待把银子还上，孟昭便刻意减少了与萧宥之的非必要往来，年前他来孟家，孟昭只匆匆见了一面，便借口铺子有事躲了出去。
萧宥之何等敏锐，自是察觉到了她的疏远，事后孟昭向爹娘打听，听说当时萧宥之面色确实有些难看，但到底也没露什么愠色，留下吃了午饭才走，后来还是听乔宴荷说起，说他连年节都没在京城过，早早就回了江南。
“孟娘子当真好本事，向来都是别人上赶着去见他，求着他办事，你倒好，躲着不肯见，还将人给气跑了。”
孟昭不愿在别人面前败了他的面子，也不想传出什么闲话，便皱眉解释道：“你又不是不知道萧家老爷子病重的事，他回江南是去尽孝的，往后可千万别再说这些话了。”
乔宴荷闻言，手中团扇轻摇，心想现如今萧家都已在他掌握之中，哪还需要尽什么孝，恐怕不盼着萧老爷子早些死都算他顾念那一丝血缘的。
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年后不久，孟昭便派何见夏南下打探行情，待收到回信，她赶在入夏前到达江南，听何见夏说，她当初购置铺面时曾偶遇萧宥之，还得他出手相助，于情于理，孟昭都该去道个谢才是。
这日她特意备了厚礼前往萧府，却被管家告知，说家主已前往苏州查账，归期未定，孟昭无奈，只能将拜帖和谢礼留下先行回去。
待到江南珍宝阁开业时，已是八月金秋，这座坐落于江南最繁华地段的铺面，单占地面积就有将近二百平，更别说还是三层楼阁。
一楼是琳琅满目的货架，陈列着各色护肤礼盒、胭脂水粉、还有根据当下季节调配的新款香膏精油，二楼设有雅座茶室，供贵客们细细挑选，三楼则是专为世家贵妇打造的美容雅室，私密性好不说，还支持上门服务。
再加上江南自古富庶，百姓们手里有闲钱，自然更讲究容颜保养，孟昭的珍宝阁在京城就已声名远播，不少江南闺秀早年间还托人从外头捎带过她家的不少东西，如今正店开张，门前车马络绎不绝，日日宾客盈门。
孟昭看着手里开业贺礼名单上有萧宥之的名字，却没见他人过来，嘴角勾起一抹笑容，心想若是他能就此放下，倒也是桩好事。
可惜，事与愿违，临离开江南前，萧宥之总算露面，还将她堵在了书房门口，他倚着门框，目光灼灼：“大半年没见，你可曾想起过我？”
这直白的问话让孟昭一时语塞，没想到时隔这么久，他竟还没放下，轻叹一声，坦诚道：“若说从没想起过，那自然是假话。”萧宥之眼中刚泛起微光，却被她接下来的话彻底浇灭：“但这些想起，都与情爱无关，萧宥之，忘了吧，我对你没有那份心思。”
萧宥之咬紧后槽牙，声音发紧：“当初你跟我说过，你不想成亲，不想生子，若是真对我毫无情意，你又为什么跟我说那些。”
孟昭偏头思索，时间太久，她确实记不清了：“或许有过吧，但都过去这么久了，当时的感觉，我早就忘了，再说，你不是没答应么？”
“那我现在答应了！”萧宥之突然上前一步，眼中带着孤注一掷的决绝，“我不求你立刻应允，只盼你能再考虑考虑我...”
他后悔了，后悔当时没能抓住机会立刻答应下来，他原以为时间能改变孟昭那些不成熟的想法，而他也愿意等，可等着等着，她就又看上了别人，这些日子，他强迫自己不去想她，可那压抑的情感非但未曾因离别而消减半分，反而如野草般在心底疯长，越演越烈。
“你明知不可能，现在又说这些有什么用呢？”
萧宥之急切地上前一步：“不试试看又怎知不可能？孟昭，你清楚的，我们之间，无论是想法还是抱负都如此契合，只要你点头，整个萧氏我都可以双手奉上，到时候我们一起经商，一起游历天下，你想去哪我都陪着你，这样不好吗？”
他的声音近乎哀求：“我求求你，再看看我...给我一个机会好不好？”
见他如此，孟昭不由得闭上了眼，然后狠心打断，“没有机会了，而且我虽说爱财，但更爱自己赚来的财，再说了，我现在的日子过得很好，我不想折腾了。”
萧宥之站在原地，阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的阴影。良久，他忽然低笑一声，带着说不尽的苍凉和自嘲。
孟昭蹙眉望向他，却见他神色骤然一变，方才那副苦苦哀求的模样荡然无存，反而迈步进屋，大喇喇地往椅子上一坐，姿态慵懒而随意，甚至还顺手给自己斟了杯茶。
说实话现在这样的萧宥之倒更像孟昭从前认识的他，方才那个低声下气、近乎卑微的他，反倒让她陌生的很。
他慢条斯理地抿了口茶，“好吧，装可怜实在不是我的强项。”
孟昭先是一愣，随即反应过来，一巴掌拍在桌上：“你刚才是在演戏？”
萧宥之神情微变，随后点了点头，“是啊，我原以为沈青和那小子是靠这副可怜相把你哄到手的，便想着也试试，谁知道一点用也没有。你说说你这人，好歹先假意应下，日后再慢慢推拒啊，怎么当真一点面子都不给我留？”
方才见他那副样子，孟昭心中涌起不少愧疚，现在听他说是装的，气的双手握拳，“我已经够给你面子了，否则，这颗拳头早就砸在你脸上了！”
