陈灵之让任元看兰台聚的成员名单，除任昉外，还有沈约、范云、陆倕、萧琛、徐勉，彭城刘孝绰、刘苞、刘孺，吴郡张率，陈郡殷芸、殷均，沛国刘显，以及到溉、到洽，朱异、谢禧……
“这么多人？”任元不禁咋舌道：“当年的声势不小啊。”
“那当然，而且这还只是主要人物，那些后学末进更是多如牛毛。”陈灵之怕任元看不懂，给他仔细分解道：
“不光人数多，分量也足，兰台聚囊括了建康乃至整个大梁的文坛。沈约范云和任公，都是文坛的泰山北斗；徐勉、刘家兄弟和到氏兄弟是文坛的中坚力量；其余人等也是一时之选。所以他们每次聚会，都会引起轰动。所做的诗词文章，也会很快传遍京城，为世人瞩目。”
“但凡在兰台聚上获得称赞的文人，很快就会名噪一时，不久便会在乡举里选中被定为高品，成功出仕。”陈灵之淡淡一笑道：“所以人都说，今之‘兰台聚’，就是昔日的‘月旦评’啊。”
“这评价可真够高的。”就算任元这种‘半史盲’都知道，东汉末年许劭兄弟发起的‘月旦评’，是九品中正制的滥觞，深刻影响了后世几百年的人才选拔制度。
“我看当年的‘月旦评’，未必能比上今日之‘兰台聚’。”陈灵之却摇摇头道：
“你看，组织兰台聚的几位主要人物，沈、范、陆、萧和任公一样，同属竟陵八友。而竟陵八友中的另外三位，皇上不可能参加，谢眺、王融皆已早逝。你明白这意味着什么吗？”
“这就是皇上当年小集团的延续。”任元恍然道：“皇上是通过这种方式来吸引筛选人才，充实到自己的班底中。”
“你果然有悟性。”陈灵之赞许的‘看’一眼任元，轻声道：“皇上开国之后，最大难题就是用什么人来治理国家，用前朝旧臣显然不放心，继续倚重‘乡举里选’，也只是给世家大族做嫁衣。”
“是。”任元点点头，连他都知道，世家大族是通过垄断负责选举人才的中正官，实现‘上品无寒士、下品无高门’的，继而垄断了朝廷的高官显爵。
可以说‘九品中正制’的存在，让朝廷最重要的人事权形同虚设，极大削弱了皇权。
这也是从晋以来，历朝历代皇帝都想解决的问题。
“看来兰台聚就是皇上的解决方案了。”任元低声道。
“没错。”陈灵之点点头，很满意他一点就透。“顶级士族是不屑于参加寒族主持的聚会的，这就让次等士族有了凭借文学才能，向皇权靠拢的机会。”
“而任公等故友，便肩负着替皇上选拔人才的任务，他们将相中的人才推荐给皇上。这些人得到皇上的栽培，很快在政坛上崭露头角，获得了与高门贵族并驾齐驱的机会，也在一定程度上加强了皇权，削弱了士族高门的势力。”
“那士族高门岂不恨死他了？”任元不禁替任昉捏一把汗。
“是。”陈灵之颔首道：“传闻任公当初被群起而攻之，深层的原因便是触动了太多人的利益。”
“确实。”任元深以为然道：“同时得罪开国勋贵，高门士族和前朝旧臣，神仙也保不住他。”
“这就是皇上的毛病，好用就往死里用，不知道保护人才。”陈灵之轻叹一声。
“人才？工具而已。”任元冷笑道：“还没看出来吗，在咱们那位皇帝眼里，只有他家里的人是人，其余的都是牲口和工具。”
“……”陈灵之歪头寻思片刻，微微颔首道：“还真是呢。”
“那兰台聚现在还有吗？”任元问道。
“任公外放新安后，范云曾主持过一段时间兰台聚，但他比任公去世的还早。后来大家又公推沈约主持，但接连两任主持去世，把他吓住了，高低不愿挑这个头，兰台聚也就渐渐散了。”陈灵之惋惜地轻叹一声：
“但不管怎么说，兰台聚还算成功，至少当初聚拢的那批才俊，现在都在朝中担任要职，再加上执文坛牛耳的刘家兄弟和到家兄弟，可谓朝野两开花。”
说着她轻笑一声，揶揄任元道：“这些人都或多或少受过令尊的恩惠和提携，现在他们都功成名就了，你说任昉的孙子值不值钱？”
“那还真挺值钱的。”任元不禁神往，旋即却摇头道：“不对啊，刚才你还说任昉死后无钱下葬，最后穿着旧衣服装进杂木棺材里入的土，那帮人要是真想报答他，会让他如此寒酸下葬吗？”
“呵呵，你问到点上了。”陈灵之从卷宗中找到一篇文章递给任元。“这篇《广绝交论》，是刘家兄弟中的刘峻所作，号称《与山巨源绝交书》之后的天下第二绝交书，你读了就知道。”
任元接过来一看，是一篇不短的骈文，不禁脑壳做痛。这年代流行骈四俪六，对仗工整的骈俪文，辞藻堆砌，意少词多，看半天也不知所云。
不过他还是耐着性子看下去，终于在全文的最后两段，看到了实际内容。而这时这篇一千八百字的文章，只剩最后三百字了……
只见这两段的大意是：
‘有个叫任昉的大人物，官声卓着，文采华美，英雄豪迈，见贤思齐。天下人都很推崇他，是非由他论定，高下靠他品评。受到他的夸奖，立即身价倍增；得到他的提携，便可官运亨通。于是门前车水马龙，门内宾客满座，人人争着拜见他。’
‘待到任坊瞑目乐安，归葬扬州。灵帐高悬，门前便少吊唁之士；坟未长草，墓地便无驱车祭奠之人。任昉留下的遗孤流离遥远边陲，寄身险山恶水，朝不保夕。平素那些挽手亲密之交，如金似兰之友却全都视而不见，无人肯施以援手。’
‘唉，真是可耻可怕，世道竟险恶如此，令正人君子痛恨至极，所以我要干干净净地与这浊世决裂，再不与你们这些小人为伍……’