天津城内北城的一片空地上，侦察连的战士们猫着腰穿行在小巷里，。
连长攥着指北针的手心沁出细汗，耳边除了风吹动的呼呼声，便是远处断断续续传来的隆隆炮响——那是联军的大炮正在肆虐，每一次轰鸣都像重锤砸在他紧绷的神经上。
“加快脚步！”
连长低声喝令，三棱刺刀在暮色中偶尔闪过一丝寒芒。
这支由百人动员兵组成的侦察连已经在这片区域迂回了三个时辰，绕过三处明暗哨卡，终于在一道转过街看到升腾着淡灰色硝烟，炮口焰光在黄昏中若隐若现。
“坐标北纬39°08'，东经117°12'，敌炮兵阵地呈扇形分布，外围有散兵线游动。”
连长迅速在油布地图上标注，铅笔尖在潮湿的纸面划出清晰的刻痕。他数着炮口闪光的频次，
“至少五十门大口径火炮，正在轮换射击，看来是在对我们的阵地进行饱和打击。”
通信兵早已解开背上的信号枪，三颗红色信号弹在装填时碰撞出轻响。
连长按住他的手腕：
“等我们撤出三百米再发，别让洋鬼子的巡逻队咬上。”
三十名侦察兵像泥鳅般滑过河沟，刺刀挑开茂密的酸枣丛，留下一串转瞬即逝的痕迹。
动员兵炮兵团部的帐篷里，马灯被穿堂风掀起阵阵灯晕。
团长捏着侦察兵传回的坐标纸，指节因用力而泛白。作战参谋正在沙盘上推演：
“敌人炮兵阵地部署北城菜市口，依托四周民房构筑工事，外围一个步兵营呈环形防御，配备马克沁重机枪。”
“环形防御？”
团长冷笑一声，抓起指挥棒点向沙盘西侧，
“以为我们没炮兵吗？”
他转身看向通讯班长，“给炮兵团发信号，坐标已确认，用急速射覆盖，给我打三轮！”
三公里外的炮阵地，七十门迫击炮早已褪去炮衣。
炮长们趴在测角仪前，报出一连串修正参数：
“方位角3-4-7，仰角45度，装定引信！”
炮手们撕开防潮纸，黄铜炮弹在掌心泛着冷光，尾翼上的编号在月光下依稀可见。
“各班报准备情况！”
炮兵团长扯开嗓子，他的羊皮军袄上还泥土。
“一炮准备完毕”
“二炮准备完毕”
……
炮兵团长猛地挥下手臂：
“放！”
七十道弧线瞬间划破夜空。
炮弹脱离炮口的闷响被远处联军的重炮声吞没，却在爬升至顶点时汇聚成尖锐的呼啸。正在装填炮弹的日不落炮兵约翰揉了揉震麻的耳朵，对班长哈里斯做了个鬼脸：
“我去趟茅房，再不走膀胱要炸了。”
哈里斯不耐烦地挥挥手。比起军纪森严的普鲁士军队，日不落军向来对这种小事睁一只眼闭一只眼。
约翰提着裤子钻进草丛，解开皮带的瞬间，忽然听见头顶传来奇怪的嗡鸣——那声音像无数只马蜂在振翅，而且越来越近。
他下意识抬头，瞳孔猛地收缩：七十多个黑点正从云层里坠落，带着令人牙酸的尖啸。
“炮击！”
约翰的吼声打断自己的尿，他连裤子都来不及提，连滚带爬地冲向阵地。
但一切都晚了。
第一发炮弹精准地砸在弹药堆上，暗红色的火焰裹挟着钢铁碎片冲天而起，将三门100毫米重炮像玩具般抛向空中。
约翰亲眼看见哈里斯班长被气浪掀飞，军靴上的马刺在火光中划过一道弧线，然后重重砸在一旁的断墙上。
第二轮炮击接踵而至。
日不落阵地瞬间变成沸腾的泥潭，每颗炮弹落地都掀起直径三米的土柱，未爆的榴霰弹在半空炸开，铅弹像暴雨般横扫整个区域。
正在调整炮位的联军炮手被弹片削断了胳膊，鲜血喷溅在白色的炮衣上，开出一朵朵凄厉的红华。
约翰蜷缩在土坡后，看着自己的炮被第三轮炮击吞噬。
新兵威廉半个身子还挂在炮架上，军帽滚落在炸出的弹坑里，帽徽上的米字旗被泥土糊成了灰色。
远处传来战马的哀鸣，那是拖拽火炮的挽马被弹片击中，疯狂的嘶叫声很快被又一轮爆炸声淹没。
“上帝啊……”
约翰划着十字的手在颤抖。他想起出发前牧师的祷告，说要把文明带给黄皮肤的野蛮人。
可此刻在他眼前，那些“野蛮人”正用精准的炮火，把自诩文明的军队炸成碎块。
天津城西北角的贫民窟里，王老汉正用破布擦拭着捡来的弹壳。炮声停了的时候，他那半大的孙子狗剩从柴房钻出来：
“爷，不响了，是不是洋鬼子被打跑了？”
“少胡说。”
王老汉敲了敲孙子的脑袋，
“洋人的炮比咱家的水缸还粗，哪能说跑就跑。”
他把弹壳塞进怀里，这玩意儿能换两个铜板，够买半斤杂面。
隔壁的李二丫探出头来，辫子上还缠着红头绳
：“王大爷，我听说北边来了支新军，专打洋鬼子，前些日子把罗刹人都打跑了。”
“新军？”
王老汉嗤笑一声，往灶膛里添了把柴，
“光绪爷的新军都让八国联军打垮了，还能有啥厉害角色。”
他顿了顿，看着灶火映红的墙皮，“谁打赢了都一样，咱该纳粮还得纳粮。”
狗剩抱着膝盖蹲在门槛上，望着远处渐暗的天际线。
他早上看见过那些穿灰布军装的士兵，背着步枪从城根下走过，有个年轻兵还给了他半块窝头。那士兵说
：“等打跑了洋鬼子，让你念书。”
联军指挥部里，煤油灯的光芒忽明忽暗。英军少将乔治·威尔把指挥刀重重砸在桌子上，地图上的红箭头被震得歪斜：
“五十门火炮！三个小时就没了！你们告诉我，华夏人是怎么找到阵地的？”
参谋们低着头不敢作声。法军上校勒梅尔推了推眼镜：
“将军，我们的侦察兵发现，华夏人用了一种新式信号弹，在夜间能发出三种颜色的光。”
他指向地图西侧，
“而且他们的炮兵打的级准，根本没有给咱们反应的时间。”
威尔的手指在桌面上抽搐着。他想起出发前陆军大臣的话：
“去给那些黄种人一点教训，他们只会用弓箭。”
可现在，那些“只会用弓箭”的对手，正用精准的炮火敲碎他的骄傲。
“撤退。”
威尔突然说道，声音嘶哑得像砂纸摩擦，
“命令步兵旅收缩防线，把剩余的炮兵撤出天津城。”
卡尔猛地抬头：“将军，我们还有优势兵力！”
“优势？”
乔治威尔指着窗外，夜色中传来零星的枪声。
“对我们还有兵力优势”听到卡尔的话，乔治威尔再次有了信心，他相信在优势兵力的辅助之下，自己还有战胜的可能性。