第二天一早，孟昭迷迷糊糊地睁开眼，望着熟悉的床幔竟有些发怔，这几日忙着酒楼和药材行的事都宿在外头，猛地一回来，反倒有些不适应。
她抱着被子坐起身来，寒潮尽褪的五月，连早晨都没什么冷意了，于是起床的速度快了不少，她先是从衣橱里挑了套杏色衣裙换上，对镜梳洗时又忍不住叹了两声气。
昨天误会了沈青和，说了好些伤人的话，睡前搅得她心里七上八下的，现在睡醒了还觉得有些不是滋味，她一边梳头一边想着，要不要去沈家解释一下？可又有些放不下面子。
“罢了罢了。”她将玉簪往发髻上一插，对着镜中的自己说道，“一码归一码，既是我的不是，总该说个明白。”这般想着，心里反倒轻松了几分，总不能为着这点事，弄得自己心神不宁的。
于是梳妆完毕后，孟昭就推门出了房间。
与此同时，沈家书房内，沈青和正伏案疾书，他知道孟昭这几天辛苦，今日估计要睡个懒觉，所以也不着急，待写完字后，又拿起一册书看了起来。
书房内檀香袅袅，他却有些心不在焉，时不时抬眼望向窗外，待到早膳用毕，茶已续过两回，仍不见有人来报，沈青和终于按捺不住，搁下书卷唤来阿福：“孟府那边可有什么动静？”
阿福搓着手，面露难色：“回大人的话，小的方才派人去过了，”他支支吾吾道，“一大早有辆马车进了孟府，看那车帘上的纹样，像是，像是萧氏的马车。”
“啪”的一声，沈青和手中的书卷重重落在案几上，阿福缩了缩脖子，不敢接话，他家大人估计跟这位姓萧的公子犯冲，每次听说萧家的马车进了孟府，脸色就要冷上一段时间。
沈青和眉头紧皱，倏地站起身，走到窗前，望着孟府的方向，眸色深沉如墨，半晌，才沉声道：\"备马，去淮南。\"
阿福闻言一愣，小心翼翼地提醒：“大人，不是说两日后才启程么？吏部的文书都还没到呢。”
\"不等了。\"沈青和沉声说道，随后转身，走到屋内架子上，取下上面的那把配剑，走出了屋门。
孟昭原本盘算着先去沈家道个歉，速去速回也不耽误用早膳，谁知刚走到前院，就撞见了迎面而来的萧宥之，只得停下脚步。
看着萧宥之熟门熟路地在自家庭院里穿梭，孟昭忍不住扶额，“又是一大早就来，你真把这当自己家了是吧！”
萧宥之闻言也不恼，反而笑吟吟地凑上前：“你整日里忙得也不着家，伯父伯母跟前连个说话的人都没有，我自然要时常过来陪着。”他说着还晃了晃手中的食盒，“今儿个特意带了春风楼的水晶蒸饺，还热乎着呢，快一起尝尝。”
孟昭正要拒绝，孟大山已经从屋子里出来，“宥之来了？今儿个带的什么好东西啊？”
萧宥之直接越过孟昭，将手里的食盒递了过去，“水晶蒸饺，是笋尖、莼菜、河豚馅的，鲜脆的很。”
孟大山拎着食盒进去的时候，不忘招呼道，“昭昭，愣着干嘛？过来吃饭啊。”孟昭无奈地叹了口气，只得折身返回。
饭桌上，看着萧宥之与自家父母说笑时的熟稔模样，她忽然意识到，昨日那番话确实没说错，确实有人在殷勤讨好她爹娘，只是她认错了对象罢了。
早膳过后，孟昭回到书房处理账务，萧宥之不请自来地也跟着进了书房，孟昭坐在桌案前专注地翻阅账本，萧宥之则在书房里来回转悠，一会儿摸摸书架上的摆件，一会儿又凑近墙上的字画细看。
孟昭起初只当他不存在，直到余光瞥见他伸手拿起案头的一本账册翻看，这才忍不住伸手在桌上敲了敲，“那是我迎客楼的账本，萧大掌柜觉得合适看么？”
萧宥之非但不放下，反而将账册在手中转了个圈，挑眉笑道：“怎么？当初筹备酒楼时，满口‘萧老师’喊得亲热，如今酒楼开起来了，就翻脸不认人？把我当竞争对手了？”
