“耿叔！你，你的手……”乔念的声音带着哭腔，巨大的冲击让她几乎站立不稳，她踉跄着冲上前，想要搀扶。
“别……别过来！”耿叔猛地抬起仅存的左手，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，“姑，姑娘……留神血迹……脏……”他试图扯出一个安慰的笑容，却因牵动了伤口而剧烈地咳嗽起来，身体摇摇欲坠。
乔念哪里还顾得上这些，她立刻冲到耿叔身边，用力扶住他沉重得可怕的身体。
入手处一片冰冷粘腻，全是血！
她颤抖着手，想帮他查看伤口，却又怕触碰那可怕的断口，只能徒劳地扶着他，眼泪终于控制不住地滚落下来：“怎么会这样？耿叔！是谁伤了你？！”
耿叔靠在冰冷的亭柱上，大口喘息着，每一次吸气都像是拉动着破败的风箱，脸上是劫后余生的疲惫和深入骨髓的痛楚。
“穆……穆家……”他从牙缝里挤出两个字，眼中迸射出刻骨的恨意和恐惧，“那禁地……龙潭虎穴……比想的……更凶险百倍……”
他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，似乎在积攒力气，“我……我没能找到王爷……反而……惊动了他们……”
乔念的心沉到了谷底，当即一声低喝，“影七！”
夜色之下，影七如鬼魅般出现，落在了乔念的身边。
也让耿叔猛然一惊，“这……这位是……”
乔念来不及回应耿叔，只冲着影七道，“可带了还生丹？”
还生丹乃是药王谷治疗重伤的丹药，能让失血过多的人迅速恢复体内血气。
影七颔首，立刻从怀中取出了一颗来。
乔念忙将还生丹塞进了耿叔的口中，深吸了一口气，压制着内心悲恸的情绪，道，“耿叔放心，我不会让你有事的。”
耿叔吞下了药后，也觉得身体好似在渐渐恢复力气，“姑，姑娘莫急……王爷失踪前，曾留下暗纹……”
耿叔说着，便从怀中取出了一块布料。
布料上果然用墨汁画着一道暗纹。
借着月色，乔念细细看了看，随即惊讶道，“大哥的意思是，他不会有事？”
耿叔点了点头，“王爷……应该给早有安排……”
只是，几日不曾有半点消息，他还是担心不已，所以才一时冲动，闯了穆家！
耿叔看着自己空荡荡的右肩，脸上肌肉痛苦地抽搐了一下，随即又强行挤出一丝惨淡却又近乎骄傲的笑容，“万幸……我还能断尾求生……保住了一条老命……”
耿叔的话，如同刀子一般，扎在乔念的心里。
这一路走来，耿叔护了她多少次？
可为何耿叔出事的时候，她竟全然不知？
如若，被凝霜那丫头看到耿叔这副模样，还不知会哭成什么样子来！
巨大的悲恸和愤怒如同岩浆在胸腔里翻滚，几乎要将她焚毁。
先是萧衡，然后是虎卫的哥哥们，紧接着是楚知熠，现在又轮到了耿叔……
这棠京，还真是个吃人的地方啊！
乔念死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的嘶吼。
她颤抖着从怀中掏出随身携带的金疮药，小心翼翼地避开耿叔额头的伤口，将药粉撒在断臂处那被粗布勒得发白的血肉上。动作轻柔，却带着一种近乎自虐的狠劲。
“耿叔，”她的声音异常冷静，冷静得可怕，只有眼底深处燃烧着地狱般的火焰，“你听着，从现在起，找个最隐蔽的地方藏好，把伤养好。穆家的事，交给我。”
她抬起眼，目光锐利如刀锋，穿透泪水的朦胧，直直刺入耿叔眼中，“我亲自去查。他们欠你的手，欠虎卫的平安……我乔念，会一笔一笔，跟他们清算干净！”
药粉的辛辣气息混合着浓重的血腥味弥漫在狭小的亭内。
耿叔看着眼前这张年轻却写满决绝的脸，嘴唇翕动了几下，最终只是沉重地点了点头。
月光下，乔念的侧脸如同冰冷的玉石，那眼中熊熊燃烧的恨意与守护的决心，比任何言语都更有力量。
安置好耿叔，看着他蹒跚的身影消失在杨树林更深的黑暗中，乔念才深吸一口冰冷的夜气，压下翻腾的心绪，由影七护送着悄然潜回二皇子府。
天色已近破晓，深蓝的天幕透出一点灰白，府邸内一片死寂，只有巡夜侍卫规律而单调的脚步声在远处回廊间空洞地回响。
她熟门熟路地绕到府邸西侧最偏僻的角落，翻墙而入，忽然——
“啪嗒。”
一声极其轻微的的脆响，在死寂的黎明前显得格外清晰，如同冰珠坠地。
乔念全身的血液瞬间凝固！
欲转身而走的动作僵在半空。
一片昏黄的光晕如同鬼魅般，毫无征兆地从侧前方一棵高大的梧桐树后弥漫开来，驱散了那片角落的黑暗。光影摇曳，映亮了一双玄色锦靴，靴面用金线绣着繁复的蟒纹，在幽暗的光线下反射着冰冷的光泽。
乔念的心脏像被一只无形的手狠狠攥住，她一寸寸地抬起头，顺着那蟒纹锦靴向上看去。
月白色的常服下摆，绣着同样冰冷华贵的暗纹。
再往上，是束着墨玉腰带的劲瘦腰身。
最后，她的目光撞进了一双深不见底的眼眸里。
宇文昊斜倚在粗壮的梧桐树干上，姿态闲适得仿佛在自家花园赏月。
他手里提着一盏小巧玲珑的琉璃风灯。
灯光将他俊美得近乎妖异的侧脸勾勒得半明半暗，薄唇微微勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冰冷如寒冬深潭，带着洞悉一切的玩味和一丝不易察觉的阴鸷，正居高临下地、牢牢锁在她身上。
空气仿佛在这一刻彻底冻结了。
夜枭的啼叫，远处侍卫的脚步声，甚至风声，都消失了。只剩下那盏琉璃灯里烛芯燃烧发出的细微“噼啪”声，和他身上若有若无的药气，混合成一种令人窒息的压迫感。
“乔姑娘，”宇文昊的声音不高，甚至带着一丝慵懒的沙哑，却像淬了毒的冰凌，清晰地刺破凝固的空气，“这更深露重的，放着好好的大门不走，偏要学那梁上君子……”他缓缓说着，唇角的弧度加深，那笑意却丝毫未达眼底，反而透出刺骨的寒意。