次日清晨，来接替守夜的叔伯姗姗来迟，宋阳在寒风中多等了许久，才瞧见他从山林中现身。
简单交接后，宋阳带着四条猎狗匆匆往家赶，快到村子时，远远便看到王岳蹲在路边，嘴里叼着根狗尾巴草，百无聊赖地等着。
宋阳笑着迎上去打趣：“岳哥，你在这儿孵蛋呢？”
“去你的！”王岳白了他一眼，“怎么才回来？我都等了大半个小时了。”
“来接替我的人去山里查看陷阱了，所以来晚了些。”宋阳笑着解释，“别急，反正今天回不来，到了那边得住一晚，明天才能赶回来。”
说着，他带头往自家走去，王岳紧随其后。
进了屋，宋阳上楼从晾杆上取下熊胆，小心翼翼地用布包好，贴身放好，又把刮去油皮、绷在板壁上阴干的熊皮取了下来。
至于那香囊，虽说名贵，但眼下价格不算高，宋阳打算先放一放，只要保存得当，香囊能存放很久。
这熊皮鲜活时分量不轻，如今干了，倒是轻了不少。
东西贵重，不能随意示人，宋阳找了个袋子，下楼后把熊皮卷起来装进去，扎好袋口，塞进王岳带来的背篓里，他发现背篓底下装了不少东西，仔细一看，里面是半篓品相上好的红薯。
“带这么多红薯干嘛？”
“路上吃啊。上次在那户人家吃饭，多尴尬，都放不开，浑身不自在，还有，和人家一家子挤在炕上，像什么样子，这次啊，我宁愿在路上捡点柴火烤红薯，找个山洞过夜！”
听王岳这么念叨，宋阳想起上次去收松子的经历，忍不住笑出声。
说真的，他也觉得挺尴尬，但当时那种情况，哪有更好的选择呢？
再说了，那家人能收留他们住一晚，已经很难得了。
“大冷天的，有吃有住就不错了，你还挑三拣四。”
“不是挑，主要是不习惯，太别扭了。”
“赶紧把这些红薯倒了，我们轻装上阵，这次又不收松子，不用在山里到处找村子，顺着古道赶路就行，路上有小客栈，能吃能住，有什么好担心的。”
想了想，宋阳又叮嘱道：“不过有一点得小心。”
“什么？”
“就是上次在黑市碰到的那个人，被我捡到了些粮票和布票的那个。”
“哦，你说那家伙啊，没事，都过去这么久了，我都记不清他长啥样了，他估计也记不得我们。”
“那可不一定，丢了那么多东西，他说不定做梦都想找到我们，可不能大意，小心吃亏。”
“也是。”
宋阳提起袋子，王岳把背篓里的二十多个红薯一股脑倒在宋阳堂屋。
带这么多，还都是挑大的，看来是把来回路上填饱肚子的红薯都备齐了。
随后，两人扛起枪，带着猎狗出了门，沿着出村大路走了一段，便拐进山里，这条古道历经三千多年，被无数双脚踩踏得光滑平整，如今走的人少了，又渐渐长满青苔，变得湿滑难行。
一路上，时而穿梭在密林山坡的石阶，时而沿着开凿于崖壁的石道前行，时而踏上悬崖高处修筑的栈道。绕山越岭，攀行其间，仿佛置身仙境。
四条狗子在前面欢快奔跑，不时回头看看后面的宋阳和王岳。
偶尔，它们也会停下来，警惕地望着山林中发出声响的地方。
尤其是看到那群在山林间飞跃、至少五六十只叽叽喳喳的猴群时，更是忍不住一阵狂吠，惊得猴子们四散逃窜。
这些只是普通猕猴，也是人们最常见的猴子，就像街头耍猴人带着的那种。
紧赶了两个小时，前方山间传来苍凉豪迈的歌声：
“我是巴山背二哥，打一杵来唱支歌；
太阳送我上巴山，月亮伴我下巴河
……
大巴山来诺水河，造孽不过背二哥；
夏天两头顶日月，冬天只有毛裹脚。”
“是背二哥！”宋阳小声说道。
如今盘山公路已经修通，大部分货物都用汽车运输，背二哥在山道上背货的队伍越来越少见了。
宋阳的父亲和王岳的父亲都曾当过背二哥，宋阳对他们的故事一直很感兴趣。
十几分钟后，两人追上了正在前方悬崖栈道上攀爬的十几个人。
这些背二哥，历经风霜雨雪，跋涉春夏秋冬，往返于古道之间，都有着相似的弯曲腰背和黝黑脸庞。
他们背上的背篓里，一捆捆用竹篾稻草封捆的货物堆得高高的，超过头顶，看上去分量十足，每人背着的东西至少百斤以上。
他们握着打杵，肩扛背磨，一步一杵地丈量着脚下的古道，汗水洒落在路途，打杵在地上留下星星点点的凹痕。
