敲门声急促，打破了书房中凝重的气氛。“大人，不好了！我们的人被发现了！”来人上气不接下气地禀报。
顾长渊猛地抬头，眼中寒芒一闪。“怎么回事？”
“李监工不知从何处得知了我们的行动，提前销毁了账目，还派人跟踪我们的人，兄弟们差点被抓住！”
“废物！”顾长渊一掌拍在桌上，震得笔墨纸砚一阵乱颤。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。“现在情况如何？”
“我们的人已经安全撤回来了，但李监工明显提高了警惕，再想查探恐怕难上加难。”
顾长渊来回踱步，眉头紧锁。李监工的反应如此之快，显然背后有人通风报信。是谁？赵盐商？还是另有其人？他必须尽快找出这个内鬼，否则一切努力都将付诸东流。
“凛风，铁厂那边情况如何？”顾长渊转头看向徐凛风。
徐凛风脸色也不好看。“铁厂那边也不顺利。我们的人去查的时候，什么都没找到，还被铁厂的周办事员倒打一耙，说我们扰乱铁厂秩序。”
“周办事员？”顾长渊眼中闪过一丝冷意，“看来这个周办事员也不干净。他提前转移了关键文件。”
“正是如此。”徐凛风沉声道，“属下怀疑，赵盐商和钱铁厂主早已勾结，他们相互通风报信，提前做好了一切准备。”
顾长渊走到窗边，望着远处灯火通明的城池，心中思绪万千。他知道，这场改革触动了太多人的利益，阻力远比他想象的要大。但箭在弦上，不得不发。他不能退缩，也不能失败。
“凛风，你亲自去一趟铁匠铺，找王铁匠了解情况。”顾长渊沉声说道，“王铁匠为人正直，或许能提供一些线索。”
“是，大人。”徐凛风领命而去。
顾长渊独自一人站在窗前，夜风吹拂着他的衣袍，却吹不散他心中的阴霾。他知道，这场斗争才刚刚开始，未来的路还很长，充满了未知的危险。但他不会放弃，他会用自己的智慧和勇气，披荆斩棘，最终实现自己的理想。
突然，一阵马蹄声由远及近，打破了夜的宁静。顾长渊心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。他走到门口，推开门，只见一个浑身是血的家丁跌跌撞撞地跑进来，“大人……不好了……徐先生……他……”
家丁的话还没说完便昏死过去。顾长渊心头一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。“徐凛风出事了！”他立刻意识到情况不妙，一把抓起挂在墙上的佩剑，冲了出去。
夜色深沉，街道上空无一人。顾长渊策马狂奔，朝着王铁匠所在的铁匠铺疾驰而去。沿途的寂静让他心生不安，一种山雨欲来风满楼的压迫感紧紧地攫住了他的心。
赶到铁匠铺时，他看到的是一片狼藉。铁匠铺的大门被砸得粉碎，炉火熄灭，地上散落着各种工具和杂物。王铁匠蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，脸上满是惊恐之色。而徐凛风则倒在血泊之中，生死未卜。
“凛风！”顾长渊飞身下马，冲到徐凛风身边。他探了探徐凛风的鼻息，还有微弱的气息。顾长渊心中稍安，立刻点了徐凛风几处穴道，为他止血。
“大人……他们……他们……”王铁匠惊魂未定，指着门外断断续续地说道。
“是谁干的？”顾长渊的声音低沉而危险，仿佛是从地狱里传出来的一般。
“是……是赵盐商的人……”王铁匠颤抖着说道，“他们说……说大人您……您要抢他们的饭碗……”
顾长渊眼中寒芒一闪，赵盐商！果然是他！他早该想到，赵盐商为了保住自己的利益，什么事情都做得出来。
他小心翼翼地将徐凛风扶上马背，然后翻身上马，对王铁匠说道：“你留在这里，不要出去，等我回来。”
说罢，顾长渊一夹马腹，绝尘而去。他要去找赵盐商算账！
