笔记本，“看看这些名字，他们都和你一样，是祭品。”
我撞翻了旁边的花瓶，碎片散落一地。就在这时，窗外突然传来一声凄厉的惨叫。我透过窗户望去，楼下的小巷里，一个黑影正在追赶一个女孩，月光下，我看清了黑影手中闪烁的刀刃。女孩的脸在恐惧中扭曲，那赫然是我的同事，上周还约我一起吃饭的小美。
“不！” 我拼命拍打着窗户，可无论怎么呼喊，都没有人回应。张姨慢悠悠地走过来：“她逃不掉的，就像你也逃不掉一样。这个仪式每二十年举行一次，需要用七个年轻的生命，才能唤醒沉睡的‘它’。”
我转身冲向厨房，抓起一把菜刀防身。张姨却不紧不慢地说：“没用的，你以为你能对抗命运？你以为你的父母真的是意外去世？” 这句话如同一记重锤，击中了我内心最深处的痛。二十年前，我的父母在一场离奇的车祸中丧生，肇事司机至今下落不明。
“你说什么？” 我声音颤抖。张姨露出一个诡异的笑容：“你以为那是意外？其实从你出生起，你的生辰八字就注定了你是这次仪式的关键祭品。你的父母发现了这个秘密，想要带你逃走，所以...”
我再也听不下去，挥舞着菜刀冲了过去。张姨灵活地躲开，从柜子里拿出一个黑色的布袋，里面装着奇怪的道具：几根蜡烛、一把锈迹斑斑的匕首，还有一张写满符咒的黄纸。“时辰快到了，跟我走吧，别让大家太为难。” 她的眼神变得狂热，“等仪式完成，我们都会得到永生。”
千钧一发之际，我想起新闻里说的失踪案线索。警方曾在一名受害者身上发现了半枚铜钱，上面刻着 “镇邪” 二字。我伸手摸向口袋，那枚从老家带来的铜钱还在。这是父母去世后，我在老宅的抽屉里找到的，一直贴身带着。
当我掏出铜钱的瞬间，张姨的脸色变得惨白：“你怎么会有这个？” 铜钱散发出微弱的光芒，她痛苦地捂住脸，黑色布袋里的道具开始剧烈震动。我趁机冲向门口，用尽全力撞开了门。
楼道里漆黑一片，我跌跌撞撞地跑下楼梯。身后传来张姨的怒吼和重物倒地的声音，还有许多杂乱的脚步声，像是有一群人在追赶我。跑出居民楼，我拼命地往前跑，却发现自己不知何时来到了城西的老城区。
街道上空无一人，所有店铺都紧闭着门窗。远处的巷子里，传来阵阵 chanting 声，伴随着诡异的铃铛声。我悄悄靠近，透过破旧的门缝望去，里面站着十几个蒙着面的人，他们正在举行一场仪式。祭坛中央，绑着小美和其他几个年轻人，他们的脸上充满了恐惧。
而在祭坛的最前方，站着的竟然是我的大学导师 —— 陈教授。我曾那么尊敬他，他却穿着黑色的长袍，手中拿着一本巨大的古书，正在念念有词。周围的人看到我，眼中露出狂热的光芒，齐声喊道：“祭品来了！最后的祭品来了！”
我转身想逃，却被人从背后打晕。等我醒来时，发现自己被绑在祭坛上，陈教授站在我面前，摘下了面具：“沈眠，欢迎你，你的死亡是这场仪式最重要的一环。等‘它’苏醒，我们就能掌控生死。”
我看着周围疯狂的人群，看着小美绝望的眼神，心中涌起一股强烈的不甘。就在陈教授举起匕首的瞬间，我突然想起铜钱的力量。我拼命扭动身体，从口袋里摸出铜钱。铜钱在月光下发出耀眼的光芒，祭坛周围的符咒开始燃烧，那些蒙面人发出痛苦的尖叫。
混乱中，我挣脱了绳索，和小美一起带着其他受害者往外跑。身后传来陈教授的咆哮：“你们逃不掉的！仪式必须完成！” 可无论他怎么呼喊，都无法阻止那些被蛊惑的人心。
我们跑到大街上，正好遇到巡逻的警察。当我们带着警察返回那个破旧的屋子时，里面已经空无一人，只剩下满地的狼藉和那个刻着黑色符号的笔记本。后来，警方在全市展开了调查，捣毁了多个类似的组织，救出了许多像我们一样的受害者。
但这场噩梦并没有结束。每当夜深人静，我还是会梦到那个倒着的十字架，梦到张姨诡异的笑脸，梦到陈教授举起的匕首。我知道，也许在某个不为人知的角落，还有更多这样的仪式在进行，还有更多无辜的人，正成为别人欲望的牺牲品。
你呢？当你发现自己的生命不过是别人仪式中的一个棋子，当你意识到最亲近的人都可能在算计着你的死亡，你是否有勇气揭开真相，与命运抗争到底？