鄂敏身姿挺拔，却又步伐轻盈地跟随着乾隆与萧云的身后。
南巡，这一路走来，他将皇上对萧妃娘娘的种种宠溺，尽收眼底。
鄂敏默默跟在后面，心中暗自感叹，这般柔情蜜意，莫说是在深宫内苑，就算是寻常百姓家，也是难寻的温馨画面。
可当他们步入北极阁。
鄂敏站在殿门旁，微微垂首，眼角的余光却紧紧锁住乾隆的一举一动。
只见乾隆稳步走向香案，双手缓缓拿起早已备好的香，那动作不疾不徐，却透着一股难以言喻的庄重。
平日里，皇上身上那股君临天下、俯瞰苍生的威严。
此刻仿佛被一层名为“深情”的薄纱所笼罩，化作了对眼前真武大帝像纯粹的敬畏。
当他看见乾隆双手，虔诚地捧着香，点燃的那一幕！
鄂敏心中猛地一震。
他深知，皇上一向不信神佛，往昔即便是在祭天大典，那种场合，敬告天地。
那也不过是身为帝王遵循祖制、为江山社稷所做的例行之事，多少带着些仪式感的疏离。
可今日，这般诚心祈求，恐怕是他有生以来第一次得见。
鄂敏不禁悄悄抬眸，望向乾隆的侧脸，那平日里冷峻坚毅的线条，此刻却柔和得如同被月光轻抚过一般。
再看一旁的萧妃娘娘，她早已眼眶泛红，盈盈泪光在眼中打转。
她双手紧紧交握在身前，像是要把这满溢的感动和对未来的期许都牢牢攥住。
鄂敏心中暗自思忖，这后宫佳丽三千，粉黛如云。
可只有她一人，能得皇上如此真心相待，萧妃娘娘当真是几世修来的福气。
皇上为了她，已然放下了太多。
帝王的威严，恪守的底线，无论是对神佛的疏离，还是朝堂后宫的种种规矩，都为了萧妃娘娘一退再退。
一个掌控天下、一言九鼎的帝王，能做到这般毫无保留，实在是当世罕见。
鄂敏的眼眶也微微湿润了，他为乾隆的深情而动容。
他默默在心底祈愿，但愿这神明真能垂怜，成全皇上与萧妃娘娘的这份深情，护佑大清江山永固，百姓安康。
萧云莲步轻移至香案前，素手拈起三炷香，学着乾隆的模样，恭恭敬敬地对着真武帝君的塑像拜了又拜。
她朱唇轻启，轻声祈愿道：“真武大帝在上，小女子再次祈愿，只愿弘历，所愿皆所得，此生平安喜乐，事事顺遂。”
乾隆站在一旁，满是深情地看着萧云，待她礼毕。
乾隆上前一步，轻轻为她捋了捋鬓边垂下的发丝，柔声道：“云儿，天色已晚。
今日的景致也逛得差不多了，咱们也该回府了，莫要着了凉。”
萧云微微点头，嘴角噙着一抹浅笑。
二人手牵着手，缓缓步出北极阁。
此时，紫薇和尔康正沿着湖畔的小径缓缓归来。
另一边，傅恒带着永琰也在回夏府的必经之路上静静等候着。
永琰手中还攥着未吃完的糖葫芦，小嘴吃得红彤彤的，像只贪吃的小雀儿。
不多时，两队人马汇合，众人依次坐上了轿子，浩浩荡荡地走在了回夏府的路上。
鄂敏和傅恒则翻身上马，一左一右护卫在旁。
鄂敏策马来到傅恒身前，勒住缰绳，脸上带着些许懊恼与埋怨，忍不住腹诽着，“傅大人，你就不能提醒我一下，害得我今日这一路……”
话未说完，傅恒微微一笑，反问道：“鄂将军要我提醒什么？
皇上身边需要有人护卫，我只是去保护小少爷了，这有问题吗？”
傅恒的声音不疾不徐，却透着一股不容置疑的沉稳。
鄂敏被傅恒这一番话怼得哑口无言，憋红了脸。
他张了张嘴，却又不知该如何反驳，只得悻悻地纵马前行。
傅恒看着他的背影，轻轻摇了摇头，心中暗忖：都这么大的人了，怎么还像个孩子一般，这么幼稚。
不过他倒是难得的赤子之心，对皇上的这份忠诚，确是旁人比不了的。
也正是这份赤诚，才让皇上如此看重吧！
人啊，真是各有所长。
随即，傅恒也轻夹马腹，纵马跟了上去。
暮色仿若一层轻柔的纱幔，缓缓笼罩了大地，远处的山峦、湖泊都渐渐隐没在这朦胧的夜色之中。
一行人在这如诗如画的景致里，伴着马蹄声声、轿撵悠悠，缓缓地向夏府归去。
微风轻轻拂过，撩动轿帘，偶尔传来几声永琰的嬉笑，为这归途添了几分温馨与惬意。
夏府门前，灯火摇曳，轿子的影子在光晕下被拉得时长时短。
众人都沉浸在归府的安适中，谁也没有料到，一个“意外”正悄然候着。
苏瑶宛如一尊固执的雕塑，直挺挺地立在夏府门口。
从晨曦微露等到暮色深沉，那股子执拗劲儿，任谁看了都得咋舌。
眼见紫薇他们的轿子悠悠而来，苏瑶的眼中瞬间闪过一道精光，仿若饿狼盯上了猎物，猛地冲了上去，全然不顾形象。
“紫薇丫头，我有话要跟你说。”她扯着嗓子喊道，声音因长时间等待而变得沙哑，却又透着不容拒绝的强硬。
侍卫们训练有素，见状立刻停下了轿撵。
轿帘轻轻晃动，紫薇款步从轿子上走了下来。
“舅婆，你找我何事？”紫薇微微皱眉，眼中满是疑惑。
她实在想不明白，这个平日里并不亲近的舅婆，为何今日这般执着地等她。
苏瑶眼珠子滴溜一转，眼神之中全然是算计的光芒，脸上却挤出一抹看似亲切的笑容，“我跟你舅舅打算请你吃个饭。
你不会不给这个面子吧？
你外公外婆已经去世了，你娘亲也不在了。
我们可就是你最亲近的人了，明日我们在家里设宴，请你和你的夫君一起用膳。”
她的语气带着些道德绑架的意味，仿佛紫薇要是拒绝，就是大逆不道。
紫薇下意识地就想推脱，这些年和舅公舅婆走动甚少，彼此之间并无多少情谊，“舅婆，我这次回来，是要给娘亲上坟的，恐怕没有时间……”