看着濒临崩溃的穆尚雪，乔念终究还是将真正想说的话咽了回去。
她与楚知熠交换了一个眼神，便默默退出了书房。
一直走到远离书房的地方，乔念才忍不住抬起头，望向那片蔚蓝的天空，长长地、重重地地吐出一口浊气。
那股沉重的压抑感，不仅穆尚雪难以承受，连她也感同身受——仿佛百年枉死的冤魂，终于在此刻得以哀泣鸣冤。
这时，楚知熠的身体靠了过来，带着她熟悉又安心的气息。
“不舒服吗？”他低沉的声音响起。
乔念转过头，微红的双眸尚未褪去，嘴角努力向上牵起一丝弧度。
“没有，”她声音微哑，“只是觉得……有些可悲。”
楚知熠怎会不知她心中所想？
内心却只庆幸着，那间堆满遗骸的密室，乔念未曾得见。
否则此刻，她的悲恸只会更深。
就在这时，不远处传来一声清脆又带着急切的女声：
“堂姐姐！”
是穆梦雪。
显然，穆尚雪继任家主后，并未忘记自己这个尚在静思阁“思过”的妹妹。
只见穆梦雪眼眶红肿，显然是哭过，一路小跑着穿过庭院，直扑乔念而来。
她全然不顾旁边还杵着楚知熠这个身形高大的男子，张开双臂就紧紧抱住了乔念，将脸埋在她的颈窝。
“堂姐姐！你没事就太好了……呜呜……”声音带着浓重的哽咽和劫后余生的颤抖。
乔念清晰地感觉到脖颈间传来温热的湿意——那是穆梦雪滚烫的泪水。
这份毫不掩饰的担忧与后怕，像一把钥匙，瞬间撬开了乔念强忍许久的闸门，她的眼眶也蓦地酸涩起来，泪水无声滑落。
她深吸一口气，压下喉头的梗塞，轻轻拍着穆梦雪因抽泣而微微颤抖的背脊，声音尽量放得轻柔：“好了，别哭了，我这不是好好的吗？”
穆梦雪这才松开手，退开半步，但泪水依旧像断线的珠子，一颗接一颗地滚落脸颊。
她用手背胡乱抹着，抽噎道：“昨夜……昨夜接到消息的时候，我真是魂都快吓飞了！还好堂姐姐你吉人天相……”
说话间，她的目光随即转向一旁的楚知熠，眼中的泪水未干，神情却瞬间变得复杂起来，带着审视与一丝不易察觉的恼意，“我听二哥哥说，王爷您……是从黑水牢里逃出来的？”
楚知熠神色沉稳，微微颔首，随即后退一步，对着穆梦雪郑重地施了一礼：“正是。还未曾谢过穆姑娘先前相助之恩。”
他语气诚挚。
若非穆梦雪当初的援手，他绝无可能潜入穆家禁地，更不可能如此顺利地在黑水牢中与失散的兄弟汇合。
然而，穆梦雪却并未因他的感谢而释怀，反而蹙紧了眉头，那点恼意清晰起来：“王爷不必急着谢我。”
她的声音带着一丝冷意，“我好心帮你，你却从头到尾都在算计利用我。这一点，我可记得清清楚楚。”
回想起自己当初的信任与付出，竟全然落入对方早已布好的局中，心中便不由升起一股被愚弄的羞愤。
听着穆梦雪这带着怨气的话语，乔念与楚知熠下意识地交换了一个眼神，彼此都读懂了对方眼中的无奈与一丝歉意。
穆梦雪似乎也无意在此刻过多纠缠，深吸一口气，平复了一下情绪，神情转而变得异常严肃：“不过，说到底，终究是我穆家有错在先，囚禁忠良。你算计我之事，我此刻可以暂且不计较。但有一句忠告，我不得不送给二位。”
她的目光扫过乔念和楚知熠，压低了声音，字字清晰：“穆家的黑水牢，自先祖创立以来已有百年。百年来，从未有一人能活着从里面逃出来。王爷，小心。”
穆梦雪的话点到即止，并未详述，但其中蕴含的警告之意却如冰水般浇在两人心头。
黑水牢四围守卫森严，不乏江湖顶尖高手；内部机关重重，杀人于无形。
他们能成功逃出，无异于狠狠扇了穆家一个耳光，更是捅破了黑水牢“有进无出”的神话。
穆家高层岂能容忍？
更何况，这背后还极有可能牵扯着棠皇……