与此同时，赵盐商正坐在家中，悠闲地品着茶。他知道顾长渊正在调查他，但他并不担心。他已经买通了官府里的人，就算顾长渊查到什么，也奈何不了他。
“老爷，事情办妥了。”一个黑衣人悄无声息地出现在赵盐商面前，低声禀报道。
“很好。”赵盐商满意地点了点头，“顾长渊现在应该已经焦头烂额了吧。”
黑衣人犹豫了一下，说道：“老爷，属下听说，顾长渊身边有个很厉害的谋士，叫徐凛风……”
“徐凛风？”赵盐商冷笑一声，“不过是个酸腐书生而已，不足为虑。”
就在这时，门外突然传来一阵喧闹声。赵盐商眉头一皱，“怎么回事？”
一个家丁慌慌张张地跑进来，“老爷，不好了！顾长渊……顾长渊打进来了！”
赵盐商脸色大变，猛地站起身来。还没等他反应过来，大门已经被一脚踹开，顾长渊手持长剑，浑身杀气地走了进来。
“赵盐商，你还有什么话说？”顾长渊的声音冰冷刺骨，如同来自九幽地狱的催命符。
赵盐商强作镇定，“顾大人，你这是干什么？私闯民宅，可是重罪！”
顾长渊冷笑一声，“私闯民宅？你派人袭击朝廷命官，意图阻挠新政推行，这才是重罪！”
赵盐商脸色一变，还想狡辩，但顾长渊已经不想再听他废话了。他举起长剑，直指赵盐商，“今天，我要让你血债血偿！”
赵盐商见状，吓得魂飞魄散，“来人！护驾！护驾！”
然而，他的呼喊声很快就被淹没在一片刀光剑影之中……
皇宫内，皇帝正襟危坐，听着孙御史的奏报，眉头紧锁。
“陛下，顾长渊如此肆意妄为，目无法纪，必须严惩！”孙御史慷慨激昂地说道。
皇帝沉吟片刻，缓缓开口：“顾长渊其人朕亦有所耳闻，颇有才干，然其行事风格……确实大胆了些。”
孙御史眼见皇帝有所动摇，立刻趁热打铁：“陛下，顾长渊假借调查之名，实则扰乱盐铁行业，致使民怨沸腾，长此以往，国库收入势必锐减，此举无异于自毁长城啊！”
皇帝的脸色渐渐沉了下来。“孙卿所言当真？”
“臣句句属实，如有半句虚言，愿受雷霆之罚！”孙御史信誓旦旦地说道，心中暗自得意。
此时，顾长渊正将缴获的赵府账册呈于御前。他将赵盐商勾结官员，私自贩卖私盐，偷税漏税的罪证一一列举，其罪状罄竹难书。
“陛下，臣已查明，赵盐商勾结官员，私自贩卖私盐，偷税漏税，数额巨大，其罪当诛！”顾长渊义正辞严地说道。
“一派胡言！”孙御史厉声喝道，“顾长渊，你为了达到自己的目的，不惜栽赃陷害忠良，其心可诛！”
“栽赃陷害？”顾长渊冷笑一声，“人证物证俱在，岂容你信口雌黄！”
他将缴获的账册呈给皇帝，“陛下请过目，这上面清楚地记载了赵盐商的每一笔非法交易，以及与他勾结的官员名单。”
皇帝接过账册，仔细翻阅起来。他的脸色越来越阴沉，显然是被账册上的内容所震惊。
与此同时，在千里之外的盐场，顾长渊的手下正仔细搜查着李监工的房间。他们在一个暗格里发现了一些被撕碎的账本碎片，这些碎片看起来很像是赵盐商账册的一部分。
手下们立刻意识到这些碎片的重要性，他们小心翼翼地将碎片收集起来，准备带回去拼凑还原。就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“不好！是李监工回来了！”一个手下惊呼道。
他们还没来得及反应，李监工已经带着一群人冲了进来。
“你们是什么人？竟敢擅闯我的房间！”李监工怒吼道。
“我们是奉命调查此案的官员！”一个手下挺身而出，亮出了自己的官牌。
“哼！我看你们是假借调查之名，行偷窃之实！”李监工冷笑一声，大手一挥，“给我拿下！”
一场混战随即展开。顾长渊的手下虽然武艺高强，但寡不敌众，最终还是被李监工的人制服了。那些账本碎片也被李监工抢了回去。
“把他们给我关起来！”李监工恶狠狠地说道，“等我禀报了赵老爷，再好好收拾你们！”
