清清跟着婢女一路到了太医院。
空气中淡淡的药香萦绕，她指尖无意识地抚过腰间，却摸了个空——
原本那里总是系着装药粉的荷包。
眼中划过低落，清清抿了抿唇，飞快将情绪掩饰起来。
刘太医早已候在院门前，见人到了连忙上前。
“姑娘请随我来。”
语气恭敬却不带称谓，生怕触犯什么忌讳。
清清却停在原地未动。
刘太医心头一跳，正暗自揣测是否失礼，就见她郑重福身。
“当日箭伤，多谢您救治。”
老人花白的眉毛惊讶地扬起。
“姑娘折煞老臣了。”
他没想到时隔多日会被道谢，连忙摆手，带着几分惶恐。
“老朽惭愧，实在未帮上什么忙。”
“并非只有妙手回春的大夫才值得感谢。”
清清摇了摇头，发间珠钗随着动作微微晃动。
“能为病患争取时间的医者，同样功不可没。”
刘太医闻言一怔。
他早听闻这位姑娘医术不凡，但因她身份特殊，心中难免存疑。
此刻听她对医道见解如此透彻，眼中不由浮现几分真切的敬意。
老人郑重地拱手回礼：“姑娘过誉了。老朽不过略尽绵力。”
他顿了顿，目光落在清清腰间。
“说来还是姑娘随身那面铜镜挡了要害，才让老朽有机会施救。”
听到“铜镜”二字，清清指尖微微一颤。
那位赠镜的老妇人慈祥的话语犹在耳边——
愿姑娘永怀赤子之心，无论岁月如何，归来仍是今日模样。
可如今......
心口传来尖锐的刺痛，她下意识屏住呼吸，将翻涌的情绪强压下去。
“无论如何，还是要多谢您。”她勉强维持着声音的平稳。
刘太医这次没再推辞，只是点了点头。
穿过回廊，他推开杏林阁的雕花木门。
“此处收藏着太医院医书与历年脉案，姑娘可随意取阅。若有不解之处，御药房当值的太医都可为您解答。”
“多谢。”清清再次行礼，刘太医退出后，她转向随行婢女。
“你们先下去吧。”
待房门轻掩，她终于放任自己靠在书架上，缓缓闭上了眼睛。
片刻后，清清睁开眼，目光落在面前整齐排列的医书上。
指尖悬在半空，迟迟未能落下。
既然已决心不再行医，这些典籍对她而言还有什么意义？
可是医术于她而言早已融入生命，并非只是谋生手段。
犹豫片刻，她终是说服自己。
看看医书，总不算违背誓言。
手指刚触及书脊，余光却瞥见书架后闪过半张苍白的脸。
那分明是封无痕的面容。
清清惊得连退数十步，腰际重重撞上案几。
顾不得疼痛，她死死盯着书架缝隙，心跳如擂鼓。
可那里空无一人。
就在此时，耳畔忽然传来温热的气息。
“别忘了我......”那声音熟悉得令人战栗，“我永远不想和你分开。”
清清浑身一僵，当即感觉到有手臂环上了她的腰肢。
“不要！”
她仓皇转身，绣鞋在地砖上擦出刺耳的声响。
这次她看得真切——
封无痕就站在三步之外，阴柔的面容惨白如纸，眼底凝着化不开的哀戚。
“我做这一切都是为了你，我是为你而死的啊。”
“不是的......不是这样的......”
清清拼命摇着头，声音支离破碎。
“是你害死我爹娘。”
她抬起颤抖的双手，瞳孔却在瞬间紧缩。
手掌赫然浸满鲜血，黏腻温热的触感如此真实。
“啊！”
一声凄厉的惊叫划破太医院的寂静。
清清猛地推开房门，发疯般冲了出去。
当值太医闻声抬头，只见一道素白身影如风掠过。
“姑娘且慢——”
话音未落，人已消失在长廊尽头。
是她杀了人......血......到处都是血......
清清眼前发黑，跌跌撞撞穿过重重宫门。
御花园的梅枝勾住她的衣袖，她却浑然不觉，只顾盯着自己猩红的双手。
莲花池薄冰初融，水面泛着冷光。
她踉跄着扑到池边，将双手狠狠浸入刺骨的寒水中。
“洗干净，我要洗干净......”