萧宥之见状，非但不惧，反而闷笑出声，接着他敛了笑意，“听说你明年要随商队去西域？”
孟昭挑眉：“是啊，我对那边还挺好奇的，想去看看，怎么了？”
周钰跟顾长武的商队已经回来，带回来了琳琅满目的西域奇货，给她的贸易行添了不少订单，虽说货物还没完全售出，但她大概估算过，刨去成本与抽成，孟昭能赚大约三千两。
因为是初次探路，商队行程安排得较为保守，并未深入西域，往返也就花了八个月的时间，若是下次带上更多的货物，再走的远些，利润恐怕还要在翻个番。
萧宥之沉吟片刻，忽而抬眸：“这样吧，待我安排妥当，与你同去。”他说得轻描淡写，仿佛只是在讨论明日去哪用膳。
孟昭瞪大了眼睛，去一趟西域，少说也要大半年的时间，就沈青和那个醋缸，要是知道路上还有个萧宥之，怕是要气得跳脚。
她当即摇头：“不可能，”而且撇开沈青和不说，单就她自己而言，既然已经决定与萧宥之保持距离，就不该答应这种朝夕相处的远行。
萧宥之闻言挑眉：“为什么？因为沈青和？”他唇角勾起一抹讥诮的弧度，“他就这点气量？如此容不得人，你选他作甚？”
孟昭被他这阴阳怪气的语气无语到了，翻了个大大的白眼，萧宥之也不气恼，反而从容地从袖中取出一叠装订整齐的纸张，递到她面前，“先别急着拒绝，不妨看看这个再说。”
孟昭狐疑地接过，才翻了几页就瞪大眼睛，难以置信地抬头望向他，萧宥之嘴角噙着笑，眼中闪着得意的光芒：“怎么样，是不是觉得很心动。”
“你怎么想起做这件事的？”震惊过后，孟昭沉声问道。
萧宥之慵懒地靠在椅背上，指尖轻叩桌面：“这还要多谢你的提醒，不然我也想不出这个主意。”
她此时手里拿着的，是一份名叫“汇通天下”的企划书，规划建设一家提供存款、放贷、货币兑换等与金钱有关的连锁铺面，目的是实现最大程度的资金融通、降低商贾之间的交易风险、并从中获取利润。
孟昭找了把椅子坐下，指尖摩挲着纸页，一字一句细细研读，而萧宥之则负手立在一旁，时不时的给她解释道，“那日你曾跟我抱怨，说五千两银子实在太过沉重，清点搬运甚是麻烦，要是能用钱庄的存票直接交易就好了。”
“你还提起你在西域的商队，担心他们携带大量银钱，路途遥远实在危险，所以让他们尽可能换成货物回来，可这样就增加了不少风险，极考验领队者的眼光，若是选择的货品卖不出去，那这一趟就会跑空，要是能在西域换好银钱，直接存下就好了。”
孟昭从纸页间抬起头来，眼中带着几分讶异：“我不过是随口抱怨几句。”
“可你说的每句话，我都记得，且都细细思量过。”他忽然俯身，与孟昭四目相对，“你不必觉得委屈，这'汇通天下'要想做成，除了需要海量银钱支撑，东家的信誉更是重中之重，虽说你手下的产业蒸蒸日上，但比起经营数代的萧氏，终究差了些火候，纵使你有千般妙想，单凭一己之力，也难成此局。”
孟昭当然没有委屈，因为她从前想的都是要是有家银行就好了，却从没想过自己开家银行，因为开设一家这样的银行，不仅需要巨额启动资本与雄厚实力，还需要严密有效的风险控制体系，广泛高效的分支，强大可靠的安全保障。
而这些东西，都是她现在欠缺的，可萧氏的分支不仅遍布全国，还拥有强大的运输网，从前她就佩服过萧家对于各地酒楼的掌控，因为萧氏手底下有一批优秀且忠诚的核心管理团队，所以如果萧宥之真的想将这份企划书落实下去，并非是不可能的事。
孟昭的声音有些颤抖，“那你给我看这些是什么意思？”
“自然是邀你入伙，这些年，京中与西域的商贸往来日渐频繁，像乔家那样组建商队西行的商贾越来越多，这些人对银钱存取、异地兑付的需求与日俱增，潼关，兰州，武威，甘州，酒泉，这些沿途重地，我需得亲自去探探路才成。”
孟昭伸手揉了揉发胀的太阳穴，重新审视手中的企划书，这份文书事无巨细，绝对不是短时间能做出来的，想来他一定筹备良久。
然而以她现代人的眼光审视，这份计划书仍有许多局限，执笔之人显然被这个时代的思维所困，构想中的“汇通天下”不过是个能异地存取的大号钱庄罢了，主要收入来源依旧来自放贷，而且在存票的防伪与验证技术上，还有些语焉不详，显然还没找到稳妥的办法。
如果她能以现代金融理念加以完善，比如开发理财服务、建立完善的信用体系、开展股权投资，尽可能的去扩宽收益渠道，定能让这份企划书更加尽善尽美，只是如此一来，她便要彻底与萧宥之绑定在一起了。
可摆在她面前的，是一家拥有无数现金流，充满无限可能的银行啊！！！
她忍不住又将企划书重新翻看一遍，萧宥之始终安静地站在一旁，连呼吸都放轻了几分，直到她终于将文书放下，才轻声问道：“你是个聪明人，要不要加入，你自己决定。”
不过这次，孟昭没有让他等太久，她霍然起身，目光灼灼：“这事，我答应了。”
萧宥之表面看似胸有成竹，实则方才连手心都沁出了冷汗，这是他最后的筹码，他真怕孟昭会因为与沈青和的感情而拒绝他。
幸好，幸好，
她还保持着那个他最欣赏的模样，永远清醒，永远懂得权衡利弊，这个认知让他心头一热，更坚定了绝不放手的心思。