九龙娱乐城四楼的议事厅静得能听见檀香燃尽的噼啪声。
厚重的天鹅绒窗帘拉得严丝合缝，只留几缕晨光从缝隙里挤进来，
在红木长桌上投下斑驳的光影。
韩九爷（九龙帮话事人）坐在主位的太师椅里，指间的翡翠烟嘴泛着温润的光，
烟雾从他唇间漫出，模糊了那张布满沟壑的脸。
叶辰站在长桌左侧，军靴跟在地毯上碾出细微的声响。
他昨晚在北海街挨的那记鞭腿还在发疼，此刻却挺直了脊梁，
将北海酒吧的冲突一五一十讲完，最后补了句：
“宇鹏那小子话里带刺，明着劝架，
实则是在给元昊撑腰。”
“撑腰？”
蒋天豪（RRSSS++）（绰号黑煞、九龙帮黑煞堂主，）
猛地一拍桌子，骨瓷茶杯里的茶水溅出半盏。
他穿着件黑色对襟短褂，露出的小臂上盘着狰狞的龙纹刺青，
“罗刹堂的杂碎敢在咱们地盘上撒野，
真当九龙帮是软柿子？”
岩峰（RRSSS）（九龙黑煞堂红棍）坐在右侧的梨花木椅上，
指尖无意识地摩挲着腰间的鲨鱼皮刀鞘。
他比叶辰年长五岁，性子沉稳得多，等蒋天豪的火气稍歇才开口：
“宇鹏是罗刹堂十三少里出了名的笑面虎，
他出面压事，未必是怕了咱们。”
“哦？”
韩九爷终于抬眼，翡翠烟嘴在指间转了个圈，
“岩峰说说，他是怕什么？”
“怕万洪山。”
岩峰的声音不高，却字字清晰，
“雷猛刚带商会的人去了龙海，听说跟苏彦谈成了合作。
这时候罗刹堂要是跟咱们开战，云州商会正好能趁机吞下东环区的地盘。”
叶辰眉头一挑：
“你的意思是，宇鹏是在给元昊使眼色？”
“不止是眼色。”
蒋天豪接过话头，指节在桌面上叩出急促的声响，
“罗瑜那老狐狸精得很，肯定算出了万洪山的心思。
让元昊收敛，是怕咱们跟罗刹堂两败俱伤，便宜了商会。”
韩九爷将烟嘴在烟灰缸里磕了磕，站起身。
他身形不算高大，却自有一股慑人的气势，
走到窗边猛地拉开窗帘——石桥区的街景豁然展开，
九龙娱乐城的鎏金招牌在晨光里闪着刺眼的光。
“元昊要赔罪的酒，得喝。”
韩九爷的声音透过玻璃传回来，带着不容置疑的威严，
“但北海街的场子，得让元昊亲手修好。
少一块砖，少一片瓦，咱们就拆了他城隍区的赌场。”
叶辰眼睛一亮：
“九爷的意思是……”
“咱们不主动挑事，但也不能让人踩着鼻子上脸。
”韩九爷转过身，目光扫过三人，
“岩峰，你带十个弟兄去盯着罗刹堂的赌场，看他们敢不敢耍花样。”
“是。”
岩峰起身抱拳，腰间的刀鞘轻轻撞在椅背上。
“叶辰。”
韩九爷看向他，眼神里多了几分深意，
“你去准备份厚礼，亲自送到万洪山府上。
就说九龙帮感谢商会调停北海街的事，改天我请他喝碧螺春。”
叶辰一愣：
“咱们凭什么给那老狐狸送礼？”
“凭他手里的船。”蒋天豪替韩九爷答道，黑脸上露出一抹冷笑，
“雷猛去龙海搞货运，万洪山在云州的船运线就空了。
这时候递个橄榄枝，说不定能分杯羹。”
叶辰这才恍然大悟，狠狠捶了下掌心：
“还是九爷想得深！”
韩九爷没接话，只是望着窗外的晨雾。
云州的江湖就像这层雾，看着平静，底下却藏着无数暗流。
罗刹堂想稳住阵脚，商会想趁机扩张，而九龙帮要做的，
就是在这两拨势力之间，踩出一条能走得稳的路。
檀香燃尽最后一截，议事厅里的烟雾渐渐散去。
三人领命离去时，走廊里传来岩峰召集弟兄的喝令声，
叶辰的军靴踏在楼梯上，发出沉稳的回响。
韩九爷独自站在窗前，看着九龙娱乐城门口渐渐热闹起来的街道，忽然轻轻叹了口气。
他摸出怀表，表盖内侧嵌着张泛黄的照片
——那是三十年前，他和罗瑜、万洪山在码头的合影，
三人都还穿着粗布短褂，眼里满是对江湖的憧憬。
如今物是人非，当年的兄弟成了最大的对手。
怀表的滴答声在空荡的议事厅里回荡，像在倒数着一场即将来临的风暴。
岩峰带着十个弟兄出九龙娱乐城时，日头已爬过石桥区的青砖灰瓦。
他没穿平日里的短打，换了件藏青长衫，腰间鲨鱼皮刀鞘裹在衣料里，
只露出半截乌木刀柄——这是怕打草惊蛇，毕竟罗刹堂的赌场里，眼线比骰子还多。
城隍区的“聚财坊”赌场刚开了半年，朱漆大门上挂着鎏金的“赌”字招牌，
远远就听见里面骰子落碗的脆响。
岩峰让弟兄们散在街角茶馆，自己揣着两沓现金，慢悠悠晃了进去。
赌场里烟味混着汗味，穿旗袍的侍女端着茶盘穿梭，
牌九桌旁的汉子们脸红脖子粗地吆喝。
岩峰眼角一扫，就瞥见二楼雅间的窗纸后，
有个戴瓜皮帽的影子正盯着门口——那是罗刹堂的哨探，