楚知熠的脸色也凝重起来，他迎着穆梦雪的目光，缓缓颔首，沉声道：“多谢穆姑娘提醒，楚某铭记于心。”
穆梦雪见他听进去了，神情才略微放松，又转向乔念，努力挤出一个笑容：“堂姐姐，我先去看看兄长了。”说罢，不再多言，与二人匆匆别过，便朝着书房走去。
看着穆梦雪纤细却带着决绝的背影消失在书房门后，乔念心头的忧虑更甚，她不由得向楚知熠靠近一步，用只有两人能听到的声音低语：“看来，棠京……确实不能再待下去了。”
“嗯。”楚知熠沉沉应了一声，手臂自然地环过她的肩头，将她往自己身侧带了带，低沉的嗓音带着安抚人心的力量，“等你的事情办完，我们立刻就走。”
他口中的“事情”，自然是救萧衡。
虎卫已然脱险，如今只剩下萧衡了。
思及此，乔念的心猛地揪紧。
她深吸一口气，目光再次投向那扇紧闭的书房门，拉着楚知熠的衣袖又往远离书房的角落挪了几步，声音压得极低，带着难以掩饰的焦灼：“师兄的密信上说，萧衡体内的‘蚀骨寒’已深入肺腑，情况危殆，寻常药物根本压制不住……唯有穆家禁地深处，那株百年才得一见的‘紫玉凝草’，方能彻底拔除寒毒，救他性命！”
楚知熠闻言，瞳孔骤然一缩。
他这才恍然大悟！
难怪乔念此次会如此不顾一切，甘冒奇险也要闯入穆家禁地！原来是为了这株能救命的奇草！一股复杂的情绪涌上心头，他也跟着望向那扇紧闭的门，声音同样压得极低：“你今日冒险来找穆尚雪，就是想向他求取这紫玉凝草？”
乔念重重地点了点头，眼底的愁绪浓得化不开，手指无意识地绞紧了楚知熠的衣袖，指节微微发白：“可我如今……实在不知该如何向他开口。我不确定，禁地里那些被重重守护的‘宝藏’，是否只有这一株紫玉凝草？若是，那穆家耗费无数心血甚至牺牲才得以保全的镇族之宝……”她艰难地停顿了一下，声音带着苦涩，“恐怕不单单是穆尚雪，整个穆家，都绝不会允许我们将它拿走，去救一个‘外人’。”
楚知熠紧锁眉头，完全理解她的顾虑。
穆家对这禁地的看重，已远超寻常。
“你说得对。此事关系重大，牵一发而动全身，需得从长计议……”
“没有时间了！”乔念猛地打断他，声音虽低，却像绷紧的琴弦，透着濒临极限的急迫，“萧衡……他撑不了太久了！我必须尽快拿到紫玉凝草！迟了……就真的来不及了！”
楚知熠眉头深锁，低沉的声音在压抑的空气中显得格外清晰：“那你先回偏院休息，我去找虎卫，让他们先去准备大量的猪血牛血，以备不时之需。至于穆尚雪……”
他眉头微蹙，望向书房的方向，“今夜月华犹盛，十六的月亮不比十五逊色，或许……可以说服他，允我们再入一次禁地。”
乔念强迫自己压下心头的焦灼，点了点头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“好，我等你消息。”
不多久，乔念便回到了偏院。
终究昨夜还是失血太多，哪怕吃了还元丹，此刻也还是有些无力，只想一头倒在榻上，哪怕只是闭目养神片刻也好。
却不想，屋内的桌案上，竟出现了一封信笺。
乔念皱了皱眉，见四下无人，这才上前将其拿起，信封之上，只简单地写了几个字，‘乔念亲启’。
是宇文昊的字迹！
一股冰冷的警觉瞬间驱散了疲惫，看来，宇文昊果然在穆家按插着眼线。
她迅速拆开信，里面只有寥寥数语，约她半个时辰后于城南“听雨轩”茶楼雅间相见。
去，还是不去？
乔念的指尖无意识地摩挲着信纸边缘。
宇文昊此时派人送来书信，绝非巧合，他定然已是知道她昨夜入过禁地了。
萧衡还在宇文昊的府中，不管怎么样，得先稳住他。
