而乔念离开萧衡的房间后，便又去看了沈越。
她来时，他正靠坐在窗边的软榻上，身上换了干净的素色衣袍，气色比之前被蛊毒反噬时好了不少。
除了那一头白发，始终都没有恢复之外，他看上去，已经无恙。
见乔念进来，沈越便抬手沏了一杯茶，送到了乔念的面前，“来了。”
声音很淡，如同是在招呼着一位很是熟稔的朋友。
可明明，她们已经，无法再做朋友。
乔念在他对面的凳子上坐下，茶香袅袅，带着一丝安抚人心的宁静气息。
她却没喝，也没说话。
偌大的房间里安静下来，只有清茶的雾气在空气中缓缓升腾、消散。
半晌，还是沈越先开了口，他抬手，指尖拂过自己垂落的一缕白发，嘴角扯出一个无奈的弧度，声音低沉：“这头发……怕是再也黑不回来了。”
语气里听不出太多情绪，更像是在陈述一个既定的事实，带着一种认命般的平静。
乔念就这么静静地看着他，好一会儿，方才端起茶盏来，抿了一口茶，放下，而后缓缓开口，声音不高，却清晰地传入沈越耳中：
“藏书阁并未真的烧毁。”
沈越正欲端茶的手猛地顿在半空，整个人如同被施了定身术般僵住。
他缓缓抬起头，难以置信地看向乔念，眼中充满了震惊与困惑。
乔念迎着他的目光，继续平静地说道：“那日冲天的黑烟，烧的不过是堆在阁楼外的些许废纸和陈年枯枝。真正的藏书阁，除了被烟熏黑了些外墙，内里典籍，完好无损。”
沈越彻底愣住了，呆呆地看着乔念，仿佛一时无法消化这个突如其来的消息。
震惊过后，一种极其复杂的神色在他眼中翻涌，有愕然，有恍然，有一丝被戏弄的恼怒，但最终，却奇异地化为一抹难以置信的、近乎荒诞的笑意。
他低低地笑了起来，笑声起初有些干涩，继而变得顺畅了些许，摇了摇头，看着乔念，眼神里带着一种了然的探究：“呵……呵呵……原来如此……好一招攻心之计。所以，连阿九那碗粥……也是你算计好的？”
乔念却缓缓摇了摇头，语气笃定：“阿九心思单纯，她不会说谎，更不会刻意欺瞒。我并未让她做任何事，她只是找到我，问我能不能给你送些吃的，我点了头，仅此而已。”
她顿了顿，看着沈越微微蹙起的眉头，才继续说道，语气平和却意味深长：“不过，我提前让她‘不小心’看到了影七他们搬运硝石和硫磺而已。”
所以，那日阿九来，对沈越说的所有的关切的话，都是真心的。
从头到尾，算计沈越的人，就只有乔念一个。
意识到这一点，沈越的笑容变得格外苦涩起来。
不知道，自己是该庆幸，还是该愤怒。
好一会儿，他的笑意才渐渐收敛，眼神也跟着沉静了下来，内心深处却仍旧翻涌着难以言喻的情绪。
他不再说话，只是默默端起那杯早已温凉的茶，一饮而尽，仿佛要压下心头的万千波澜。
房间内再次陷入沉默，却不再是之前的紧绷，反而多了一种奇异的、尘埃落定后的平静。
过了许久，乔念像是忽然想起了什么，状似无意地轻声问道：“说起来，沈先生可知晓，阿九……其实是个女孩儿？”
“噗——咳！咳咳咳！”
沈越闻言，如同被一道惊雷劈中，猛地呛咳起来，刚刚咽下的茶水险些喷出。
他骤然抬眸，死死盯着乔念，眼睛里充满了极致的震惊和不可思议，仿佛听到了天方夜谭：“你……你说什么？！阿九是……女孩？！这怎么可能！”
他脑海中瞬间闪过那个瘦小、沉默、总是低着脑袋、穿着宽大药童服的身影。
那么干瘪，那么不起眼，声音也是雌雄莫辨的沙哑……怎么会是女子？
乔念看着他这副罕见的失态模样，倒是轻轻笑了开来，语气带着一丝淡淡的感慨：“她自己藏得极好，心思也细。莫说是你，便是与她同吃同住多年的其他药童，也无一人察觉，都只当她是先天不足，才长得如此瘦小孱弱。”
沈越的眉头紧紧皱了起来，脸上露出了明显的不赞同甚至是懊恼的神色。
他沉默了片刻，才语气生硬地说道：“我……并不知情。若是当初知道她是女孩，我绝不会出手救她，更不会带她回谷。”
倒不是药王谷有什么特殊的规矩，只是谷中到处都是男子，贸然收个女孩子进来，难免麻烦。
乔念听了他的话，并不意外，只是静静地注视着他，目光深邃。
好一会儿，她才缓缓开口，一字一句地，说出了最后那句话：
“那样的话，就没有今日的阿九，更没有那碗……让你最终决定出手救下药王谷上下数百条性命的‘白粥’了。”
话音落下，如同石子投入深潭，在沈越心中荡开层层涟漪。
他彻底怔住了，僵在原地，久久无言。
他当然明白乔念的意思。
什么人该救，什么人不该救，本就没有标准答案。
或许在沈越眼里，萧衡不该救，‘女孩子’阿九也不该救。
可若没有阿九，自然也就没有那碗看似寻常、却恰好击中他内心深处最后一丝柔软的白粥，更没有之后他信念崩塌、选择解蛊救人的后续……
一切因果，环环相扣。
他一生精于算计，掌控欲极强，却未曾想，最终撬动他坚固堡垒的，竟是一个他全然不知情的、小小的“意外”，一个他原本绝不会允许存在的“变数”。
沈越缓缓靠回软榻，闭上了眼睛，遮住了其中翻腾的震惊、恍然、以及一丝难以言喻的、对命运弄人的嘲讽与疲惫。
看着沈越如此，乔念的声音便缓缓冷了下来，“只是药王谷上下，多是男子，阿九一个女孩子，年纪越大，在谷中不方便的地方便越多，早晚，都是要被人发现的。”
沈越自然明白乔念的意思，于是，缓缓睁开了眼，“我会带她离开。”