孟昭轻轻叹了一口气，“这你就说笑了，要想跟春风楼比，迎客楼还差得远呢。”
这话说得没错，春风楼占尽天时地利，坐落于京城最繁华的街市，四周尽是高门大户，多年来，无论是达官显贵的日常饮宴，还是富商巨贾的商业洽谈，都已习惯性地选在春风楼。
这种根深蒂固的偏好，早已成为京城交际场上的不成文规矩，哪里是她弄些新菜式、搞些噱头就能轻易改变的？
萧宥之闻言，眼中闪过一丝讶异，“你这话倒是让我意外，以你的性子，竟也会认输？”
“不是认输，”孟昭摇摇头，“是知道路线不同，没必要把春风楼当对手。”说罢伸手把萧宥之手里的那本账册抽了回来。
虽说是在自家府邸，但毕竟孤男寡女共处一室，书房的门并未关上，许韵蓉款步走来，在门口喊道：\"昭昭，娘去趟城外的别院，把昨日你说的事情安排下去，晚膳前就回来。\"
孟昭知道她说的是有关华容道提前备货的事，于是也没起身，直接朝门外喊道：“好的娘，我今日不出门，晚上等您回来一起吃饭。”
许韵蓉刚要转身，却见孟大山也跟了过来，有些嫌弃道：“我跟小川一道去就成，你跟着凑什么热闹？宥之还在府上做客呢，你不得在家陪着些？”
屋内的萧宥之听到挑了挑眉，转身走出房门，“伯母这就跟我见外了，我在您府上就跟在自家一样自在，哪还需要伯父特意作陪？”
孟大山搓着手笑道：“可不是嘛，宥之这不是自己人嘛，刚好我在家也没事，不如给你赶车去。”
许韵蓉目光在萧宥之和书房之间转了个来回，随后点了点头，“那行吧，宥之你随意，有事就吩咐李婶。”
“伯母放心。”萧宥之含笑应道，目送着二老离去的身影，在原地驻足。
他自幼在大户人家长大，见惯了高门大户里形形色色的夫妻相处之道，那些表面上相敬如宾的，私下里怕是连对方的小字都不知道，那些看似恩爱非常的，实则都是妻子低眉顺眼，处处唯丈夫马首是瞻，不过是做给外人看的体面罢了。
更有像他爹娘那般的，一个生性风流，整日里拈花惹草不知收敛，一个被世俗礼教束缚得死死的，张口闭口都是‘出嫁从夫’，明明心里委屈得要命，却还要强撑着笑脸，说什么‘以夫为天’的话。
这些年来，他冷眼旁观着这些所谓的夫妻之道，心中厌恶至极，难不成这世间夫妻，就非得活成这副扭曲模样不可？
正因如此，他才格外喜欢来孟府，在这里，他看到的不是做给外人看的体面，而是实实在在的恩爱，哪怕只是几句日常的散碎言语，都让他觉得心头熨帖，期盼自己也能有一天，能跟自己心爱之人，把日子过得这般简单平静。
所以，他断然是不会依了孟昭那番不成亲的言论的，不然就要落得跟他父亲在外养着的那些女子一般下场？当她们找上门来时，他父亲不过轻飘飘一句“记不清了”，就能将人随意打发了事，连个名分都没有，哭诉都无处可去。
孟昭一时也摸不透萧宥之今日是抽的什么风，竟在她书房里枯坐了一上午，她看账本，他便随手取了本书安静地翻看，因着他始终没出声打扰，孟昭也就由着他去了，直到午膳时分，萧家来人寻他，这位大爷才不情不愿地起身告辞。
待孟昭看完最后一本账册，已经到了下午，揉了揉酸痛的脖颈后又想起昨夜对沈青和的误会，便起身往沈家去，谁知刚到沈府门前，就遇见匆匆出来的阿福。
\"孟娘子来得不巧，我家大人今早已经启程去淮南了。\"
\"淮南？\"孟昭心头突然掠过一丝不祥的预感，\"他可说了是去办什么差事？\"
阿福答道：\"听说是秋闱在即，陛下特意派大人去巡查各地科场筹备事宜。\"