“听雨轩”茶楼位于城南一处相对僻静的巷子深处，闹中取静。
乔念在伙计的引领下，走上二楼尽头一间名为“竹韵”的雅间。
推开门，宇文昊已然端坐其中，面前是一套精致的紫砂茶具，袅袅茶香氤氲。
见乔念进来，宇文昊的唇角勾起一抹惯常的笑意：“乔姑娘，别来无恙？”
乔念在他对面坐下，神色平静无波，只淡淡道：“宇文公子消息灵通，不如有话直说。”
宇文昊亲手为她斟上一杯清茶，动作优雅，目光却锐利如鹰隼：“穆家昨夜惊变，家主易位，穆康盛暴毙。”
他轻轻吐出“暴毙”二字，尾音微微上扬，带着一丝玩味，“如此惊天动地的大事，想不知道也难。只是……”他话锋一转，身体微微前倾，声音压低，带着一种无形的压迫感，“不知乔姑娘昨夜，可曾有幸得见穆家禁地的真容？”
果然是为了禁地！
乔念心头一凛，微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮掩住眸中的锐利。
她端起茶杯，手指似乎因为用力而微微颤抖，不经意间，宽大的衣袖滑落更多，那几道暗红色的、蜿蜒在白皙手腕上的伤痕清晰地暴露在宇文昊的视线中。
“宇文公子太高看我了。”乔念的声音带着一丝自嘲的沙哑，她放下茶杯，轻轻抚过腕上的伤痕，动作间流露出几分后怕的脆弱，“昨夜我确实入了禁地，那里处处都是暗器，步步皆为杀机，防不胜防。”
她刻意停顿了一下，目光落在自己的手腕上，苦涩一笑，“我虽入了禁地，却未能深入，穆康盛，也是死在了禁地之中。”
她故意这样说，就是要让宇文昊误会穆康盛是死于禁地内的机关之中。
宇文昊的目光在她手腕的伤痕上停留了片刻，那锐利的审视似乎柔和了一丝，取而代之的是一种近乎轻蔑的了然。
他身体向后靠去，端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气恢复了之前的慵懒，甚至带着点不易察觉的失望：“原来如此。看来穆家的禁地，确实名不虚传。乔姑娘能全身而退，已是万幸。”
他不再追问细节，显然对乔念“未能深入”的说法信了大半。
只是，他并未罢休，放下茶盏后，便静静地看了乔念一会儿。
指尖轻叩着桌面，好一会儿，方才继续开口，声音带着一丝不易察觉的逼问：“那么，乔姑娘打算何时再去探那禁地？”
乔念心下一凛，抬眸看了宇文昊一眼，方才抬起自己包扎过的手腕，在他眼前晃了晃，嘴角扯出一个略带疲惫和讽刺的弧度：“二殿下就算不会怜香惜玉，也总得容我这伤患喘口气吧？禁地的‘见面礼’可不好消受。”
她语气轻松，像是在调侃自己。
宇文昊闻言，薄唇勾起一抹意味深长的笑，眼神却锐利如冰刃。
他倾身向前，声音压得极低，带着玩笑的口吻，字字却如淬毒的针：“乔姑娘说的是。不过呢……”他顿了顿，笑意更深，也愈发冰冷，“药王谷山高路远，就算沈越医术通神，只要我想……萧衡就活不了。所以，”他慢悠悠地吐出最后一句，带着赤裸裸的威胁，“别耍花样，嗯？”
乔念收敛起那份刻意伪装出来的轻松，眸色微沉，脸上的笑意也尽数散去。
她端起勉强的茶盏来，轻抿了一口，这才又看向宇文昊，“二殿下若是有本事，只管自己去禁地走一趟。我绝不拦着，相信，穆家人也绝不会拦着。”
话说到这儿，乔念便站起了身来，“但倘若二殿下没那个胆子，就安静等着我去探查，别想着用什么人的性命来要挟我，药王谷虽远，但请二殿下一定要小心，药王谷的人，可离得你一点儿都不远。”
说完这话，乔念便转身离去，徒留宇文昊坐在原地，脸色阴沉铁青。