夏皇端坐在御书房内，手中把玩着一枚玉扳指，目光深邃而冷峻。
康王站在殿中，神色恭敬，心中却隐隐不安。
楚圣启忽然开口，声音低沉而缓慢：“老二，你可还记得柳锡年和陈桉？”
楚景儒微微一愣，随即点头道：“臣弟记得。柳锡年曾是金华县县令，而陈桉……臣弟前几日刚认识这个人，当时臣弟被一伙黑衣人追杀，危急时刻，幸得一伙流民相救，而领头之人，便是陈桉。”
楚景儒讲述与陈桉相识过程后，又疑惑地说道：“只是不知为何，这陈桉竟自称罪民，而且还拒绝了本王的赦免，当真是奇怪至极。”
楚圣启的声音平静而威严，带着一丝不容置疑的压迫感：“刚才你提到了母后，那我便告诉你。柳锡年乃皇太后的救命恩人，当年太后嫁入宫中之前，曾被仇家追杀，是柳锡年出手相救，才保住了太后的性命。这些年来，柳锡年从未接受过皇太后的报答，而太后也一直心存愧疚。如今柳锡年有难，太后终于有了报答的机会，可谁曾想，他却被陈桉劫杀。”
楚景儒心头一震，脸色骤变：“陈桉劫杀了柳锡年？这……这怎么可能？”
楚圣启冷冷一笑，反问道：“如此，你还想赦免陈桉吗？”
楚景儒沉默片刻，心中思绪万千。
陈桉是他的救命恩人，但若他真杀了柳锡年，那便是触怒了母后，甚至可能牵连到自己。
然而，楚景儒心中仍有疑虑，陈桉为何要杀柳锡年？其中是否另有隐情？
楚圣启失笑，声音中带着一丝不屑：“老二，此刻你还天真地认为，母后会拦着我，不让我杀你吗？”
对于这一点，楚景儒非常自信，他笑道：“皇兄，若说继承皇位，母后只会帮助你，但要论宠爱，母后还是爱我多一些。你若要杀我，母后定不会坐视不理。”
“继承皇位”这四个字刺激到了楚圣启，他之所以软禁楚景儒，根本原因还是皇位之争。
楚圣启的声音中带着几分讥讽：“老二，你未免太天真。朕若要杀你，又怎会让太后知晓？”
楚景儒心中一沉，抬起头，目光中带着一丝质问：“皇兄，臣弟虽不恋权势，但好歹也是个王爷，更何况皇兄乃是夏朝之主，岂能随意杀戮？杀人难道不需要理由？”
楚圣启大笑，笑声中带着一丝疯狂：“楚景儒，你错了。朕乃夏朝之主，天下皆在朕的掌控之中。杀个人，何需理由？”
楚景儒心中一寒，再次沉默。
他知道，夏皇此言非虚。
若夏皇真要杀他，恐怕母后连阻拦的机会都没有。
与此同时，沧州境内风云变幻。
黑衣人四处作乱，所到之处，生灵涂炭。
刘善接到确切消息后，立刻率亲兵营前往堵截。
他率领亲兵营疾驰在荒野之中，马蹄声如雷，震得大地微微颤动。
前方探子来报，发现黑衣人的踪迹，刘善眼中闪过一丝冷光，挥手示意全军加速。
不多时，前方传来激烈的打斗声。
刘善率兵赶到，只见数十名黑衣人正围攻几名衣衫褴褛的汉子。
那几人虽衣衫破旧，但身手矫健，显然都是高手。
刘善心中一动，敌人的敌人便是朋友，当即下令亲兵营杀入战团。
亲兵营如猛虎下山，直扑黑衣人。
刘善策马冲入战阵，手中长刀如龙，刀光闪烁间，数名黑衣人应声倒地。
那几名被围攻的汉子见状，精神大振，奋力反击。
黑衣人虽多，但在两方合力猛攻下，很快溃不成军，纷纷四散逃窜。
刘善收刀而立，目光扫向被围攻的几人。
只见其中一人身受重伤，却仍咬牙坚持。
他心中一震，脱口而出：“陈桉？”
陈桉身受重伤，气息微弱，见到刘善，目光中闪过一丝惊喜：“刘……将军？是我。”
刘善快步上前，扶住陈桉：“陈兄弟，你这是怎么了？”
陈桉苦笑一声，声音微弱：“我被黑衣人追杀，拼死逃到这里。刘将军，我有一事相托。”
他艰难地抬起手，指向身旁一名壮汉，声音沙哑：“刘将军……此人名为吕鼎，是我兄弟……我……我将托付于你……”
刘善眉头微皱，看向那壮汉。
吕鼎身材魁梧，目光如炬，虽身中数箭，但气势不减，眼神中更是透着一股不服输的劲儿。
陈桉见刘善沉默，艰难地说道：“吕鼎…武艺…高强，若…将军能收…下他，必…能助将军一臂之力。”
刘善点了点头，看向吕鼎：“吕壮士，陈兄弟将你托付给我，你可愿随我？”
吕鼎抬起头，见陈桉瘦弱，目光中带着一丝不屑：“刘将军，俺不服输。若要我追随你，你得先打赢俺。”
刘善心中一动，暗道：“此人果然桀骜不驯。”
他微微一笑，心中豪气顿生，笑道：“好！那就让我领教领教你的本事！”
刘善与吕鼎对峙，两人目光如刀，空气中弥漫着浓浓的杀气。
刘善手中长刀一横，刀身在阳光下闪烁着寒光：“吕壮士，小心了。”
吕鼎目露不屑，见长刀攻来，猛地挥鼎迎击。
“duang！”
巨响过后，刘善手中的精钢长刀竟断为数截。
他本人更是感受到一股巨力传来，逼得他不得不连退数步才稳住身形。
吕鼎面色罕见地露出了一丝惊讶，显然没想到刘善竟能接下这一击。
他收起轻视之心，沉声道：“刘将军果然不凡。”
两人再度对峙，气氛愈发紧张。
这时，刘善属下再次递上一柄长刀。
刘善看了眼材质相同的长刀，缓缓摇了摇头。
这长刀扛不住吕鼎的巨力，拿来也无用。
更何况，相比于刀法，他更擅长拳法。
无论是以柔克刚的内家拳法，还是刚猛无匹的外家拳法，皆能游刃有余。
他深吸一口气，双拳紧握，目光坚定：“吕壮士，且看我这拳法如何！”
言罢，身形如风，拳势如虹，直扑吕鼎而去。
吕鼎见状，轻笑一声，“是条汉子，俺也不占你便宜。”