金碧玫瑰庄园里，舞会的气氛，随着哈里森市长和琳娜的讲话，达到了顶点。
宴会场上的宾客们，洋溢着喜悦和兴奋，端着红酒杯，彼此畅谈着未来的合作与商业动向。
然而，尼克却显得格外沉闷。
他愁眉苦脸地，从自助吧台拿了一瓶酒，找了个偏僻的位置坐下，开始自顾自地，喝起闷酒来。
“先生，空腹喝酒对胃不好哦~刚出锅的铁板牛肉，您尝尝，下酒刚刚好~”
霍艽站在料理台后，端着一盘热气腾腾的食物，轻轻放在尼克的身前。
尼克心不在焉地拿起叉子，随意地叉起一片牛肉，放入嘴里。
这牛肉，滑嫩多汁，滋味丰富，咸鲜中带着一丝回甘，q弹又有嚼劲，夹杂着些许胡椒粉或者某种香料的滋味，独特而余韵悠长。
尼克眼睛一亮，这料理吃上去，让人倍觉享受，连心中的愁云，似乎都减轻了不少，他不由自主地又吃了几片。
直到半盘牛肉下肚，尼克这才舒服地靠在椅背上，长长地舒出一口气。
他重新给自己倒了一杯酒，小酌一口后，看向霍艽，问道：
“你做料理师，开心吗？”
霍艽想了想，笑着回答：
“还不错，我喜欢欣赏，人们享用到美食时，那种幸福的表情，我也喜欢，那种让不同食材，碰撞出美妙火花的创造感~”
尼克羡慕地看着霍艽忙碌着手上的工作，他再次喝了一口酒，感叹道：
“真好啊！我也想做一个有用的人。”
霍艽抿唇一笑，调皮地眨了眨眼睛：
“先生，您能被邀请来参加琳娜小姐的宴会，怎么能不是一个有用的人呢？”
尼克摇了摇头，叹息地说道：
“你不懂…你不懂我在愁什么。”
霍艽将一盘冒着热气的新鲜铁板豆腐，放在了尼克的面前，轻松地说道：
“没关系，我现在可能不懂，但是，如果先生您不介意，您可以大概讲一讲，说不定，我可能就懂了呢？”
尼克吃下一块豆腐，软绵细腻的口感，在嘴里化开，让他的整个身体，瞬间暖和了起来。
他深吸了一口气，目光无意识地，流连在冒着热气的餐盘上，缓缓开口道：
“我在市政厅工作，感觉自己就像是一个无用的装饰品，我看到了许多来自底层人民的苦难，他们的痛苦、绝望、挣扎…”
“我很痛心，我很想要帮助他们，但我束手无策...”
霍艽扫了眼尼克，轻声安慰道：
“先生，您的心已经迈出了第一步了，关心他人的苦难，这本身就是一份仁慈。”
尼克摇头，神情沉重：
“但这不够！我家族的地位，我在社会上的身份，这一切，似乎都在将我，捆绑在一个我不认同的位置上！我知道政府的很多不正之风，却不能揭露它们！”
“我内心挣扎，想要做出改变，却又总是被固有的观念和阶层束缚...”
霍艽的眼神中，透出了一丝明了，她道：
“你听过吗？真正的力量，或许来源于一个人的内心...”
“如果，你真的想要帮助那些遭受苦难的人，如果，你真的想要去追寻你所倡导的正义，也许，你应该先将自己从枷锁中解救出来。”
尼克吃了一口豆腐，感受着温暖传遍全身，他沉思着：
“我一直试图按照家族和社会的期望去活，但那些并不是我真正想要的东西！”
“我想要为那些挣扎的人发声，我想为他们争取应有的权利！”
霍艽微微一笑，意有所指地回应道：
“有时候，做自己，比站在权利的顶峰，更让人尊敬。”
“尼克先生，我想，你的内心已经告诉了你答案。”
尼克深深叹息，眼神中透露出一丝决心：
“你说得没错，如果总是在摇摆中度过，那我就只能永远煎熬着在原地停留。”
“也许，是时候要做出一些改变了！不为任何人，只为我自己心中的信念和正义！”
霍艽点了点头，看向尼克，又像是在透过尼克，看向什么其他人，她道：
“每个人都有自己的战场，而战斗的第一步，就是敢于直面以及敢于挣脱。”
“有勇气面对自己的懦弱，接受自己的不堪，进而追求自己的信念...”
“无论你的决定是什么，跟随自己的内心前进，道路或许当下并不明朗，但走着走着，你也许就会发现，同路的那三两行人，也渐渐汇聚成了，一股不可忽视的力量。”
霍艽抬眼，望向远处的奢华舞池，那里觥筹交错、裙摆飞扬，这亮丽的背后，不知道隐藏了多少黑暗。
————
蓝调街，caesar’s bistro，一个隐藏在繁华商业街上的地下酒馆。
木质的大门吱呀作响，霍擎锋推门而入，门上的风铃声叮铃哐啷地间奏起来，阿瑞斯三人踏入了这个乌烟瘴气的地下世界。
酒馆内堂，光线昏暗，仅有的几盏壁灯投下斑驳的光影，营造出一种神秘而又隔离的氛围。
这里的客人，并未因为新人的到来，而抬头好奇打量，他们依旧沉浸在各自的世界中，或低声交谈，或独自沉思。
酒馆的面积不大，只有一层，七八张桌子，杂乱无章地散布在厅内四周。
每张桌子上，都点着一盏微弱的烛光，为这个空间，增添了一丝幽暗的浪漫。
目前，大堂里的独桌都坐满了人，只有吧台那边还空着两三个位置。
吧台的对面，是一个小型的表演舞台，虽然此刻并没有人在演奏，但舞台上还是整齐地摆放着各式乐器。
场内播放着老式的中世纪风格音乐，旋律悠扬，带着一种复古而又深情的韵味。
霍擎锋三人走到吧台，来到最后的三个空位上。
酒保扫视了一眼，从容不迫地准备了三杯泡沫酒，递了过来。
霍擎锋、易辰楷和祁橙，有一搭没一搭地喝着，彼此之间并未多言。
这时，隔壁的谈话声，悄然传进三人的耳朵。
“诶，听说琳娜要在金碧玫瑰山庄，大摆三天宴会呢！真的太豪了！”
“谁说不是呢！咱们这个政府啊，越来越奢侈无度了。”
“哎，管他呢，明天中午，哈鲁鲁军团会在中央广场派发琳娜的生日礼物，你要不要去抢？”
“去啊，怎么不去！有便宜不占是王八蛋！哈哈哈！”
“确实，哈哈哈。”
祁橙挑了挑眉，趁机搭话道：
“听说，琳娜小姐的生日宴会，举办得非常盛大，市长大人真是很疼爱他的女儿啊！”
路人甲一脸“你在说废话”的表情，回答道：
“那肯定啊，毕竟是亲父女，哈里森市长就琳娜这么一个女儿，哈鲁鲁这么庞大的家产，以后都要琳娜来继承，不疼她疼谁啊！”
祁橙装作疑惑道：
“这么说来，哈里森市长家很有钱吧？”
路人乙像看乡下佬一样，白了祁橙一眼，说道：
“你这不是说废话么？一整个哈鲁鲁城，都是哈里森家族的，他们家没钱谁有钱？”