孟昭在心中默默盘算着时间线，今年淮南会发生一件大事，她从前读那本书时，都是从男主角沈青和的视角了解往事，书中沈青和高中状元，却因朝中派系倾轧，未能进入翰林院，反而被调往刑部，专司稽查审讯等脏活累活，仕途可谓一片黯淡。
转机出现在两年后，刑部大牢突然押进一批特殊的犯人，为首的竟是赫赫有名的靖南王楚峥，罪名是侵占民田，贪污赈灾银两等十余项大罪。
按理说这种牵涉皇家之人的大案要案，应当交给三司会审，可圣上接连指派的几位大臣，不是称病推脱，就是干脆辞官归老，竟无一人敢接手这烫手山芋，这才将人暂时送到刑部大牢。
其中的缘由，朝野上下心知肚明，这靖南王身份实在太过特殊，不仅是当今圣上的亲叔叔，更是开国时期功勋卓着的战神，战场之上，更是对当今陛下舍命相救，可谓恩重如山。
可转折就发生在先帝驾崩之后，陛下年幼，靖南王又战功赫赫，朝中渐渐有了拥立新君的暗流，若不是当今长公主临危受命，与卫国公里应外合，以雷霆手段稳住局势，只怕如今的龙椅上，早就换了个人。
再深厚的情谊，一旦牵扯到利益之争，终究会变了味道，更何况是这九五之尊的皇位争夺？
表面上，皇帝对这位功勋卓着又有救命之恩的皇叔格外礼遇，年节厚赏，朝会赐座，甚至特许他持剑上殿，可暗地里，削其兵权、安插眼线，各种打压手段层出不穷，几乎是满朝皆知。
更棘手的是，此案暗藏着一个致命的死结，那就是当年先帝登基时，因感慨靖南王的功绩，外加在称帝一事上的主动退让，曾赐下丹书铁券，言明丹书铁券在手，除非是谋逆，无论犯下何等罪名，都可保他不死。
所以当今陛下登基后，即便用再多的打压手段，只要有丹书铁券还有那些清流朝臣在，就无法真正弄死靖南王。
可若陛下要是一门心思想弄死靖南王，自然会有忠心耿耿的臣子为他出谋划策，可当案情奏报呈至御前时，陛下当场掷书于地，连声怒斥‘绝无可能’，下令必须要还靖南王一个公道。
此时但凡有点脑子的人，也都明白过来了，陛下需要有一个人，给他一个理由，逼他杀了靖南王，这个理由必须天衣无缝，既要绕过丹书铁券，又要让陛下不必背负忘恩负义的骂名。
更微妙的是，即便有人绞尽脑汁献上这等妙计，陛下也绝不会明着奖赏，因为对于一个逼迫自己杀死亲叔叔的人，若陛下大加奖赏，岂不让天下人都看穿陛下凉薄无情的真面目？
孟昭记得，当初被派去淮南的的那个官员，明着是巡查各地科场筹备事宜，暗地是为了查询漕运走私一案，因此案牵扯到靖南王，才又开始逐级上报。
她记得，那位负责查案的钦差大臣，最终是横死在了淮南，根本没能活着回京复命，也正因如此，这审理一事才会落到当时毫无背景、拼尽一切想要往上爬的沈青和手中。
如今这查案的差事落在沈青和身上，他现如今的处境可谓是危机四伏，孟昭脸色煞白，更是恼恨自己，昨日怎么就不知道多问两句。
且不说她与沈青和之间的私交，单论如今她在外经商，总要有个靠山才能安心，若是沈青和有个三长两短，她上哪儿再去找这样一个既有权势又肯照拂她的人？
“孟娘子，您怎么了，”阿福见她神色不对，连忙宽慰道，“是不是担心兵部老兵的事，您放心，大人走之前，已经打好了招呼，这几日应该就会有人去寻您。”
她现在哪里还顾得了老兵不老兵的事，沈青和现如今官运亨通，何必去冒这种杀身之险？她急忙问道：“你家大人是何时出发的？”
“大人用过早膳后，不到半个时辰就动身了。”
那就是说已经走了大半天，这哪里还赶得上，飞鸽传书只能在固定地点接收，派人传口信又怕走漏风声，这等机密要事，她实在不敢假手于人，情急之下，她一把提起裙摆就往家跑。