手指在窗台上敲出三短一长的暗号，显然认出了他。
他不动声色地走到骰宝桌前，刚押了注，就见罗刹堂洛影从后堂出来。
那小子胳膊上还缠着绷带，正跟赌场掌柜低声说着什么，
掌柜频频点头，眼里却藏着慌。
岩峰捏着骰子的手指微微收紧——这架势，哪像是要修北海街的场子，
倒像是在转移赌资。
“这位爷手气不错啊。”
一个穿黑马褂的汉子凑过来，手里转着两摞筹码
“要不要上楼玩两把大的？”
岩峰抬眼，认出这是罗刹堂四大护法之一的赤练
当年在码头跟九龙帮抢过地盘，被他一刀划破过脸。
他扯出个笑，将码注往桌上一推：
“不了，小打小闹就行。”
赤练的笑僵在脸上，刚要再说什么，街角突然传来瓷器碎裂的声响。
岩峰心里一紧，知道是弟兄们发了信号——果然，
赤练脸色骤变，转身就往后堂跑。
“拦住他！”
岩峰低喝一声，腰间鲨鱼皮刀“噌”地出鞘，刀光劈向赤练手腕。
那汉子惨叫着缩手，筹码滚了满地。
赌场里瞬间大乱，赌徒们尖叫着往外跑，侍女们抱着头蹲在桌底。
岩峰几步追上秦渊，刀背重重磕在他后颈。
赤练软倒在地，后堂门敞着，里面竟堆着十几个鼓鼓囊囊的麻袋，
扯开的袋口露出一叠叠钞票——这哪是转移赌资，分明是要卷款跑路。
“把人捆了，银子搬回娱乐城。”
岩峰踹了脚赤练，冲街角喊了声。
弟兄们涌进来时，他正盯着麻袋上的火漆印——那是云州商会的标记，
边角还沾着船运的海盐。
同一时间，叶辰拎着个红木礼盒，站在云州商会的青砖大宅前。
礼盒里是韩九爷珍藏的两饼百年普洱，用锦缎裹着，沉甸甸压手。
他这辈子没送过几回礼，站在石狮旁磨了半袋烟，才硬着头皮扣响了铜环。
开门的是万洪山的贴身保镖赵虎，白胡子梳得一丝不苟，接过礼盒时眼皮都没抬：
“万会长在书房等您。”
轩云阁的书房比九龙娱乐城的议事厅还阔，紫檀木书架顶到房梁，摆满了线装书。
万洪山背对着门，
正临窗看一幅《江海图》，玉扳指在画轴上轻轻摩挲。
“韩九爷倒是会选人。”
他没回头，声音混着茶香飘过来，
“让你这头猛虎来送茶，是怕我怠慢了？”
叶辰攥紧拳头，刚要说话，就听万洪山又道：
“北海街的事，我听说了。
宇鹏那小子，是想借我的势压着你们两家。”
“九爷说，多谢会长调停。”
叶辰硬邦邦地答，
“改日请您喝碧螺春。”
万洪山转过身，突然笑了，指了指桌上的茶盏：
“雷猛在龙海跟苏彦谈合作，云州的船运线确实空了些。”
他呷了口茶，目光落在叶辰腰间的刀上，
“九龙帮要是想接，也不是不行。”
叶辰眼睛一亮：
“真的？”
“但有条件。”
万洪山放下茶盏，玉扳指在桌面叩了叩，
“罗刹堂在东环区的盐仓，你得替我‘照看’着点。”
叶辰猛地明白过来——这哪是分船运线，分明是让九龙帮跟罗刹堂火拼，
商会好坐收渔利。
他刚要发作，就见老周走进来，在万洪山耳边低语了几句。
万洪山的脸色微微变了：
“岩峰在聚财坊动了手？”
叶辰心里咯噔一下，知道瞒不住，索性梗着脖子道：
“赤练想卷款跑路，我们只是拿回本该属于九龙帮的东西。”
万洪山盯着他看了半晌，突然挥挥手：
“你走吧。
船运的事，等北海街的场子修好了再说。”
叶辰走出商会大宅时，日头已偏西。
他摸出腰间的刀，
刀鞘被汗水浸得发潮——这老狐狸，分明是在看戏。
暮色降临时，岩峰押着赤练，带着满车钞票回了九龙娱乐城。
蒋天豪听完汇报，一脚踹翻了练武桩：
“元昊这杂碎，果然耍花样！”
韩九爷坐在太师椅里，看着被捆在柱子上的秦渊，指尖的翡翠烟嘴泛着冷光：
“让他给元昊带句话，明天午时前，要么带着人去修北海街的场子，
要么，我就把聚财坊的银子，全散给城隍区的乞丐。”
赤练抖着嗓子喊：
“九爷饶命！元哥他不是故意的，是罗堂主不让……”
“罗瑜？”
韩九爷打断他，眼里闪过一丝锐光，
“看来，罗刹堂的当家人，比我想的更急。”
蒋天豪磨着拳头：
“要不咱们今晚就端了他的盐仓？”
“不急。”
韩九爷站起身，走到窗前。
夜色里，九龙娱乐城的鎏金招牌依旧亮得刺眼，
远处罗刹堂的方向却黑沉沉的，像头蛰伏的兽。
“让弟兄们备好家伙。”
他望着窗外的黑暗，声音轻得像叹息，
“罗刹堂的人要是不来，明天天亮，咱们就去聚财坊‘喝茶’。”
赤练的哀嚎声被堵在嘴里，蒋天豪的怒喝、岩峰的刀鞘撞在桌角的声响、
远处更夫敲梆子的声音，混在檀香的余味里，在议事厅里缠成一团。