漫长的古道，默默承载着这个群体的艰辛与苦难。
听到后面的狗叫声，一行人纷纷用打杵支撑住背篓，靠在山道内侧歇脚，回头看着紧追上来的宋阳和王岳。
“看好狗，别咬到人！”领头的背二哥是个身材魁梧的男人，高声喊道。
宋阳笑着回应：“放心，我的狗很听话，不会乱咬。”
放养的撵山狗就是这样，到了山里通常很安静，轻易不出声，主人没下指令时，不会乱动，只是保持警惕。
只有在家里守着时，有人靠近才会出声警示，不让人轻易靠近。
“大哥，你们这背的是什么？”宋阳笑着问道。
“从恩阳过来，背点茶叶送去汉中。”领头的中年男人没有隐瞒，“那边公社找不到车，才找的我们，都大半年没走过这条山道了，一路上提心吊胆，有些栈道上的木头都腐朽了，不知道还能撑多久。”
这也是宋阳一路走来注意到的问题，随着古道年久失修，再过些年，走的人会越来越少，有些路段甚至会完全隐没。
直到后来，有考察组进山探寻古道，还得找山里人带路，才能在那些沟壑悬崖间找到些许残存的痕迹。
之后旅游开发，重新修缮，加了护栏，数年时间也才修了十公里左右，崖壁上刻了不少诗词，倒也增添了几分古韵。
如今，也就沿途有些石窟、佛像之类的，还时不时有人进山焚香祈福。
“有些地方确实危险，走路可得小心。”宋阳点头赞同。
那人见两人扛着火枪、带着狗，问道：“你们这是去打猎？”
“是的，顺便去汉中一趟。”宋阳简单回答，“我们先走了！”
原本他还想和这群人一起走，路上聊聊背二哥的故事，可看着他们一个个汗流浃背的样子，背着这么重的东西，哪有精力聊天呢。
而且他们走得慢，宋阳可不想耽误行程。
于是带着几条猎狗从旁边绕过去，快步离开了。
一路紧赶，临近中午时，在一处河畔看到一户人家。听到狗叫声，有人出来询问：“两位小兄弟，要不要到小店歇歇脚？”
也差不多到饭点了，宋阳稍作考虑，便欣然走了过去。
一进店，最显眼的就是那大大的火塘，上面架着一个硕大的铜壶，壶嘴冒着热气。
这是为了让进店的人能随时喝到热水准备的。
还有环绕四周的厚实宽大的板凳，长短不一，敦实厚重，宋阳看到上面放着一个闲置的背篓，便知道这是给背二哥歇脚时放货物用的。
“你们得稍等会儿，十天半月都见不到几个人路过，饭菜只能现做，”店主是个身材瘦小的老头，头发有些花白。
“没事，慢慢做，我们不着急。”
宋阳环顾四周，店里除了两张斑驳的木桌，最里面是用木头简单搭建的大通铺，上面铺着厚厚的草席，盖着一块看不清颜色的床单。
宋阳能想象到，晚上油灯一吹灭，十几二十个汉子挤在一起睡下，屋里鼾声此起彼伏的场景。
这时，店主问道：“你们是吃套餐还是大碗饭？”
宋阳愣了一下，想了想，才记起父亲跟他说过，连忙问道：“多少钱？”
“套餐五毛钱！”店主打量着两人，怕他们舍不得，又补充道，“大碗饭三毛钱，要是有粮票最好！”
“吃套餐，没粮票。”难得有管饱的米饭，宋阳可不想错过。
这种小店提供的简单饭菜，通常就两种。
一种是“套餐”，一菜一汤一碟泡菜，米饭管够；
另一种叫“大碗饭”，一只大碗装满饭，用力压实倒扣进另一只碗里，米饭便高高冒出头，看着很是喜庆。
“大碗饭”配一碗汤一碟泡菜，价格比“套餐”便宜。
在家里时，米饭都舍不得吃，到了这山里，反倒能放开肚皮吃一顿，也算是件幸事。
想了想，宋阳接着说：“在我们后面，有十几个背二哥，不知道他们会不会进店。”
“还有十几个背二哥……”店主一脸欣喜，“这方圆二十里地，就我这一家小店……他们应该会进来，我多蒸点饭，你们快请坐！”
宋阳和王岳在桌子旁坐下，店主先给两人递上土碗，倒了些热水，放了一小撮粗茶，便自顾自去忙活了。
两人休息了一会儿，不等水冷，就到店外打量周边。
等了半小时左右，没等来那群背二哥，却先看到一个人扛着火枪，带着一条陕西那边的细犬走进店里。
这人身材五大三粗，脸上有几道疤，像是被野兽抓过，愈合后显得有些狰狞。
就连宋阳看到，心里也忍不住有些发怵。