其中一个手下趁乱逃了出去，一路狂奔回到京城，向顾长渊禀报了盐场发生的事情。
“什么？账本碎片被抢走了？”顾长渊闻言，脸色大变。
“大人，我们现在该怎么办？”手下焦急地问道。
顾长渊眉头紧锁，陷入了沉思。他知道，赵盐商的势力远比他想象的要强大，想要扳倒他，绝非易事。
“大人……”徐凛风虚弱的声音从床上传来。
顾长渊连忙走到床边，“凛风，你醒了！”
“大人，我没事……”徐凛风挣扎着想要坐起来，“只是……咳咳……”
“你好好休息，不要说话。”顾长渊扶着徐凛风躺下，“这件事我会处理的。”
徐凛风看着顾长渊，眼中充满了担忧，“大人，赵盐商的势力盘根错节，我们……”
顾长渊拍了拍徐凛风的手，语气坚定地说道：“凛风，我知道这很困难，但我们不能放弃……”他停顿了一下，目光变得锐利起来，“必须换个思路了……”
烛火摇曳，在顾长渊紧锁的眉间投下斑驳的阴影。账本碎片的丢失无疑是雪上加霜，如同被截断的线索，让他原本就艰难的调查更加举步维艰。他来回踱步，思绪如麻，努力在混乱的局面中寻找新的突破口。
“大人，莫要过于忧虑，伤及自身。”徐凛风的声音虚弱却带着一丝镇定，将顾长渊从沉思中拉回现实。
顾长渊走到床边，握住徐凛风的手，感受着他掌心的温度。“凛风，你说得对，我们不能自乱阵脚。”他的语气虽然坚定，却难掩一丝疲惫。
“大人，赵盐商势力庞大，我们硬碰硬只会吃亏。”徐凛风轻咳几声，继续说道，“不如……我们改变策略。”
“改变策略？”顾长渊眼神一亮，仿佛抓住了一根救命稻草。
“与其直接对抗赵盐商，不如从小的盐铁商贩入手。”徐凛风分析道，“他们受赵盐商的压榨，或许更愿意配合我们。”
顾长渊沉吟片刻，这的确是一个新的思路。赵盐商一手遮天，直接调查他如同以卵击石，但从底层入手，或许能找到新的线索，逐步瓦解赵盐商的势力。
“只是……”徐凛风眉头微蹙，“这样一来，调查范围更广，耗时更长，我们面临的阻碍也会更多，而且……”他顿了顿，“我们没有多少时间了。”
顾长渊明白徐凛风的担忧。皇帝的耐心有限，孙御史又在朝中步步紧逼，时间就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“我知道这很冒险，”顾长渊深吸一口气，“但我们别无选择。”他的眼中闪烁着坚定的光芒，“必须尽快找到突破口，否则……”
顾长渊没有继续说下去，但两人都明白“否则”之后意味着什么。失败的后果他们承担不起，新政的推行也将会受到重创。
次日清晨，顾长渊便乔装打扮，带着几名心腹悄悄离开了府邸。他决定亲自走访那些小商贩，希望能从他们口中得到一些有用的信息。京城的大街小巷，鱼龙混杂，顾长渊小心地隐藏着自己的身份，穿梭于人群之中。
一家不起眼的铁匠铺里，顾长渊与一位老铁匠攀谈起来。老铁匠的铺子生意冷清，满脸愁容。顾长渊不动声色地询问着最近的生意情况，老铁匠唉声叹气，诉说着钱铁厂主如何压榨他们这些小作坊，如何抬高铁矿石价格，让他们难以维持生计。
顾长渊耐心地听着，从中捕捉到了一些蛛丝马迹。他发现钱铁厂主似乎在囤积铁矿石，这与朝廷的政策背道而驰。
“钱铁厂主为何要囤积铁矿石？”顾长渊状似随意地问道。
老铁匠压低了声音，神秘兮兮地说道：“听说是为了……”他突然停了下来，警惕地看了看四周，然后凑到顾长渊耳边，低声说道：“为了……囤积居奇……”
顾长渊心中一动，这似乎是一个重要的线索……他正准备继续追问，突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小巷的宁静。一个身穿官服的人翻身下马，径直走到顾长渊面前，厉声喝道：“顾大人，皇上召见！”