叶氏牙行，大堂。
叶倾城亲自推开了大门，站在门口目视着眼前三十三名木匠。
“诸位，我叶氏要做什么事，方才我已与你们一一知会。我现下只问一句，你们之中可否有人愿意与我一道，修建孔家庄？”
少女言毕，现场却一片安静。
三十多名木匠各怀心思，看来看去，就是无人肯站出来。
齐木见状，哼笑着追出了门：“叶会长，这就是你聊了一个时辰的结果？”
李思坐在卧榻上纹丝未动，仍恣意地喝着酒，目光却悄悄追随着倾城，故作镇静。
倾城眼中明显有了些慌乱，难道……
正在这时，徐万舟忽然站了出来：“我愿跟随叶氏去修建孔家庄。”
少女眼中的疑虑瞬间变为惊喜：“徐前辈，欢迎！”
下一秒，跟随徐万舟的同门都纷纷站了出来，异口同声道：“还有我！”
齐木诧异万分，也没有了平日的深沉模样：“徐万舟，你可想清楚了，你是与我万和牙行签过雇佣书的。”
“上面白纸黑字写着……”
齐木话还未说完，徐万舟就用高于他几倍的音量继续说道：“若无辜退出沉香亭的建造，需罚两锭。”
说罢，他利落地从怀里掏出了一袋银递到了齐木眼前：“齐木先生，我徐万舟毁约在先，甘愿受罚交银！”
“还有我这些同门兄弟们的，我也一起给了，请您收下！”
“你！”
齐木被气得嘴角抽搐，一时语塞。
叶倾城笑得得意，见齐木没有反应，便直接将徐万舟的钱袋塞到了他手里。
还用力将他撞开了一个身位，让出了大门的位置。
少女恭敬地做了个“请”的姿势：“徐先辈，请您进门上座！”
徐万舟挺着胸板，满脸的桀骜不驯。
他抬起手，指节微微一勾，追随他的兄弟们便都跟着他一起进了大堂。
堂内，那双满是伤痕的粗糙大手轻转着酒盏，哼笑道：“原是这样，这丫头还真是……诡计多端。”
咳咳——
徐宁拿着个鸡毛掸子站到了李思身旁，一板一眼地说道：“少将军，您方才也听见了，这上座是我们掌柜的请徐万舟前辈坐的。”
“请您让开！”
说罢，便扬起鸡毛掸子想要扫他下去。
李思看着徐宁一脸认真的样子，喝光了最后一盏酒，便闷笑着起了身：“好好好……不劳烦徐娘子，我自己走。”
李思背着手走到了门口。
正听见倾城对剩下的木匠喊道：“我叶氏修建孔家庄只求良匠，不惜成本。若有意加入我们，却囊中羞涩者，这罚银我叶家出了！”
在倾城的诱惑下，那些无门无派的木匠师傅都纷纷站了出来。
少女脸颊上得意的神色愈发的明显，一双滴溜溜的大眼睛盛满了灵气。
李思回头又瞧了眼脸色已经铁青的齐木，轻拍了下他的肩膀：“再呆下去面上只会更加无光。”
“我说这丫头不会卖了郑氏吧，你偏不信！走吧！”
齐木恨得牙痒痒，却也明白不能吃了眼前亏。
便带着剩下的人灰溜溜地走了。
叶倾城抱着膀子看着万和牙行的车队，一个接一个地驶离，心中油然而生的是从未有过的成就感。
这是她第一次完全依靠自己的力量守护了牙行。
那个摆烂的小丫头已死。
从今往后，打不倒她的，都只会让她更强。
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街角处的小摊上，叶禄盯着马车上一晃而过的齐木，心头一紧。
“居然是他。”
虽然他与齐木只见过寥寥几次，却对这张执着又带有敌意的脸记忆深刻。
捧在手上的羊肉馄饨好似瞬间失去了滋味。
馄饨汤里一张忧心忡忡的脸因水面的波动而变得扭曲。
时间被拉回到二十年前的江陵，那时他刚知道婉儿就是他在等的未婚妻，那时的齐木还叫做齐桥……
二十年前，江陵叶府。
叶禄在江陵大街上第一次见到了见义勇为的婉儿，一眼万年。
一向羞涩的他问到婉儿暂住的客栈后，才舍得离去。
谁想到刚入门便被急匆匆奔出来的家仆拽到了一旁：“二爷，您总算是回来了！将军府来送亲的人到了，正在正堂等您呢！”
“您快去吧，老爷的脸色都不好了。”
说罢，推着他便进了庭院。
叶禄脸上的喜色瞬间消散，这桩亲事本就是他阿耶叶述定下的，他并不欢喜。此前他尝试反抗过，可隔日就传来长安的送亲队伍已经出发的消息，这事就再无退路了。
对方是将军府的娘子，听闻也是京师数一数二的贤淑女子，肯下嫁于商贾之家，完全是因叶述年轻时曾救过将军的命。叶家能在江陵落地发家，也得了将军府不少便利。
如果此时他作闹退婚，定然要被阿耶打死。
他虽心中有怨，但不像兄长叶舟一般硬气，自小就是个怂包。
叶禄不情不愿地进了正堂，却正对上了一双稚嫩中带着三分敌意的鹰眼，寒气逼人。
少年一身盔甲傍身，身上却透着浓重的书生气，白皙的手臂上一道蜈蚣似的疤痕，看得人浑身发麻。
“你就是叶禄？这是将军赐给你的！”
说罢，便将一柄嵌了宝石的长剑直接丢向了叶禄。
叶禄没有准备，手忙脚乱地够了两三次才费力地抱住了宝剑，最后还因宝剑太重，失去了平衡将自己绊倒在地。
呼——
叶禄狼狈地躺在地上，豆大的汗珠从额间蹦出。
一旁的叶述也吓得冷汗直流，见宝剑没摔到地上才重重地松了口气。
叶禄从地上爬起来，愤怒地质问：“你是何人？为何……”
他话刚说了一半，齐桥冷冽的目光便扫了过来，如一支冷箭，让人胆寒。
叶禄气势瞬间溜走了大半，弱弱地继续说道：“为何如此无礼？”
少年笑得不怀好意：“我叫齐桥，是将军府的近卫。”
说罢，齐桥怒视着叶禄慢慢绕了一圈，又用拳头敲了敲他的身板。
“手无缚鸡之力，胆小、体虚、窝囊、不堪一击……”
叶禄不服气，笨拙地双手抬起宝剑便要去偷袭齐桥。
齐桥虽背对着他，仍是敏锐地一个闪身便躲了过去。
叶禄再次因宝剑的重量直直地扑倒在了门槛上，结结实实地摔了个狗吃屎。
齐桥叉着腰嘲笑：“偷袭？人品还差，听说还是庶子，真是一无是处。”
哈哈哈——
就在此时，一串如击玉般的女子笑声从庭院中传来。