她机械地搓着莹白如玉的手，被冻得通红也浑然不觉。
池水漾开一圈圈涟漪，竟真将那些看不见的血色冲散了。
清清怔怔望着洁净的双手，耳边风声变得真切，远处宫人的脚步声也清晰可闻。
只是那灼烧灵魂的罪孽感仿佛生了根一般，依旧牢牢扎在她心底深处。
就在这时，假山石后传来窸窣的说话声。
“姐姐，父亲丢了官职后，日日来府中闹着要我们为他面圣求情。”
一个年轻女子声音带着犹豫，“我们该如何是好？”
“这一切都是他咎由自取。”另一个声音冷冷道，“任凭他如何闹腾，我们只不出面便是。”
“可他毕竟是我们的亲生父亲......”
“选秀不成后，他逼迫我嫁给户部侍郎那个浪荡的三公子，那时可曾想过我是他的亲生女儿？”
被唤作姐姐的女子冷笑一声，声音里难掩刻骨的恨意。
“我只保证将来给他一口饭吃、一件衣穿，其他的，我一概不管！”
妹妹沉默片刻，终于也下定了决心。
“姐姐说得是。”
顿了顿，又压低声音道：“听说这件事是由一个民间女子而起，陛下对她用情至深。”
“这些不过都是传言罢了。”
姐姐的声音带着几分讥诮。
“陛下何等人物？不过是借了这个由头整顿朝堂而已。怎么可能真为了一个女子，就顶住压力，三日内连撤数十名官员？”
清清手指僵在了冰冷的池水中，一时竟忘记了动作。
妹妹的声音变得迟疑：“姐姐，你对陛下他......”
一阵衣料摩挲声后，姐姐的声音柔软了下来。
“他是这世间最好的男儿，像天神降临般给了我们出路。”
她顿了顿，声音更轻了几分，带着掩不住的倾慕。
“我、我也要成为最优秀的女子，好到能与他相配。”
若不是想着要让他刮目相看，她也不会这么快就织出那种既轻薄又保暖的布料。
“可是......”
妹妹忧心忡忡地打断，“虽说因织造事务常能面圣，但他从未有过特殊表示。如今那姑娘被安置在紫宸殿里......”
“傻丫头，另眼相看就是被打动的开始啊。”
姐姐提高声调，“三宫六院本就是常态，他怎会为一人改变？”
担心引人耳目，她又压低声音。
“如今后宫空虚，不过是因他心系国事罢了，早晚会充盈的。”
一阵低语后，姐妹二人因织造局还有公务离去。
脚步声渐远，清清仍蹲在池边。
寒风穿透衣衫，她浑身都在发抖，却不知是因为池水的冰冷，还是因为方才那番对话。
若是从前的孟清清，听到这般闲言碎语定会一笑置之。
可如今她失了医术，没了家人，连那颗赤子之心都被心魔啃噬得千疮百孔，再难找回当初的明媚鲜妍。
“我现在是不是只会成为他的负累？”
她喃喃自语，指尖深深掐进掌心。
自随他回宫，景深似乎对她冷淡了些许，甚至偶尔还会回避。
而书中关于他原本命运的描绘如同魔咒，死死缠绕在了清清心头。
剧痛袭来，她猛地捂住太阳穴。
恍惚间，一双皂靴出现在模糊的视线里。
清清颤抖着抬头，封无痕就站在面前，胸口插着半截断剑，鲜血顺着唇角蜿蜒而下。
“我因你而改变。”他每说一个字，就有更多的血沫涌出。
清清尖叫着后退，她突然想起了什么，疯狂地去扯左手衣袖。
“红绳，我的红绳......”
远处隐约传来宫人焦急的呼唤，像是在寻她，可她什么都听不见。
封无痕的幻影步步紧逼，声声唤着她的闺名。
清清终于摸到了那根红绳，正要拽出，脚下青苔一滑——
“咚”一声，青蛙挂坠带着绳子在空中划出一道弧线，转眼间便没入了莲花池。
清清脸上的血色褪得干干净净。
究竟什么是真，什么是假？
她来不及思考，身体已经先于意识扑进了凛冽的池水中。